Ya antes habiamos hablado de los graves errores de juicio que algunos pilotos llegan a tener y que provocan situaciones embarazosas y a veces desastres que se pudieron haber evitado.
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Lo que a continuación verán pasó a la historia como el Desastre Aereo de Munich de 1958, cuando precisamente un grave error de juicio de los pilotos de un avion charter hizo que un famoso equipo de fútbol soccer casi desapareciera, veamos.
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Hablar del Manchester United es hablar de un equipo de mucha prosapia en el mundo, acaso el equipo insignia que tiene Inglaterra, fundado en 1878 tiene sus virtrinas llenas de todo tipo de trofeos en donde muestran todo lo que han ganado a lo largo de su enorme historia, está considerado quizá como el equipo más seguido del mundo, a donde quiera que este equipo vá los estadios se llenan a reventar.
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Es la época de la que estamos hablando estaba de director técnico Matt Busby, quien se hizo cargo del equipo en 1942 y lo llevó a tener una de sus épocas mas doradas de su historia, Busby tenia por costumbre hacer que toda su plantilla de jugadores juveniles saliera a la cancha, de hecho, el promedio de edad de sus jugadores era de 22 años, por eso los aficionados les pusieron el apodo de los Busby Babes (Los Bebés de Busby), acaso los jugadores eran muy jóvenes, pero estaban haciendo daño a los equipos a los que se enfrentaban para delicia de sus seguidores.
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Llegamos así al año de 1958 cuando se suscitaron los acontecimientos que voy a relatar, son los cuartos de final de la Copa Europea de Campeones conocida tambien como Copa UEFA y el Manchester United va viento en popa en camino a otra corona, en el partido de ida en el estadio de Old Trafford en Manchester el equipo enfrentó al Estrella Roja de Belgrado, de la entonces Yugoslavia con marcador de 2-1 el 21 de Enero de ese año, y para el partido de vuelta el 5 de Febrero se tenian que ir a Yugoslavia.
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Para eso habian aquilado por medio de la aerolinea British European Airways (BEA) un avion bimotor de hélice AirSpeed AS.57 Ambassador que tenia por matricula la G-ALZU, en el cual llegan a Belgrado para cumplir su compromiso, y los cumple a cabalidad, ese 5 de Febrero empataron a 3 goles con el Estrella Roja, suficiente para que el Manchester United pasara a las semifinales en donde enfrentaría al AC Milan italiano.
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Ya habiendo terminado ese partido pasan la noche en Belgrado y al dia siguiente, el dia 6, se disponen a regresar a casa todos los jugadores, personal tecnico y algunos seguidores, a los mandos del aparato estaba el capitan James Thain, el copiloto era otro capitan llamado Kenneth Rayment, el ingeniero de vuelo era Bill Black y el radiofonista era Bill Rodgers, 3 sobrecargos se harian cargo de los jugadores y personas que los acompañaban que sumaban 38 personas sólamente entre pasajeros, el total de ocupantes era de 44 personas.
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El aparato despega del aeropuerto de Belgrado con número de vuelo 609 y tenia previsto hacer una escala tecnica en Munich, en la entonces Alemania Federal, allí llega el avion y aterriza para repostar combustible mientras los pasajeros van a una sala de espera para tomarse algunos refrigerios, terminado ese espacio de tiempo todos suben a bordo, pero habia un problema, como aún era invierno en Europa estaba cayendo una nevada muy fuerte, así que el capitan Thain decide hacer el intento de despegar estando el tiempo como estaba.
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Craso error que acabaria pagando con consecuencias terribles...
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Las pistas estaban bloqueadas por la nieve, aún así se deciden a arriesgarse a despegar, pero habia otro problema, y muy serio, el motor del lado izquierdo estaba presentando problemas de aceleracion que comprometian el despegue, algo tenia que ver el hecho de que la mezcla de combustible que acababan de respostar estaba afectando el desempeño de los motores que estaban acelerando de manera dispareja, de todas formas el capitan Thain ya tenia hora de despegue y se decide a cumplirla a como diera lugar.
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De hecho trataban de corregir el problema de aceleracion extrema del motor izquierdo abriendo el acelerador poco a poco, pero aquello no parecia solucionar en nada el hecho de que el avion fuera a despegar de manera segura, y pues hacen el intento de despegue y fallan, se regresan a la cabecera de la pista para un segundo intento y apenas a 40 segundos despues en plena carrera de despegue vuelven a abortar el intento, para entonces la nevada se estaba recrudeciendo.
