Grandes accidentes aereos: la inesperada desaparición de un aventurero, steve fossett.

Es realmente increíble saber que una persona que ha dedicado su vida a ser un aventurero que arriesga su pellejo en cada locura que emprendía simplemente desaparezca de la faz de la Tierra sin dejar rastro de sí mismo, pero a veces esas cosas suceden.
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Esta fue la situación en la que se vió envuelto el aventurero Steve Fossett, quien durante un vuelo de recreo que realizaba a solas desapareció, y durante un año no se supo nada hasta que sus restos fueron descubiertos casi de manera accidental por un excursionista.
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Vean pues el último vuelo de Steve Fossett.
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James Stephen Fossett por llamarlo por su nombre reál nació un 22 de Abril de 1944 en Jackson, Tennessee, Estados Unidos., pero desde aún pequeño se lo llevaron sus padres a vivir a California, allí se hizo boy scout y tuvo sus primeros roces con la aventura y la vida al aire libre en el area de San Jacinto llena de montañas, su padre era tambien miembro de tropa scout y constantemente animaba a Steve a dar lo mejor de sí en cada viaje de exploración.
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Los años pasaron y Fossett se hace empresario acaudalado pero aún mantenía ese espíritu de hacer cosas extraordinarias, y aunque estaba casado con Peggy Fossett nunca tuvo hijos, lo que sí tenia era una entrañable amistad con otro millonario, el británico y exéntrico Sir Richard Branson, dueño de varias empresas entre ellas la aerolinea Virgin Atlantic, y a su vez aventurero, fué Branson quien le financiaba muchas de las locuras de Fossett.
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Fossett llegaria a tener varios récords mundiales por circunnavegar el planeta en globo y en aviones especiales, por volar muy alto en planeadores sin motor, tuvo hazañas de marinería, compitió en las 24 Horas de Le Mans, que es una agotadora carrera de automoviles prototipos que dura 24 horas seguidas, tambien corrió el rally Paris-Dakar, fué atleta del Triatlón Ironman, montañista, esquiador de fondo, bueno, era todo un estuche de monerías.
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Pero como dije líneas arriba, a veces el haber arriesgado la vida a sabiendas de que se podía perderla no basta para evitar que en forma por demás iverosímil se pueda uno desaparecer y haciendo algo tan rutinario como dar una vuelta en una avioneta prestada sólo para ir a relajarse.
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La mañana del lunes 3 de Septiembre de 2007 era día festivo en los Estados Unidos, se celebraba el Día del Trabajo, en muchos lados se hacían los preparativos para alguna parrillada en compañía de familiares y amigos, en el rancho Fkiying M no era la excepción, en ese rancho cercano a Smith Valley en Nevada se hospedaban Steve Fossett y su esposa Peggy, el rancho era propiedad de otro de los amigos de Fossett, el magnate hotelero Barron Hilton, abuelo de la siempre escandalosa socialité Paris Hilton.
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Era muy temprano, mas o menos las 8:30 de la mañana, los Fossett y los Hilton desayunaron y entablaron plática amena, en cierto momento Steve le pidió a Barron un favor, queria dar una vuelta en una avioneta que a él le gustaba mucho cada vez que venia al rancho.
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Se trataba de una avioneta muy especial, una monomotor Bellanca Citabria Super Decathlon de color azaul con listas blancas muy llamativas, echa para vuelos acrobáticos, Fossett disfrutaba mucho de volar en ella y siempre que iba al rancho de Barron se la pedía prestada, Barron sabía que Fossett era piloto consumado y no ponia reparos cuando le pedia la avioneta prestada, la matricula de la aeronave era la N240R (derecha).
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Terminado el desayuno Steve se acercó a su amigo Barron y éste supuso lo que quería, iba a pedirle prestada su avioneta, con una sonrisa de complicidad le otorgó su permiso y Steve fué por la aeronave como niño en juguete nuevo, no iba a haber plan de vuelo, sería un vuelo de unas tres horas a la region montañosa del noroeste de Nevada.
