Hablar del Celta de principios del presente siglo, es hablar de un equipo hecho por y para el fútbol de toque. Tal cuál como conocemos hoy al Barça. Tiempos felices que aún recuerdan los de Balaídos en su enésimo intento por retomar aquella categoría que perdieron inexplicablemente tras cerrarse un exitóso ciclo, pero al mismo tiempo no poder asumir su grandeza.
Si hoy en día podemos hablar del Villarreal como un equipo atractivo de ver, se antoja rememorable el Celta de entrenadores determinantes como Victor Fernández, Miguel Ángel Lotina y Jabo Irureta. Entrenadores que hicieron disfrutar a Vigo de un futbol excepcional y admirado en toda Europa. Un fútbol que hoy, en nuestros días lo práctica el Villarreal con bastante éxito . Y es que áquel equipo era formidable, en el trato del balón, así como táctica y técnicamente.
La base del Celta comenzó en la temporada 199798, de la mano de Jabo Irureta. Un entrenador que juntó ese año a futbolistas en la plantillas a veteranos gloriosos como Gudelj, Patxi Salinas o Ratkovic, a mediocampistas de calidad como Mazinho, Karpin y Mostovoi, así como un delantero de calidad como Haim Revivo y un eterno revulsivo que a la postre, siempre sería decisivo: el valenciano Juan Sánchez.
Ese año fue el de la llegada de jugadores y hombres importantes para la Liga, el caso de Djorovic, Salgado, el buen hacer de Karpin en la Real Sociedad, la confirmación de Mostovoi, como el líder del poder ofensivo celtiña. Se conformaba un equipo, sólido, compacto, con circulación de balón…con una versatilidad a prueba de bombas, con jugadores con un rol “de suplente” pero que fueron fundamentales. Empezaba la era del EuroCelta.
En esta temporada, se apuntala el equipo, que daría el brillo adecuado a su fútbol. El gran descubrimiento de Claude Makelelé, la llegada de Lubo Penev como 9 goleador, procedente del Atletico de Madrid. El gran central Fernando Cáceres, (simbolo celtiña durante varios años) procedente del Zaragoza, así como una gran alternativa en la portería celesste como era Jose Manuel Pinto (actúal meta suplente del Barça).
Victor ese año, comanda el equipo que maravilla a Europa. Termina quinto en Liga y eliminados en los cuartos de final de la Copa de la UEFA, tras eliminar sensacionalmente a Arges Pitesti, Aston Villa y Liverpool (mostrando a Europa como se eliminaban a los dos colosos ingleses), quedando eliminados en Cuartos, ante el Olympique de Mársella.
Otro momento glorioso, fue la “manita” endosada al Madrid campeón de Europa.
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Recalcar que esta es la última gran temporada de Lubo Penev, y la eclosión de Michel Salgado. Tambien quizás, es la única temporada donde el valenciano Juan Sánchez fue más titular que revulsivo, dada la lesión de Haim Revivo. En liga, concluye en 5º lugar, volviendose a clasificar una vez más para la Copa de la UEFA. Catalogado tambien como equipo revelación. La contundencia de Mazinho y el trabajo táctico de Makelele o Tomás Hervás, la magia de Mostovoi (así como su controvertido cáracter), la llegada de Valery Karpin. Áquel Celta, dió nombres y cara al buen fútbol.
1999/2000: Pequeño bajón en el asentamiento
En esta temporada, se afrontan las bajas de Sánchez al Valencia y de Salgado al Madrid, (en el caso del canterano…era el nacimiento de “il due”). Rápidamente se suplieron ambas figuras. Llegaron Gustavo López, del Zaragoza, el sudáfricano McCarthy, el hoy levantinista Juanfran y el entonces sportinguista Sergio Fernández...así como el buen hacer de Giovanella procedente del Helmántico,y de Celades, procedente del F.C. Barcelona.
Jugadores que aportarían un nuevo aire tras la marcha de los dos mencionados así como la de Luboslav Penev. No obstante, fue una temporada, donde se fue algo más irregular y se consiguió ser 7º en Liga. Objetivo no cumplido por tanto. Se reincorporaron muchas piezas nuevas al equipo…y eso puede ser una de las causasa de porque Victor no logró el objetivo para el que fue contratado: clasificarlo por tercera vez consecutiva para la UEFA.