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Los pasajeros son bajados del avion, y uno de los jugadores, Duncan Edwards de 21 años fué a la oficina de telégrafos del aeropuerto para avisar que tenian problemas, pero antes se enteró que ya se habia dado la orden por parte de las autoridades aeroportuarias que dadas las condiciones meteorológicas se suspenderian todos los vuelos por lo menos unas 24 horas, así que decide mandar un telegrama a la dueña del equipo de fútbol, este telegrama decia así: Todos los vuelos cancelados, volamos mañana, Duncan.
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Entre tanto surge una discusion entre el capitan Thain y el ingeniero de vuelo Black, este último sugería que se quedaran a pasar la noche y aprovecharían para reparar ese motor izquierdo, ponerlo a tiempo en revoluciones y que quedara aparejado con la aceleración del motor derecho, pero el capitan Thain estaba resuelto a despegar a como diera lugar, no se iba a quedar un dia mas, así que toma una decision terrible, ordena que todos suban otra vez al aparato, se iban yá.
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De manera por demás increíble la torre de control concede a los pilotos del aparato británico una tercera oportunidad de hacer despegue, así que el avion es llevado a la cabecera de la pista, y mientras esto pasaba en la seccion de pasajertos se dió un insólito comentario por parte de uno de los jugadores, era William Whelan, a quien se le oyó decir: esto puede ser la muerte, pero estoy listo, entre tanto otros jugadores tuvieron esa misma sensación de que algo malo iba a pasar, así que se cambiaron de lugar y se pasaron al fondo del avion creyendo que allí estarian mas seguros.
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Eran las 14:59 hora local cuando el avion llegó a la cabecera de la pista para su tercer intento de despegue, allí, los pilotos hacen las comprobaciones finales antes del despegue, se comunican con la torre de control a las 15:02, y los operadores les avisan que tienen máximo hasta las 15:04 para despegar, de lo contrario su vuelo se daria por cancelado y esperarian a que pasara la nevada, así pues llega la hora marcada en el destino de toda esa gente, las 15:04.
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El avion empieza a dar carrera de despegue, en cabina de mandos el radiofonista Rodgers dijo a torre de control Zulu rodando uniformemente, en tanto el capitan Thain aceleraba el despegue ayudado por el copiloto Rayment, la aguja del acelerador estaba subiendo poco a poco para alcanzar los 119 mudos (unos 220 kph) necesarios para despegar, pero entonces pasó algo, la aguja se habia quedado en 117 nudos y luego se cayó aun mas la velocidad, primero a 112 nudos (207 kph) y luego a 105 nudos (194 kph), entonces el copiloto Rayment cayó en pánico y gritó: ¡Jesucristo, no lo vamos a lograr!.
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Y efectivamente, no lo lograron, el avion se pasó de la pista de despegue que tenia algo así como 2 kilometros de longitud para estrellarse en la valla perimetral, atravesó una carretera para luego literalmente reventar una casa que estaba a su paso, cuyos 6 intergrantes se salvaron de milagro, luego golpeó una cabaña en donde estaba estacionado un camión cargado de llantas y combustible que hizo explosión alcanzando al avion que a su vez estalló en llamas.
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En medio de cáos el capitan Thain se logra librar de sus cinturones de seguridad y trata de ayudar a su malherido copiloto Rayment, pero no puede, y mira impotente cómo las llamas ya empiezan a surgir en la parte delantera del avion, entonces abre la puerta de cabina y da instrucciones a los que aún estaban de sus tripulantes para que hagan evacuacion, algunos de los sobrecargos abren una escotilla en la seccion de cocina y por allí salen varios supervivientes.
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El capitan Thain regresa a cabina a intentar
una vez mas de liberar a Rayment pero aquel le dijo que no se arriesgara inútilmente, que mejor se fuera de allí, Thain dijo que regresaría por el en cuanto las llamas fueran apagadas..
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En el aeropuerto los operadores de la torre de control miraban azorados cómo el aparato se estrellaba sin haber podido despegar, de inmediato se dio la voz de alerta y los rescatistas se dieron a la tarea de ir al sitio del desastre, unidades de bomberos fueron movilizadas.
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Encontraron al capitan Thain con lesiones y éste les indicó que atrapado en cabina de mandos estaba su copiloto Rayment, los rescatistas llegan a él y lo sacan de ese infierno voraz para llevarlo sin demora al hospital mas cercano, desgraciadamente unos dias despues moriría a causa de daños cerebrales, otro de los sobrecargos tambien murió en el accidente.
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Pero los jugadores del Manchester United fueron los que más perdieron en la tragedia, éstos son los jugadores que murieron:
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---Geoffrey Bent de 25 años, defensa.
---William Roger Byrne de 28 años, defensa.
---Edward "Eddie" Colman de 21 años, mediocampista.
