Gracias por todo "chapu"... (parte 1)

Andrés Marcelo Nocioni , hijo de Ángela y Pedro José "Pilo" Nocioni, ex jugador amateur de basket y trabajador de una empresa láctea, y hermano menor de Pablo (5 años mayor que él). Nacido en Gálvez, una ciudad de unos 23.000 habitantes ubicada en la provincia de Santa Fé (Argentina), región futbolera donde las haya, el 30 de noviembre de 1979.

José inculcó la práctica deportiva a ambos hijos, queriendo que destacasen en natación, pero a ellos les gustaba el deporte que jugaba su padre en el equipo de veteranos "Ceci Basket Ball Club".

Así que Andrés, con 6 años de edad, salía de clases de natación y agarraba el balón de baloncesto, como su hermano y su padre, teniendo que jugar en suelos de ladrillo o en arenas de canchas de tenis, puesto que en su ciudad no era popular este deporte.

Es más o menos con esta edad donde recibe su famoso mote "Chapu", ya que en los veranos en la piscina se quemaba la piel quedándose todo rojo y le llamaron así en alusión al programa infantil "el chapulín colorado".

Así continúo hasta los 13 años, ganando muchas medallas en braza y siendo elegido en alguna competición para representar a su país, pero él tenía claro que su pasión era el baloncesto y se apuntó a las secciones inferiores del club en el que jugaba su padre.

"Pilo" se retiró ese año del equipo de los veteranos cuando se dio cuenta que su hijo menor con tan ridícula edad, le ganaba los 1 contra 1 que jugaba contra él. "Si tu hijo con 13 años es capaz de ganarte en un deporte que has practicado toda la vida, es momento de retirarte"

Con su 1,85 era el pívot del equipo, pero debido a su trabajo y progresión tenía la libertad de subir el balón si le daba la gana, aunque a su entrenador lo que más le llamaba la atención era su ambición dentro de la cancha y sus ganas de ganar, llevándose todo por delante para conseguirlo, incluso a los árbitros si no estaba de acuerdo con sus decisiones. Tal era su forma de ser, que a los pocos partidos se les lesionó un pívot del primer equipo y subieron a Nocioni casi recién llegado ganando la final de un campeonato con un tiro suyo en el último segundo.

Para esos años Pablo ya había dado el salto a Europa para jugar en divisiones inferiores en Italia en el equipo Siglo XXI. Su propio padre dice que era un gran jugador y lo único que le falló para no triunfar era el carácter de su hermano pequeño, aunque éste le viera siempre como un héroe y el espejo en el que mirarse de cara al futuro.

Con 15 años, hubo varios factores que precipitaron su marcha, el equipo de Ceci se le estaba quedando pequeño, siendo titular y estrella del primer equipo con esa edad, además el equipo se tuvo que disolver por problemas económicos y si quería seguir jugando debería ser fuera de la ciudad.

Un entrenador le llevó a Unión de Santa Fé para que Antonio "Gachi" Ferrari le depurase la técnica y disputara algún encuentro con el equipo, pero no pasaron meses cuando apareció León Najnudel y decidió ficharlo para el primer equipo de Racing de Avellaneda.

Si uno de los míticos ojeadores de Argentina te llama y te ofrece la posibilidad de jugar en un equipo de primera, no le puedes decir que no, aunque tengas que trasladarte a 290 kilómetros de tu ciudad hasta Buenos Aires.

En Racing estuvo sólo una temporada (95-96), lo que le valió para ser elegido por la Selección Argentina Cadete comenzando así la historia con la albiceleste con un título el "sudamericano Cadete".

Al año siguiente fue a parar a Olimpia de Venado Tuerto con los que ganó una Copa Argentina, fichando después dos años (97-99) por Independiente de General Pico, donde fue el elegido mejor sexto hombre ayudando a su equipo a jugar la final de la liga contra el Atenas de Córdoba, aunque no ganó nada en estos dos años, conoce a su mujer Paula con la que posteriormente tendrá tres hijos: Laureano, Benicio y Margarita.

En ese verano consigue la medalla de plata con la selección absoluta el "XXXVIII Campeonato Sudamericano" perdiendo en la final contra Brasil por 67-73 y promediando 8,5 puntos, 2,1 rebotes y 0,8 asistencias.

Fue entonces cuando el director deportivo del Tau Cerámica (Caja Laboral), Alfredo Salazar, decidió ficharlo sin haber cumplido todavía los 20 años, con el fin de esculpir un diamante en bruto. Todavía no estaba hecho para ser jugador del primer equipo con el que apenas tuvo apariciones testimoniales en esa campaña y durante la temporada 2000-01, se decidió cederlo al Basket Manresa en segunda división para que se fogueara y contar con él al año siguiente.

