Grandes accidentes aereos: infierno en el aire, el descuido que mató al vuelo 820 de varig.

A veces sólo falta que una persona inconciente haga algo para provocar que un vuelo rutinario se convierta en la experiencia mas aterradora de toda la vida... y que acabe matando a mas de uno.
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Desgraciadamente esta situacion se presentó en un vuelo transoceanico de una aerolinea brasileña, asi que vamos a ver las causas que propiciaron el desastre del vuelo 820 de Varig.
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Varig (cuyo nombre son siglas de Viação Aérea Rio Grandense) es la aerolinea de bandera mas antigüa de Brasil, fundada en 1927, en la actualidad se ha fusionado con GOL, otra aerolinea brasileña desde 2007 y ahora es el grupo aeronautico mas grande del pais amazónico.
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Nos encontramos en el Aeropuerto Internacional Galeão-Antônio Carlos Jobim en Rio de janeiro, Brasil, la fecha es el 11 de Julio de 1973, en las rampas de salida se halla un aparato tetramotor a reacción muy avanzado para la época, se trata de un Boeing 707-345C de Varig.
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El aparato de fabricación estadounidense es de lo mejór que Brasil tiene en su flota aerea, y está por cubrir el vuelo 820 con destino al otro lado del Océano Atlántico, en el aeropuerto de París-Orly, en París, Francia, la famosa Ciudad Luz
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Están abordando los 117 pasajeros que irán atendidos por los 9 sobrecargos de turno ese dia, al frente de los mandos del avion cuya matricula es la PP-VJZ va el capitan Gilberto Araujo Da Silva, como primer oficial tiene a Antonio Fuzimoto, de segundo oficial está Alvio Basso, el mecánico de a bordo es Claunor Bello y el ingeniero de vuelo es Zilmar Gomez Da Cunha, además viene una tripulacion de vuelo de relevo compuesta por el piloto segundo Ronald Utermoehl, el mecánico Carlos Diefenthaler Neto y el ingeniero de vuelo Salvador Ramos Heleno.
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Llegado el momento el elegante aparato corre por la pista impulsado por sus cuatro potentes motores Pratt & Whitney y se eleva con gracia para cumplir el vuelo 820.
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Las rutinas de elevacion y comunicaciones son de lo mas rutinario, el aparato cruza el imponente Océano Atlántico y llegado el momento entra a espacio aereo francés, entonces...
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El capitan Da Silva ya habia retomado el control de los mandos tras haber sido suplido por el piloto de relevo en un tramo del vuelo, y se estaba disponiendo a hacer junto a su tripulacion principal las maniobras de aproximacion final y aterrizaje, cuando una serie de alarmas empezaron a sonar en cabina indicando que habia un incendio a bordo.
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De inmediato mandó al resto de su tripulacion que buscaran el origen del incendio, al mismo tiempo lanzó una alerta al aeropuerto de Orly indicando que debian hacer aterrizaje de emergencia a causa de incendio.
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Los controladores reciben la noticia y se disponen a prestar ayuda al aparato que se acerca, ponen en alerta a los servicios de emergencia para lo que haya lugar.
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En tanto los tripulantes no podian hallar la fuente del incendio, y mientras tanto los letales vapores tóxicos estaban causando mucho daño entre los pasajeros que habian entrado en pánico, muchos de ellos quedaron inconcientes a causa del humo, en cabina de mandos los pilotos estaban tratando de hacer que el imponente avion llegara a tierra lo antes posible, pero el humo se hacía cada vez mas denso y estaba estorbando la visibilidad de los pilotos, tenian que hacer algo y pronto.
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Entonces el capitan Da Silva ordena que van a aterrizar en ese momento como sea y sin esperar a llegar al aeropuerto, asi que hace bajar el tren de aterrizaje y pone los flaps listos para aterrizar, y a unos 5 kilometros de la cabecera de la pista trata de hacer contacto con tierra.