El sistema de Victor Fernández era un 4-3-3, con un creador de juego como Mostovoi, trasladado de banda hacia la zona central, alternandose con Karpin como punta de lanza por la banda. Dejando más libre a Gustavo López y en punta a McCarthy. Muchos cambios: no solo Mazinho se ha retirado y llega Giovanella, cuyo criterio defensivo no es igual, a pesar de ser brasileños ambos. Makelele sostiene el centro del campo con su gran virtud: la recuperación de balón y la posicion en el sitio justo y momento exacto. No obstante, un lastre para el equipo, fue la escasa aportación en ataque del sudafricano McCarthy que fue la gran decepción de esa temporada. Además Pinto obtiene la titularidad y juega exactamente la mitad de los partidos de la liga. Algo que se consideró como la “muerte de la titularidad del francés Dutruel”.
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No obstante, el haber eliminado a Benfica o Juventus, por amplios margenes, salvaron en gran medida a que Victor continuara con el proyecto del buen futbol.
Temporada 2000/01 : Vuelta a Europa
Tras una temporada mejorable, donde se aclimataron algunas variaciones de plantilla, el conjunto vigués, quedó fuera de la UEFA Cup, la temporada anterior…para ello, se pusieron entrar a Europa de la forma como sea. Por ello, participaron en la Copa Intertoto. Una copa que permitía a quien la ganara, participar en las primeras rondas de la Copa de la UEFA. Eliminando entre otros, al Aston Villa, a quien habían eliminado hacía dos temporadas. Una plantilla a medio hacer, se consiguió un titulo de rango menor, pero que están en las vitrinas viguesas.
Esta temporada, donde se van unos franceses que aportaron un rendimiento espectacular (Dutruel y Makelele), se fueron a los respectivos equipos grandes (Real Madrid y Barça), fueron las más significativas porque eran titulares indiscutibles. así como otras bajas relevantes como la de Celades y Revivo…jugadores de “fondo de armario” . Para sustituirlos, vinieron entre otros: Cavallero, procedente del Espanyol, Catanha, procedente del Málaga o Jesuli, procedente del Sevilla. Los dos primeros se hacen con un puesto de titular y el Brasileño (que terminaría nacionalizandose Español y convocado por la selección absoluta), resulta decisivo tras anotar 16 goles al finalizar la temporada.
En esta temporada el Celta, elimina a los equipos del Este, así como al Stuttgart, encontrandose (insólitamente por otra parte) al Barça en los cuartos de la Copa de la UEFA. Eliminado de una forma ciertamente injusta, la trayectoria de los de Victor, terminaron, una vez más en cuartos de final. Una maldición que de momento y hasta que no vuelva a Europa no podrá superar. No obstante, meritoria competición para un equipo que el año anterior no había entrado en puestos UEFA. Algo que si ocurre esta temporada donde, se mantiene en el 6º lugar en Liga.
Temporada 2001/02:Relativa mejora
Cumplido el objetivo, Victor se enfrenta a su 4º y última temporada en el equipo celeste, con el objetivo de, como mínimo entrar en competición europea. Tras la carencia en el medio centro del equipo, se apuesta por un centrocampista de ida y vuelta, con pegada desde fuera del área (Luccin) y por un central que sustituiría a Djorovic (yéndose el yugoslavo al máximo rival: el Deportivo), como Berizzo y traslando a Cáceres al lateral, por lesiones y recaídas de Velasco. Contando con una mayor participación de Jesuli y repitiendo habitualmente la delantera Catanha-Edú, que resulta fructífera. En Europa se pierde con el Celtic de Glasgow tras pasar dos eliminatorias ante equipos asequibles…y este es el año, donde además de conseguir una mejor clasificación liguera (5º), se llega a la final de la Copa del Rey, donde cae ante el Real Zaragoza.
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Tras esta temporada, Victor se va del banquillo celeste, dejando una gratísima impresión en cuanto a juego vistoso y jugadores que dieron un salto cualitativo importante no solo en España sino tambien a nivel Europeo. La conexión rusa, unido a los consistentes pero no por ello, menos decisivos argentinos, revitalizaron al Celta, como un integrante del fútbol ofensivo.
Victor, en esta temporada, impuso un sistema muy habitúal en él. Con cuatro jugadores en la linea de zagueros, un mediocentro de corte defensivo, pero con pegada desde fuera del área. Mostovoi como constructor de juego (más retrasado que de costumbre, pero sin perder llegada), con un volante con funciones de mediapunta (Karpin) y la pareja de delanteros brasileños, cuya aportación en cuanto a goles fue decisiva. Como anécdota en esta temporada, el croata Boban, llegó a jugar varios partidos con la zamarra celeste.