Allí consigue la Copa Principe y pese a su gran actuación (15,9 puntos por partido), no consiguen el objetivo de volver a la ACB hasta un año más tarde.

"Fue una etapa muy bonita de mi carrera. Me lo pasé realmente muy bien y la ciudad de Manresa me recibió con los brazos abiertos. Hice muchos amigos, de algunos aún conservo el contacto y espero reencontrarme con ellos en una cancha. La verdad es que fue uno de mis mejores años, en el sentido que me dieron la oportunidad de demostrar todo lo que valía y me sirvió para darme a conocer en la ACB. Sólo tengo palabras de agradecimiento al Manresa por haberme dado La oportunidad que me dio".

No tuvo tiempo para descansar en verano, adjudicándose sus dos primeros títulos con el combinado argentino: el "XXXIX Campeonato Sudamericano" por 76-69 ante Brasil (13,2 puntos, 7,3 rebotes y 1,4 asistencias) y el "X Campeonato FIBA de las Américas" de nuevo ante Brasil 78-59(7,6 puntos, 3 rebotes y 0.5 asistencias)

Su vuelta a Vitoria en la temporada 2001-02 propició uno de los mejores trienios de su carrera deportiva, el argentino a punto de cumplir 22 años se fue asentando en un equipo que aspiraba a todo con Dusko Ivanovic en el banquillo y un roster con: Bennett, Foirest, Scola, Oberto, Tomasevic, Vidal, Corchiani, Timinskas o Sconochini que terminó ganando Copa del Rey y Liga después de haber quedado cuarto en la regular.

Pese a la gran calidad del grupo, pronto se hizo hueco consiguiendo ser uno de los bastiones del equipo aportando de media 12 puntos, 5,3 rebotes y 0,8 asistencias en la regular y 10,7 puntos, 5,2 rebotes y 1 asistencia en playoffs. Por su parte, en la Copa del Rey se impusieron al Barcelona por 85-83 con 14 puntos, 6 rebotes y 1 asistencia en la final, aunque el MVP fue para su compañero Tomasevic.

Ese verano consigue una de sus mayores gestas con la selección argentina al colgarse la Medalla de Plata del Mundial de Baloncesto en Estados Unidos, cayendo en la final ante Yugoslavia por 84-77 en la que no estuvo muy fino aportando 5 puntos y 1 rebote en los 17 minutos que estuvo en cancha. Desde ese momento, Argentina es considerada como una de las favoritas a ganar competiciones internacionales con una de las mejores generaciones de basket de toda su historia.

En la 2002-03 siguió creciendo dentro del equipo, pero este no estuvo a la altura del año anterior quedando sexto en la regular y cayendo ante Unicaja en playoffs en cuartos (3-2) . Fue sexto máximo anotador de la regular de ACB con 590 puntos (el máximo anotador de su equipo) y el decimocuarto máximo reboteador 232 capturas (también el mejor del Tau Cerámica), con medias de 17,3 puntos, 6,8 rebotes y 1,5 asistencias por partido en la regular y 11,8 puntos, 5,4 rebotes y 1,2 asistencias en los 5 partidos antes Unicaja en playoffs. También fue elegido en el segundo mejor quinteto de la Euroliga.

Durante el verano disputa el "XI Campeonato FIBA de las Américas" cayendo en la final ante Estados Unidos (106-73) y por tanto consiguiendo la Platay la clasificación para los JJ.OO del 2004. Sus medias fueron de 12,4 puntos, 4,5 rebotes y 2 asistencias en los 10 partidos de su equipo.

En la temporada 2003-04 el Tau Cerámica acabó campeón de la liga regular, cayendo en semifinales ante el Estudiantes en Playoffs y consiguió la Copa del Rey al imponerse al Joventut en la final (81-77) aportando Chapu 20 puntos, 7 rebotes y 2 asistencias que no le sirvieron tampoco para ser MVP recayendo en su compatriota Scola. Su temporada fue envidiable promediando 16 puntos, 7,9 rebotes y 1,8 asistencias en la regular (MVP de la Liga y en el Mejor Quinteto ACB) y 14 puntos, 5,3 rebotes y 2,5 en playoffs, en la que a la postre sería su última temporada antes de dar el salto a la NBA.

En Vitoria, en este primer ciclo terminó jugando 132 partidos en los que promedió 13,4 puntos, 6 rebotes y 14,1 de valoración.