---Duncan Edwards de 21 años, mediocampista.
--- Mark Jones de 24 años, mediocampista.
---David Pegg de 22 años, extremo izquierdo.
---Thomas "Tommy" Taylor de 26 años, centro delantero.
---William "Billy" Agustín Whelan de 22 años, delantero.
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con ellos murieron 3 del personal del equipo, 8 periodistas y 2 invitados, en total 23 personas murieron.
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Duncan Edwads quien fue el que mandó aquel telegrama final al principio sobrevivió al accidente, pero no pudo resistir las lesiones y 15 dias después de dolorosa agonía dejaria de existir, otro que murió era Willian Whelan quien fué el que dijo aquella frase profética antes del despegue, el director tecnico Matt Busby quedó severamente herido y se debió quedar 2 meses en hospital.
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En Manchester la noticia del accidente cayó como bomba entre los seguidores del equipo, medio plantel se habia perdido para siempre, y cuando los cuerpos llegaron a Inglaterra se hicieron funerales multitudinarios, toda Europa se condolió de lo que habia pasado con el equipo inglés.
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Las investigaciones se llevaron a cabo tomando en cuenta de que el capitan Thain era el único culpable de la tragedia al haberse arriesgado a despegar con un tiempo tan malo, de hecho, existe una fotografía que tomó un periodista que cubria la escala del equipo inglés, en donde supuestamente aparecia que el avion tenia hielo en las alas (véase la imagen que ilustra el artículo arriba), pero conforme pasaban los dias el veredicto inicial cambió al hecho de que el lodo que se habia formado con la caída de nieve propició que el avion no pudiera alcanzar velocidad de despegue óptima, de allí el hecho de que no se haya podido levantar del suelo y se estrellara, y en cuanto a las fotos éstas no fueron concluyentes en el sentido de que el avion tendria hielo en las alas.
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En otras palabras el capitan James Thain no fué culpable, oficialmente hablando claro está.
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Pero debe haber cierta responsabilidad a este hombre por el hecho de intentar por tercera vez un despegue en malas condiciones meteorológicas, el hecho de que por su decisión murieron 23 personas sin embargo fue mas que sificiente para que la British European Airways lo despidiera, así que el ahora ex-capitan Thain regresó a su casa a recuperarse de sus heridas, jamás volvió a volar, se dedicó a atender una granja avícola que tenia en Berkshire y en 1975 le llega la muerte por infarto al corazón, tenia yá 53 años, durante todo ese tiempo que le quedó de vida nunca se sobrepuso a la tragedia.
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Para el resto del mundo la vida debia seguir su curso, y los seguidores del Manchester United buscaron la forma de conmemorar a sus héroes caídos, en el estadio de Old Trafford existen dos placas conmemorativas del suceso ademas del ya famoso reloj de Munich que aún tiene la fecha fatídica y que se halla en
una de las esquinas del estadio, las tumbas de aquellos jugadores son casi como santuarios para los miles de fanaticos del equipo no solo en Inglaterra sino en todo el mundo, tambien en Munich existen al menos dos monumentos alusivos a este hecho, hasta se llegarian a hacer canciones a manera de homenaje a esos jugadores muertos..
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Hoy por hoy el Manchester United sigue siendo un pilar muy importante en el futbol mundial, jugadores de talla internacional militan en sus filas, y sigue haciendo historia, pero en sus vitrinas llenas de trofeos tanto nacionales como europeos y aún mundiales se guarda con mucho respeto un sitio especial, el sitio de los Busby Babes, aquellos jovencitos que una tarde nevada de 1958 murieron en un trágico accidente aereo.
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Fuentes:
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---Wikipedia, La Enciclopedia Libre versiones en español e ingles.
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---Taringa!
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---Imagenes:
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---Avion Airspeed AS.57 Ambassador de British European Airways (BEA) matricula G-ALZU siniestrado en fotografía tomada instantes antes del desastre, momentos posteriores al desastre, placa conmemorativa en Old Trafford Stadium, tomados de Wikipedia, La Enciclopedia Libre version en ingles.
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---Escudo del Manchester United, tomado de es.bebo.com/Profile.jsp?MemberId=623529846
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---El equipo abordando el avion por última vez, tomado de www.thebusbybabes.com
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---Detalle de la cabina de mandos tras el accidente, tomado de www.thesun.co.uk
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---Reloj de Munich en el Old Trafford Stadium, tomado de www.manutdtalk.com
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Videos:
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---Homenaje al Manchester United de 1958, la cancion se llama "The Flowers Of Manchester", tomado de youtube.com
Puzzle Bobble
Karate Blazers
Puzzle De Bloques
Magical Cat Adventure