Temporada 2002/03 : La hora de Lotina
Se va Victor y llega Miguel Angel Lotina. Un técnico que, hasta ahora, había dirigido a equipos modestos. Afrontaba el hecho de que el Celta se estaba convirtiendo en algo más que un equipo revelación de la temporada. Se estaba convirtiendo en habitúal, eso de que el equipo celtiña, era un fijo de las competiciones europeas. Con Lotina, no llega el futbol preciocista de Victor Fernández. El Celta, se convirtió en un ejemplo de pragmatismo.
Al equipo, llega un joven lateral canario (Ángel), un mediocentro con experiencia, con el que Lotina ya había entrenado (José Ignacio) y queda patente la titularidad (all fín) de Sylvinho. El lateral brasileño sería de los mejores de la temporada celeste. Vuelve el doble pivote y dos bandas bastante clarificadoras (Gustavo López – Mostovoi). Tras la baja de Karpin, el Celta se queda sin uno de sus jugadores emblemáticos y con ello, empezaba la cuesta abajo en cuanto a espectacularidad futbolistica. No obstante, el pragmatismo de Lotina, no conlleva a pérdida de partidos, sino, todo lo contrario. Mete al Celta, en la Champions, por primera vez en su historia, al clasificar como 4º en el campeonato liguero.
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Entre otras cosas, gracias al rendimiento espectacular del argentino Pablo Cavallero, que gana el trofeo Zamora esa temporada. Fue el último gran año a nivel futbolistico y casi, tambien, deportivo del Celta.
Lotina, podía variar su esquema en función de los resultados. Si bien, matuvo un esquema con el doble pivote y dos jugadores creativos, por banda, que permitían los desdobles tanto, de Velasco como de Sylvinho. Jose Ignació y Luccin, fue la pareja más habitúal, si bien Giovanella jugaba por sanción o lesión de alguno de los titulares. No rotó demasiado, el de Meñaca.
Temporada 2003/04: Histórica Champions, vuelta a 2º
Esta temporada es la más desastrosa que recuerda Balaídos, de hecho, y a pesar de recuperarse después, volviendo a la Liga BBVA, e inclusive UEFA, el Celta no volvería a ser el mismo. Ni siquiera, como áquel referente de futbol brillante. Las constantes bajas, y reorganizaciones…así como un exceso de depdencia en querer hacer la gesta en Champions, fueron algunas de las razones por las que el equipo vigués, en su temporada más histórica al entrar en la máxima competición europea, fue de las más bochornosas en Liga. Desajustes económicos, problemas extradeportivos…hicieron que Lotina fuera destituido en la jornada 24, rondando todo el año, las plazas de descenso (16º puesto), una vez llegado Antic y luego Carnero…fue imposible salvar la categoría. Era un equipo partido, deshecho y la sombra de lo que fue, desde que se fue Victor Fernández. Aún con Savo Milosevic, un jovencisimo chileno, Mauricio Pinilla, o Sasa Iliic no fueron suficientes.
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A pesar de todo, en Champions se llegó a octavos de final. Tras empatar en Brujas, la clasificación se complicó, y se eliminó al Ajax. Algo que terminó de respaldarse, tras sacar 4 puntos en los dos enfrentamientos contra el AC Milán. Contra todo pronóstico, el Celta (novato) se metía en los octavos de final de la Champions. Fue el Arsenal, quien eliminó de la cúspide europea al glorioso EuroCelta.
Lotina impulsó el 4-2-3-1, aunque el Celta nunca se caracterizó por la regularidad de los jugadores. El comportamiento de Mostovoi, variaciones constantes, muchas tarjetas, juego sin fluidez y atascado…el mismo equipo que anteriormente era un ejemplo del juego bonito y que pasó por un periodo pragmático, se convirtió de la noche a la mañana en un equipo vulnerable, nada sólido y sin juego ofensivo. Estas fueron algunas de las innumerables causas del porque el descenso del equipo vigués.
Aun así, quedará para las memorias de todos los vigueses y del fútbol en general en España…que el Celta fue “el primer modesto” de nuestro tiempo, el cuál enseño que con creencia, fé en un proyecto así como por un determinado estilo de fútbol, se puede conseguir grandes cosas. Este tipo de filosofía, es la que se ha impregnado en estos tiempos…el Villarreal.
El Celta, por tanto fue…un ejemplo…un brillante y glorioso ejemplo de las cosas bien hechas.
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