El 14 de julio del 2004 se confirma la noticia Nocioni se marcha a los Chicago Bulls, su equipo favorito cuando era pequeño, con un contrato de 3 temporadas y 9 millones de dólares, pero antes debe pagar su salida de Vitoria, 3,6 millones de los cuales los Bulls sólo pueden dar 350.000 por ley.Curiosamente su llegada a la NBA coincidió con la despedida de su ídolo Scottie Pippen, ese jugador que forraba con sus jugadas las paredes de la habitación de un Chapu adolescente.

Unos meses que nunca olvidará, iba a jugar en el equipo de sus sueños y con la selección conseguía el Oro Olímpico en Atenas, acabando sorpresivamente en Semifinales con Estados Unidos de Tim Duncan, Lebron James, Melo, Allen Iverson o Dwayne Wade por 89-81 y en la final machacando a Italia (84-69). Chapu aportó de media 10 puntos 3 rebotes y 0,75 asistencias.

Su primera temporada en la NBA fue envidiable para cualquier novato, los Bulls eran un equipo en transición sin aspiraciones y con mucha gente joven, así que era previsible que jugará muchos minutos en su primer año. De hecho el 5 de noviembre conseguía ser el primer argentino en jugar un partido de titular en la NBA perdiendo contra los Nets (111-106) pero aportando 17 puntos, 14 rebotes, 2 robos y una asistencia en 42 minutos de juego: "No me voy contento para nada porque no ganamos. Pero hay que levantar la cabeza y pensar en lo que viene. Igual no hago un balance personal porque este es un deporte de equipo no de individualidades".

El equipo acaba clasificándose para los Playoffs con 47 victorias y 35 derrotas, pero caen en las primeras de cambio ante los Washington Wizards 4-2. Chapu promedia 8,4 puntos, 4,8 rebotes y 1,5 asistencia en la regular jugando 38 partidos de titular y 12,8 puntos, 8,2 rebotes y 2,3 asistencias en Playoffs.

En la temporada 2005-06 sigue creciendo dentro del equipo que termina con 41 partidos ganados y otros tantos perdidos, también se consigue con esa marca entrar en playoffs cayendo 4-2 ante los Miami Heat. En regular juega 43 de los 82 partidos titular y aporta 13 puntos, 6,1 rebotes y 1,4 asistencias, recayendo en él el titulo de MVP de los Chicago Bulls: "Muy sorprendido porque no creo que sea el mejor jugador de Chicago. Es un premio que obviamente lo agradezco y lo recibo con todo el orgullo por todo lo que representa. Me siento muy feliz, pero acá todos somos un equipo, no hay estrellas. Acá todos somos partícipes y los premios son para todos".

Mientras que en playoffsaporta 22,3 puntos 8,8 rebotes y 1,5 asistencias. Sobre la temporada del equipo: "La verdad nosotros en casa jugamos mal, aunque terminamos bien la temporada, durante todo el año nos ha costado, nos sentimos mejor fuera de casa, todo lo contrario del año pasado. Lo mejor de este equipo. Lo demostramos en el año que no tuvimos regularidad en casa".

En época estival juega el Mundial de Japón en el que acaban en cuarta posición al perder en semifinales ante la futura campeona España por 74-75, en los últimos segundos Chapu tira un triple desde la esquina pero falla y se le queda tan grabado que se puso de fondo de pantalla de su ordenador durante varios años la imagen de ese tiro: "La jugada la teníamos planificada. La idea era que Manu Ginóbili penetrara y definiera o descargara hacia el costado si no podía. Yo lancé con los dos pies apoyados y me quedó ese mal sabor por haberlo errado. Es una pena muy grande y seguramente me acompañará durante toda mi carrera". Pese a la espinita clavada, promedió 23 puntos, 5,2 rebotes y 0,77 asistencias.

La temporada 2006-07 fue la mejor tanto para el equipo como para él de manera individual de su carrera en la NBA. Consiguieron ganar 49 partidos y pasar a la segunda ronda de playoffs tras aplastar a Miami Heat 4-0 en la primera, aunque sucumbieron antes los Detroit Pistons 4-2 en la siguiente. Chapu se pierde parte de la temporada por una fascitis plantar jugando 53 encuentros de la regular y siendo titular en 31 promediando 14,1 puntos, 5,7 rebotes y 1,1 asistencias, en playoffs, mermado por la lesión apenas juega 19 minutos por encuentro y ninguno de titular, firmando 8,8 puntos, 3,5 rebotes y 0,8 asistencias.

El 7 de julio del 2007 firma su renovación con los Bulls por 5 años, pese a contar con otras ofertas de la NBA, a razón de 38-40 millones de dólares, reservándose el equipo ampliarle dicho contrato en una temporada más. Quizás ese contrato tan largo marcó demasiado el resto de su carrera en la NBA...