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Steve enciende la avioneta y despega de la aeropista del rancho, quienes lo vieron irse por última vez esa mañana decian que estaba muy relajado, ni siquiera llevó consigo su go-bag que es una especie de mochila en donde se llevaba un teléfono satelital, algo de comida y ropa por si hiciera falta, y tampoco se puso un reloj especial que le regaló su amigo Richard Branson, un Breitling Emergency capaz de emitir una señal de auxilio en caso de que las cosas salieran mal.
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Quizá la última persona que vió la avioneta, que nó a Steve Fossett fué el ranchero Rawley Bigsby, estaba a unos 24 kilómetros al sur en otro rancho de Barron Hilton quien es su patrón, el Nine Mile, en ese instante hablaba por teléfono con su novia cuando vió pasar la avioneta, y a modo de broma dijo a la mujer: váya, no puedo ir a ninguna parte sin que el jefe me vigile, ambos rieron de la ocurrencia, siguieron la charla y la avioneta se perdió de vista.
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Según los investigadores que lo interrogaron después eso fué entre las 8:30 o 9 de la mañana, no lo recuerda bien yá que no suele usar reloj, pero asegura que a las 11 de esa mañana vió otra vez a la avioneta pasar a baja altura y moviendo las alas, creyó que iba a aterrizar en el rancho Nine Mile, pero pasó de largo, se estaba yendo a las montañas Wassuk que estaban relativamente cerca, no le dió mucha importancia a eso y se lo comentó a un empleado, de allí se fué en auto a Texas, tenía que recoger un remolque para caballos que llevaría a Oregon.
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En el rancho Fliying M las cosas eran normales, esperaban la llegada de Seteve para el almuerzo campestre, pero algo pasó, no aparecía, y cuando las horas se hicieron mas largas se llegó a la conclusión de que algo malo le habia pasado, la avioneta estaba equipada con un ELT para casos de emergencia (Emergency Locator Transmitter o Transmisor para Localizacion de Emergencia), por alguna razón el ELT no emitió nada, lo cual desconcertó al señor Barron Hilton, eso no podía ser posible.
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No iba a dejar solo a su amigo a merced de los elementos a pesar de que sabía de su capacidad de supervivencia, así que reunió a gente para hacer su búsqueda, pero en su desesperado intento de mantener la privacía de a quién estaba buscando (en ese rancho llegaban a descansar muchas celebridades) obstaculizó las labores de equipos especializados en rescates de montaña y aereos, empezando por la Civil Air Patrol (CAP o Patrulla Cívica Aérea) quienes se enteraron de la desaparición de Fossett y querían colaborar en su rastreo, en lugar de eso trajo a un equipo de paramilitares de una empresa llamada Blackwater USA (actualmente se llama Xe Services LLC) famosa por una serie de escándalos que involucraron una matanza de 17 civiles en Irak en 2007, además de la pérdida de elementos propios que fueron asesinados por insurgentes iraquíes y derribos de helicópteros, se sabe que esa empresa no es más que un refugio de mercenarios ávidos de aventuras muy bien pagadas, increíblemente tiene jugosos contratos con el Departamento de Estado Norteamericano.
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Aún así el señor Barron decide contar con todo ese equipo de charlatanes para buscar a su amigo Steve Fossett, varios pilotos de helicóptero de esa empresa inician sobrevuelos de búsqueda, y a decir de quienes tuvieron algo qué ver en la planeación de esa búsqueda esos pilotos se jactaban de haber ido a buscar a Osama Bin Laden en Afganistán en los días posteriores a los ataques del 11 de Septiembre de 2001, y que por lo tanto estaban debidamente capacitados para buscar a un hombre y a su avioneta.
