Garza imperial – Purple Heron (Ardea purpurea)

Descripción.La Garza imperial es otra de las “grandes” garzas, similar a la Garza real en su silueta y forma de vuelo aunque de menor tamaño. Tiene una longitud de 80 centímetros, una envergadura de casi un metro y medio y un peso superior a un kilogramo. En la coloración general predominan los tonos grises, más oscuros que en la Garza real, con las partes inferiores, cuello y pecho de color castaño y el obispillo negro. El cuello y la parte superior de la cabeza presentan un listado negro. El pico es largo y fino. Ambos sexos son similares y los juveniles poseen una coloración castaño oscura, variando poco a poco hasta alcanzar el plumaje de los adultos.

Distribución de la Garza imperial en
Aragón. (Fuente: Atlas de las aves
reproductoras de España - MMA)

Distribución.Se trata de una especie estival que llega a nuestras latitudes en abril, abandonando nuestra región en septiembre. Se distribuye por casi todo el Paleártico, encontrándola en Europa desde Polonia y Holanda hasta España e Italia. En nuestro país la encontramos nidificando principalmente en el valle del Ebro, costa mediterránea y valle del Guadalquivir. La población española se ha cifrado, según el último atlas de aves reproductoras, en unas 2.000 parejas.
Hábitat y reproducción.En Aragón la encontramos en el río Ebro, cursos medios y bajos del Gállego y Cinca, así como embalses y zonas de regadío de la Cinco Villas, Flumen, Monegros o Cinca Medio. Careciendo de un censo exhaustivo de la especie, su población se estimó en algo más de 70 parejas reproductoras, aunque su número es muy fluctuante dependiendo de los años. Nidifica en colonias aunque también es habitual que lo haga solitaria. Aunque puede ubicar su nido en árboles, lo hace casi exclusivamente en carrizales. Ambos adultos se encargan de su construcción, conformando una pequeña plataforma de carrizo en forma de embudo, donde la hembra deposita 4 ó 5 huevos. Ambos los incubarán durante casi un mes, naciendo unos polluelos seminidícolas que volarán al cabo de un mes y medio, independizándose totalmente de los adultos a los dos meses

Alimentación.Se alimenta de todo tipo de pequeños animales que captura en aguas someras de ríos, barrancos o cultivos regados. Permanece inmóvil y atenta, capturando pequeños peces, roedores, anfibios, reptiles, insectos, cangrejos, etc.
Amenazas y conservación.Entre sus amenazas destaca como causa principal de regresión la pérdida de lugares de reproducción. En algunas zonas de Aragón es habitual que el carrizal existente en los barrancos y balsas de riego sea quemado o limpiado con maquinaria pesada periódicamente. Estas prácticas, inútiles y carentes totalmente de rigor técnico, dificultan la reproducción de esta especie y están acabando con otras que encuentran en estos lugares sus últimos refugios. Una adecuada gestión y protección de estos enlaves son la base fundamental para preservar esta y otras especies que utilizan estos

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