¿Grillo, topo o alacrán?

No todo van a ser aves en El Naturalista Cojo. No sólo mamíferos tan bonitos como la nutria tendrán cabida en este blog. No me limitaré únicamente a publicar entradas dedicadas a animales con pelo, plumas, voz aflautada y aspecto agradable.
El mundo de los insectos, a menudo desconocido y repudiado, también estará representado en esta especie de cuaderno de campo virtual que poco a poco va tomando cuerpo.
Extraños seres de seis patas, invertebrados acorazados, los insectos ―por desgracia― no gozan de gran consideración por parte de la sociedad en general. Son feos, destrozan nuestras cosechas y algunos de ellos pican. Y sin embargo, sin su existencia no sería posible la vida en la Tierra.
La belleza de estos "bichos" está en el interior. Pero el hombre se deja llevar por las apariencias. Consecuencia de esta visión superficial son mitos, leyendas y creencias que rara vez se corresponden con la realidad.
Se dice del grillotopo o alacrán cebollero (Gryllotalpa gryllotalpa) que es venenoso y que incluso puede llegar a provocar la muerte. En la Galicia profunda ―y no tan profunda― todavía se confunde al ceboleiro con los verdaderos alacranes o escorpiones. Lo cierto es que se trata de un animal inofensivo que se deja coger con facilidad.

Grillotopo fotografiado en el estuario del Miño

Pero, ¿en qué quedamos? ¿Es un grillo, un topo o un alacrán? Bien, vamos por partes, como dijo Jack el Destripador:

1. Si preguntáramos a un taxonomista, este nos diría que como perteneciente al orden de los ortópteros, el grillotopo está emparentado con grillos, saltamontes y langostas.
2. En cambio, si reparamos en sus extraordinarias cualidades para la excavación y la vida subterránea (cuerpo fusiforme, potentes patas delanteras en forma de pala, visión escasa o nula...) entenderemos perfectamente el parecido con sus homónimos mamíferos.
3. Por otro lado, si le echamos un poco de fantasía e imaginación, tendremos al "alacrán" de las leyendas y la cultura popular...

No sé vosotros, pero yo soy más de ciencia, así que me inclino por la primera de las opciónes.
El área de distribución del grillotopo comprende la práctica totalidad del continente europeo, suroeste de Asia y el norte de África.

El alacrán cebollero está perfectamente adaptado a la vida subterránea

De hábitos nocturnos, rara vez abandona las galerías que le sirven de refugio, por lo que son extremadamente difíciles de ver.
En ellas realiza la puesta, de entre 200 y 300 huevos. Se da la circunstancia de que la hembra vigila con celo el desarrollo de su descendencia hasta un mes después de su llegada al mundo, al final del verano. Un motivo más para empezar a valorar a este especie como se merece.
El futuro del alacrán cebollero es tan oscuro como el mundo en el que vive. Eliminado de muchas zonas por el uso y abuso de pesticidas, allí donde todavía aguanta la presión humana es realmente escaso.
Pero el agricultor debe saber que tiene en el grillotopo un gran aliado contra numerosos insectos y otros invertebrados perjudiciales para sus intereses, más allá de los daños que a veces ocasiona en los cultivos.
Con la publicación de este artículo espero haber contribuido a enterrar para siempre algunos prejuicios. Las imágenes que lo ilustran fueron tomadas el pasado domingo en el estuario del Miño, cuando por segundo o tercera vez en 29 años pude observar y fotografiar a esta increíble criatura.