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Tanto la gente que contrató el señor Hilton como los buscadores de la CAP se estorbaban mutuamente, pues las aeronaves tanto de uno como de otro grupo volaban demasiado cerca unas de otras y los equipos terrestres no lograban nada, se suponía que la zona a donde estaría Fossett era la región del Paso Lucky Boy y el lago Walker, pero despues de un tiempo resultó que allí no habia nada y tuvieron que buscar en otra parte.
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A una persona en especial, el ranchero Rawley Bigsby, no se le habían interrogado, y él por su partye no sabía nada de nada desde ese día que vió la avioneta por última vez y se habia ido a Texas y a Oregon a cumplir con la encomienda de llevar el remolque para caballos, fué hasta después de varios días en que se supo que Bigsby lo habia visto el dia de su desaparición, y entonces se dió el primer atisbo de a dónde pudo haber ido Fossett, las montañas Wassuk.
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A diez dias de la desaparición de Fossett el 13 de Septiembre su esposa Peggy dió una conferencia de prensa en donde salió al paso de algunos comentarios acerca de que su vuelo pudiera haber sido saboteado, ella mencionó el reloj con localizador que Branson le habia obsequiado pero que se lo habia quitado antes de despegar, con lo cual reafirmó el hecho que Seteve Fossett no pensaba tardar en ese vuelo recreativo a solas y se le esperaba a la hora del almuerzo.
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Pero las preguntas no cesaban, acaso los periodistas estuvieran de acuerdo en el sentido de que Fossett no llevase su reloj especial, pero entonces, si la avioneta tenía un localizador ELT, ¿por qué no había señales de el?, la respuesta les llegó pronto, el modelo del localizador ELT que tenía la avioneta desaparecida era un modelo algo viejo, famoso por no operar cuando había un accidente, y dadas las constantes fallas que ese modelo acusaba la empresa que lo diseñó debió hacer otro modelo mejorado y más confiable, eso por desgracia no lo sabía el señor Hilton cuando compró esa avioneta que prestó por última vez.
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La búsqueda de Fossett es llevaba a cabo en uno de los terrenos mas agrestes de los Estados Unidos, el estado de Nevada es el más montañoso del país, mucho de su terreno se parece al de varias regiones de otros países y se sabe que parte de su orografía es similar a la de Afganistán, allí de hecho se entrenaban a las tropas norteamericanas que irían a ese país asiatico a combatir, se registró un terreno de hasta 52,000 kilómetros cuadrados para intentar localizar a Fossett y no pasaba nada.
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Se usó la más alta tecnología satelital para buscar a Fossett, fotografías tomadas desde el espacio llegaban a la base de operaciones que el señor Hilton habia montado y en donde un grupo de expertos las analizaban cuadro por cuadro, en tanto los integrantes de la CAP iniciaron otra búsqueda terrestre y en esta ocasión se llevaron una sorpresa, hallaron los restos de al menos seis avionetas que nadie mas había visto, así de fácil era perderse en esas montañas.
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Y mientras empezaron a surgir rumores, algunos muy siniestros, acerca de las causas de la desaparición de Seteve Fossett, se decía que se había escondido para fingir su propia muerte, un periodico amarillista británico, el News Of The World, dió a conocer ese rumor, según ellos, un agente de seguros llamado Robert Davis de Shreveport, Louisiana que supuestamente trabajaría para la aseguradora Lloyd's de Londres mencionaba que Fossett tenía un seguro de vida de unos 25 millones de libras estrelinas, pero tambien mencionaba que Fossett tenía a dos amantes, muchas deudas pór haber echo mal algunas inversiones y que se le estaban buscando algunas cuentas bancarias secretas que tenía.
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Pero la cosa no paró ahí, el periodico incluso señaló a la mayor Cynthia S.Ryan que entonces era vocera de la CAP quien supuestamente había sido entrevistada y que ella tenía fuertes sospechas de que Fossett en realidad estaba fingiendo su muerte.
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Lo malo de este rumor es que, sin haber sido verificado, fué reproducido tál cuál por varios periodicos en el mundo entre ellos los respetados periodicos británicos The Times, The Guardian, The Daily Telegraph entre otros, aquello fué vergonzoso.
