Gripe española, una de las peores pandemias del siglo XX, que no era española.

La muerte de cientos de millones de personas en tan sólo 18 meses parecía el escenario de una terrible. La gripe española, pandemia (epidemia a nivel mundial) que se produjo al final de la Primera Guerra Mundial, infectó a cerca de 500 millones de personas, según diversas estimaciones y se cobro entre 10 y 20 veces más vidas que los 4 años de sangrientas batallas de la Primera Guerra Mundial. 
Sobre como se pudo producir tal desastre se han escrito muchos libros, pero vamos a echar un vistazo a una serie de fotografías y carteles de aquellos años para hacernos una idea de lo que fue la llamada gripe española.
Los científicos no han podido establecer cual fue la primera persona en enfermar de esta gripe ni cual fue el país de origen de la cepa del brote mortal. 
Se la denominó así debido a la cobertura informativa que tuvo la enfermedad en este país. Aunque los primeros casos se produjeron en Francia, este país y el resto de aliados de la Primera Guerra Mundial sometieron a censura a los medios de comunicación, por eso daba la sensación de que España era el único país afectado por la enfermedad.
Para entender la virulencia de esta pandemia, nada mejor que citar a Ignacio López-Goñi, del Departamento de Microbiología y Parasitología de la Universidad de Navarra:
"Los virus que causan la gripe "normal" inducen en los animales una respuesta inmune pasajera, suficiente para controlar la multiplicación del virus; por eso la gripe dura sólo unos días y no provoca la muerte del animal infectado. Sin embargo, los resultados de este nuevo estudio demuestran que el virus de la epidemia de 1918 reconstruido en el laboratorio es capaz de causar una respuesta inmune anormalmente elevada (una reacción autoinmune masiva) que, en vez de controlar al virus, permite su replicación y diseminación de forma mucho más agresiva. Así, los monos infectados con esta cepa de 1918 mostraban ya los primeros síntomas a las 24 horas después de la exposición al virus, y rápidamente se destruían sus tejidos pulmonares."
¿Por qué el del virus de la "gripe española" fue tan devastador?

A continuación vamos a ver en 13 fotografías lo que fue la Gripe Española.
 1. La Gripe Española se denominó así debido a que en los medios españoles se hablaba profusamente de ella, al contrario de lo que ocurría en los países europeos debido a la censura de guerra, por lo que daba la sensación de que en España era el único lugar donde se daba la enfermedad.
 2. Los científicos no han podido establecer cual fue el paciente 0 ni cual fue el país de origen.
 3. La guerra y la falta de condiciones higiénicas contribuyeron en gran medida a la rápida propagación de enfermedades infecciosas en todo el mundo y a su rápida mutación.
 4. Según algunos estudiosos, la gripe española podría haber venido de China, ya que muchos de los cientos de miles de soldados chinos que llegaron a finales de 1917 al frente occidental estaban en mayor o menor grado, afectados por la gripe.
 5. Al contrario que en otros brotes de gripe, la Gripe Española afectaba por igual a toda la población, incluidas las personas jóvenes y sanas.
 6. La segunda oleada de la gripe se produjo en el otoño de 1918.
 7. A América la gripe llegó en Marzo de 1918, pero no se le dio importancia.
 8. Muchos médicos aconsejaban una profilaxis incorrecta para luchar contra la enfermedad.
 9. Aunque tarde, algunos gobiernos europeos comenzaron a adoptar medidas como la cuarentena, la restricción reuniones multitudinarias de personas, se restringió el trabajo en las instituciones estatales y en el transporte público.
 10. La escasez de medicamentos debido a la guerra hacía que muchos enfermos no pudieran ser tratados correctamente y que se les aplicaran solo cuidados tendentes a mitigar los síntomas.
 11. El censo de población al final de la epidemia en el verano de 1919 puso de manifiesto que en los Estados Unidos la enfermedad mató a 615.000 personas de un total de 50 a 100 millones de víctimas a nivel mundial.
 12. La gripe española  puede ser llamada la madre de muchas de las cepas actuales. Por lo tanto, está en relación directa con la gripe porcina que mató a cerca de 12.000 personas en 2009.
13. La vacuna contra la cepa que produjo la Gripe Española se desarrolló a finales de 1918 pero curiosamente también es efectiva contra el SARS y la gripe aviar.
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