Google, a través de sus famosas Labs y aprovechando la Conferencia Internacional sobre el Cambio Climático COP16/CMP6 celebrada en Méjico, ha presentado su nueva plataforma tecnológica Google Earth Engine mediante la cual hace accesible de forma online una cantidad sin precedentes de imágenes vía satélite y datos (actuales e históricos) con los que podemos detectar los cambios y las tendencias que se producen en la superficie terrestre y cuantificarlos.
¿Por qué es importante esto? Las imágenes de nuestro planeta desde el espacio contiene una gran cantidad de información lista para ser extraída y aplicada a muchos retos de la sociedad. El análisis científico puede transformar estas imágenes de un mero conjunto de píxeles en información útil, como la ubicación y extensión de los bosques mundiales, cómo nuestros bosques están cambiando con el tiempo, y así dirigir adecuadamente los recursos necesarios en caso de desastres o la asignación de los recursos hídricos.
Mapa del Agua en la cuenca del Congo (detalle): imagen satélite original (izquierda) y el mapa de agua derivada (a la derecha), creado mediante Google Earth Engine.
Según comenta Google, el desafío ha sido hacer frente a la escala masiva de los archivos de imágenes de satélite y los recursos computacionales requeridos para su análisis. Como resultado, muchas de estas imágenes nunca se han visto, y mucho menos analizado. Ahora los científicos serán capaces de construir aplicaciones para extraer este tesoro de datos en Google Earth del motor, ofreciendo varias ventajas:
- Archivos de datos vía satélite Landsat de los últimos 25 años para la mayoría del mundo disponible online, listos para ser utilizados junto con otros conjuntos de datos incluyendo MODIS. Y pronto ofrecerá un archivo completo mundial de Landsat.
- Reducción del tiempo para hacer los análisis utilizando la infraestructura de Google. Mediante la ejecución de análisis a través de miles de ordenadores, por ejemplo, tareas antes impensables ahora son posibles por primera vez.
- Las nuevas características que harán más fácil el análisis, tales como herramientas de pre-procesar las imágenes para eliminar las nubes y la neblina.
- La colaboración y la normalización mediante la creación de una plataforma común para el análisis de datos globales.
Google Earth Engine se puede utilizar para una amplia gama de aplicaciones, desde el mapeo de los recursos hídricos hasta el análisis de la deforestación de nuestro ecosistema. Es parte del esfuerzo de Google para construir un futuro más sostenible.
Sólo la deforestación libera una cantidad importante de carbono a la atmósfera, que representa el 12-18% de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero. El mundo pierde 32 millones de acres de bosques tropicales cada año, un área del tamaño de Grecia. Las Naciones Unidas ha propuesto un marco conocido como REDD (Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación Forestal en los Países en Desarrollo) que proporcionaría incentivos financieros a los países tropicales para proteger sus bosques. Llegar a un acuerdo sobre el desarrollo temprano de REDD es un tema clave aquí en Cancún.
También comentan que usando esta nueva herramienta ya han colaborado con científicos y con varios países para desarrollar sus propias aplicaciones con las que detectar, por ejemplo, deforestaciones.
Fuente: The Official Google Blog
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