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La mayor Cynthia Ryan se ofendió mucho al enterarse de que su nombre había sido mencionado en el News Of The World, ella dió una conferencia de prensa en donde desmintió todo eso y aclaró que en ningún momento ha sospechado de que Fossett hubiera fingido ninguna muerte, la búsqueda siempre había sido para ella su prioridad.
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Un abogado, Mike LoVallo, quien representaba los intereses de Seteve Fossett declararía que no tenia ninguna razón para fingir su muerte y que sus finanzas estaban sanas, de hecho, Peggy tomó posesión directa del patrimonio de Steve, la Lloyd's de Londres tambien se desmarcó de esas acusaciones diciendo de que Fossett jamás contrató algún seguro de 25 millones de libras esterlinas.
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Pero fué Sir Ridchard Branson quien más tuvo que deplorar acerca de esta sarta de infundios que lanzó aquel periodico amarillista, en una entrevista declaró lo siguiente:
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---Steve no ganaba nada fingiendo su muerte, era un hombre feliz, muy rico, y ahora es la esposa quien tiene los bienes de él, piénsenlo un poco y verán que todo esto (los rumores) se viene abajo, Steve tenía el colesterol alto, mi creencia es que debió darle un infarto mientras volaba, se estrelló y su avioneta se incendió, fin del asunto.
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Durante más de un mes las autoridades junto con la CAP mantuvieron la búsqueda pero al paso de los días era obvio que no lo iban a encontrar vivo, así que acabarían por suspender toda actividad, otros grupos independientes se mantuvieron tras el rastro pero tampoco lo localizaron, y ya para el 2008 habiendo perdido la esperanza la señora Peggy Fossett inició un trámite de declarar legalmente muerto a su esposo, el documento definitivo se le entregó el 15 de Febrero de 2008.
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Las esperanzas pues yá se habian perdido, pero al paso de los meses se iban a llevar una sorpresa, y es que luego de ser buscado en todos lados con los medios más avanzados iba a ser un hombre, uno solo, quien hallaría sus restos.
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Sucedió el 29 de Septiembre de 2008, siete meses después de que a Steve Fossett se le dió legalmente por muerto, un hombre, Preston Morrow (derecha), había salido a hacer una caminata por la zona montañosa en que un año atrás se habia hecho una prolija búsqueda para hallar a Fossett, Morrow sabía quién era Fossett, pero jamás se había interesado en buscarlo aunque siguió todos los detalles de la búsqueda.
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Ese día sin embargo estaba escrito que de manera fortuita se topara con algo grande, se hallaba en una zona cercana a Mammoth Lakes en California, cuando en medio de la tupida fronda se encontró con lo que parecían ser los restos de una avioneta, los examinó más de cerca y vió que era de colores azul con listas blancas... los mismos colores de la avioneta Super Decathlon en la que se habia perdido Steve Fossett.
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Caminando un poco más se halló con otras cosas pero lo más destacado era que habían varios billetes de 100 dólares y lo que parecía ser una credencial, la levantó y leyó el nombre, la emoción lo invadió de pronto, estaba a nombre de James Stephen Fossett, la credencial era de aviador, sin haberselo propuesto había hallado a Steve Fossett.
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Regresó a Mammoth Lakes y reportó su hallazgo, partidas de búsqueda se presentaron al sitio y hallaron esos restos y lo que le señaló Morrow, los billetes y la licencia de vuelo que había dejado en el sitio antes de reportar su hallazgo, y pronto dieron la noticia, habían hallado los restos de la avioneta.
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La licencia de Fossett y los billetes eran pruebas fundamentales, se sabía que Fossett acostumbraba llevar varios billetes de 100 dólares consigo, pero faltaba algo, no habían restos humanos, aquello no parecía tener sentido, si Fossett tenía puesto el cinturón de seguridad que por cierto era especial para acrobacias de 5 puntos de sujeción debería al menos quedar algunos huesos, pero no hallaban nada, y esto dió pie a que se dudara del hallazgo.