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El avion logra aterrizar, pero unos arboles cercanos golpean las alas y empieza a aporrear el terreno, los restos del aparato estaban cerca del pueblo de Saulx-les-Chartreux hasta donde llegaron los servicios de emergencia a algo así como 7 minutos despues de la caida del avion, muy rápido si se toma en cuenta que le faltaron 5 kilometros para llegar al aeropuerto.
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La escena era terrible, el aparato estaba envuelto en llamas y la puerta delantera de la derecha se habia abierto para la evacuacion de la tripulacion, unos 10 de ellos, en tanto los bomberos luchando contra las llamas se hallaron con un escenario espantoso, hallaron muchos cuerpos inertes, la casi totalidad de los pasajeros habian muerto de asfixia por inhalacion de vapores letales, hallaron a tres pasajeros inconcientes y los trasladaron de emergencia a un hospital, pero al correr de los dias dos de ellos fallecieron, solo quedó uno vivo, de los tripulantes que sobrevivieron estaba el capitan Da Silva, el recuento final fue de 11 sobrevivientes y 123 muertos.
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Las investigaciones se llevan a cabo por parte de las autoridades francesas apoyadas por investigadores brasileños y la Federal Aviation Administration (FAA o Admimistracion Federal de Aviacion) de los Estados Unidos, y uniendo esfuerzos logran averiguar algo ominoso.
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En ese entonces se permitia fumar a bordo, y era posible que algún pasajero haya ido al servicio sanitario a fumar a escondidas, pero al echar la colilla del cigarrillo al cesto de la basura del sanitario acaso no lo haya apagado bien, y entre los papeles deshechados se haya creado un incendio que se salió de control.
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Pero para algunos investigadores la hipótesis de la colilla de cigarrillo era demasiado cómoda, asi que se inclinaron a pensar mas en la teoría de alguna falla electrica que se habria iniciado en los servicios sanitarios del 707 condenandolo a su destruccion.
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Se interroga al capitan Da Silva sobre su proceder en aquel intento de aterrizaje y el mencionó que no tenia mas opciones, sus hombres no podian hallar la fuente del incendio y lo unico que se le ocurrió fue la inmediata evacuación de los pasajeros, no sabia que varios de ellos yá habian sucumbido por efecto del humo tóxico.
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Las investigaciones concluyen con un veredicto dividido, se tuvo por causa principal el hecho de que alguien haya dejado alguna colilla de cigarrillo encendida en el bote de la basura del baño del avion como causa principal, pero se hizo un apartado en donde se mencionaba que existia una dura razonable en el hecho de que una falla electrica en los baños del avion haya sido tambien algo determimante en la tragedia del vuelo 820.
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La FAA dió tambien su parte al emitir una recomendacion que se volvió obligatoria, esta era el hecho de que a partir de ese momento estaba terminantmente prohibido fumar en los baños de los aviones, al mismo tiempo se hizo colocar en esos baños avisos de no fumar para evitar tragedias futuras, al mismo tiempo reforzó las medidas de seguridad para los vuelos en los que aún estaba permitido fumar a bordo.
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El capitan Gilberto Araujo Da Silva se curó de sus heridas y volvió a trabajar para Varig si bien lo hizo en aviones 707 adaptados para carga aerea, pero el Destino le dió una sorpresa, pues 6 años despues, el 30 de Enero de 1979, cuando apenas tenia 30 minutos de haber despegado de Tokio, Japón., con destino a Brasil el avion que capitaneaba se precipitó al Océano Pacífico, sus restos mortales así como los de su tripulacion jamás fueron hallados.
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Fuentes:
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---Wikipedia, La Enciclopedia Libre versiones en español e ingles.
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---Aviation Safety Network.
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---Imagenes:
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---Avion Boeing 707-345C de Viação Aérea Rio Grandense (Varig) matricula PP-VJZ siniestrado, dos aspectos de los restos del aparato caido, tomados de www.airliners.net
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---Periodico de la época brasileño dando la noticia del accidente, tomado de www.estadao.com.br