La temporada 2007-08 fue la peor temporada de los Bulls en los años que estuvo el argentino, no pudiéndose clasificar para playoffs con 33 victorias y 49 derrotas. Chapu fue titular en 27 de los 82 partidos promediando 13,2 puntos, 4,2 rebotes y 1,2 asistencias, no quedando muy satisfecho con su rol en el equipo ni el rumbo descendente de los Bulls de cara a los siguientes años.

En verano agrega a su palmarés con la selección la FIBA Diamond Ball derrotando 95-91 en la final a Argentina y se cuelga el bronce en los JJ.OO. de Pekín, cayendo en semifinales contra Estados Unidos (101-81) y ganando el bronce a Lituania (87-75). Chapu aportó 12,6 puntos, 6,2 rebotes y 0,8 asistencias.

En la temporada 2008-09 se hizo patente su malestar con el equipo y fuer traspasado a Sacramento Kings el 19 de febrero del 2009 junto a Drew Gooden, Michael Ruffin y Cedric Simmons a cambio de John Salmons y Brad Miller: . Su nuevo equipo acaba con 17 partidos ganados y 65 perdidos y los números del Chapu son de 10,4 puntos, 4,2 y 1,1 asistencias en 53 partidos con los Bulls (2 de titular) y 13,7puntos, 6 rebotes y 1,8 asistencias con los Kings en 23 partidos (16 de inicio). "No estaba bien físicamente, tampoco en el equipo... No me sorprendió. Era obvio. Encima ofrecieron dos jugadores de calidad por mí y no lo dudaron. No creo que hoy estén arrepentidos para nada ""El último año ya perdí la esperanza de que pasaran la pelota (risas). Sólo me quedaba en la esquina viendo qué pasaba. Si me llega, me llega, pero llegaba poco. En Sacramento pasa igual. Hay mucha gente joven y también hay mucho individualismo. Si Chicago era una banda, Sacramento son dos bandas. Y yo no estoy acostumbrado a jugar así. Es el peor equipo y estando aquí, uno se da cuenta por qué... Hay muchos jóvenes que quieren hacerse un lugar, pero les falta mucho. No hay ninguna química ni juego de equipo. No veo que en el futuro cercano este equipo pueda ser competitivo en el Oeste. Deberán pasar varios años... Tampoco el 'Draft' que viene salvará a nadie. No sé, veré qué pasa en este verano...".

Sin embargola 2009-10 la juega entera en Sacramento pese a no sentirse feliz. El equipo acaba ganando 25 partidos y perdiendo 57 y su aportación es de 8,5 puntos, 3 rebotes y 1 asistencia siendo titular en 28 de los 78 partidos que disputó... Sin duda un annus horribilis que borraría de su cabeza si pudiera.

Pese a tener ofertas de la ACB, más concretamente del Real Madrid de Ettore Messina, Chapu decide continuar en la NBA y Sacramento lo traspasa el 18 de junio del 2010 junto a Spencer Hawes a cambio de Samuel Dalembert a Philadelphia 76ers, que le prohíbe jugar el Mundial del 2010 con su selección.

Su nuevo equipo mejora las opciones de Sacramento ganando 41 partidos y perdiendo otros tantos, cae ante Miami a las primeras de cambio en playoffs 4-1. Él es un jugador de rotación y cada día menos importante ya que sus piernas siguen sin estar al 100% y los años van pesando, acaba la temporada jugando solamente 54 partidos, 17 como titular y 6,1 puntos, 3,1 rebotes y 0,8 asistencias...

En verano disfruta con su selección ganando el "XV Campeonato FIBA de las Américas" (80-75 ante Brasil en la final), aportando 12,1 puntos, 5,8 rebotes y 1 asistencia por partido.

La temporada 2010-2011 se paraliza por el Lockout de la NBA y decide fichar por el Peñarol Mar de Plata de Argentina prácticamente gratis, sin seguro médico que le cubra de una posible lesión y desechando una oferta del Caja Laboral para jugar la Super 8, un torneo de mitad de temporada que juegan los 8 mejores equipos del país.El equipo termina ganando el torneo por 78-75 ante el Club Deportivo Libertad, siendo elegido MVP su compañero Facu Campazzo y aportando él 11 puntos.

Tras ello empieza la NBA con Philadelphiacon el que juega sólo 11 partidos, uno de ellos como titular, jugando apenas 5 minutos de media en los que aporta 1,5 puntos, 1,3 rebotes y 0,1 asistencias. El jugador no quiere seguir así y el Caja Laboral vuelve a llamar a su puerta por segunda vez en pocos meses...