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Se hizo una revisión del sitio y se hallaron fragmentos de hueso, fueron analizados para detectar el ADN de Fossett pero no hubo nada, esos huesos no eran humanos, las cosas se estaban complicando.
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Durante varios dias se hizo una búsqueda mas concienzuda en la zona del desplome y se hallaron con otros huesos, dos para ser más exactos, se llevaron a analizar, y se hallaron que esos huesos eran humanos y según el exámen de ADN resultaron ser de Fossett, al miemo tiempo se habían encontrado unos zapatos deportivos con huellas de mordidas y que habían sido reconocidos como los que Fossett portaba el último día que se le vió con vida, yá no había dudas, Steve Fossett fué reconocido.
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Aquello fue demoledor entre quienes conocieron a Steve Fossett, las autoridades creen que Fossett debió morir instantáneamente al chocar en tierra, pero existe la polémica acerca de por qué no se hallaban los restos de Steve, se cree que al parecer no traía puesto el cinturón de seguridad, y que además tiene un broche que no es fácil de abrir, de allí se piensa que para los animales carroñeros les fué fácil arrastrarlo fuera de la avioneta y devorarlo, pues no traería puesto el cinturón.
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Existen varias causas que podrían haber sido el fin de Steve Fossett, un infarto fulmimante, el hecho de haberse hallado con una corriente de aire descendente que no pudo controlar, según la NTSB (National Transportation Safety Board o Buró Nacional de Seguridad en el Transporte) que tomó conocimiento de esos hechos piensan que Fossett debió desorientarse y como ellos mencionaron en su reporte llevó a la avioneta a vuelo controlado a terreno, o error de piloto pues, aunque tambien mencionan que los vientos dominantes en el área de la caída pudieron ser factores fundamentales en el accidente.
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Muchas cosas pasaron para que Fossett no fuera hallado, entre ellas estaba el hecho de la creencia de que como la avioneta era azul se podría buscar por medio de fotografía satelital, y lo que esas fotos revelaron fue desconcertante, pues el azul era el color mas común de vér, era de toldos de campismo, la misma nieve nueva reflejaba el color azul, el reflejo de charcos y fuentes de agua era azul, hasta anuncios de carretera y de discapacitados en color azul se veían en esas fotos, pero nada que revelara que se había hallado a la avioneta.
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Influyó mucho el que pilotos aventureros se hallan colado a buscar a Fossett, como dije antes algunos se regodeaban de haber ido a buscar a Bin Laden a Afganistán, y váya fiasco de esos aventureros.
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También está el hecho de que no portaba su reloj especial, pues no esperaba tardar mucho volando, y el hecho de que el sistema ELT de la avioneta fallara cuando más se le necesitaba dificultó su búsqueda.
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En fin, sus restos fueron hallados y se espera que ahora Steve Fossett por fín pueda descansar en páz, para bien de todos quienes lo quisieron y lo admiraron, triste fín de alguien que supongo nó esperaba morir así ni lo merecía.
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Fuentes:
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---Wikipedia, La Enciclopedia Libre versiones en español e inglés.
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---ElMundo.es.
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---Revista Selecciones edición México en su artículo "El Último vuelo de Steve Fossett" publicado en Febrero de 2009 páginas de la 128 a la 140.
Imagenes:
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---Steve Fossett, tomado de FoxNews.com
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---Avioneta Bellanca Citabria Super Decathlon matricula N240R siniestrada, tomado de Airport-data.com
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---Steve Fossett con su inseparable amigo Sir Richard Branson, tomado de Dvorak.org
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---Preston Morrow quien halló los restos de la avioneta de Seteve Fossett, tomado de daylimail.co.uk
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---Licencia de vuelo de Fossett y billete de 100 dólares, tomado de telegraph.co.uk
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---Restos de la avioneta de Fossett, tomado de www.zimbio.com