Guillaume de Machaut Compositor y Poeta Medieval

Machaut nació alrededor de 1300 y fue educado en un lugar cercano a Reims. Su apellido parece derivar de la cercana ciudad de Machault, a unos 30 Km. al este de Reims en la región de Ardennes, aunque la mayoría de los musicólogos coinciden en que su lugar de nacimiento fue el mismo Reims. Fue secretario de Juan I, conde de Luxemburgo y Rey de Bohemia, del año 1323 a 1346; además se hizo sacerdote durante ese período. A menudo acompañaba al Rey Juan en sus varios viajes y expediciones militares alrededor de Europa (incluso a Praga). Fue nombrado canónigo de Verdún en 1330, de Arras en 1332 y de Reims en 1333.

Gloria-Messe de Notre Dame,
Guillaume de Machaut. Ensemble Organum

En 1340, cuando vivía en Reims, renunció a su puesto de canónigo a petición del Papa Benedicto XII. En 1346 el rey Juan falleció en la Batalla de Crécy y Machaut, que ya era famoso, pasó a prestar sus servicios a otros aristócratas y mandatarios, incluida la hija del rey Juan, Bona de Luxemburgo (que murió de peste negra en 1349), Carlos II de Navarra, Jean de Berry y Carlos, Duque de Normandía, quién se convertiría en el rey Carlos V de Francia en 1364.Recibió una educación religiosa y a los 20 años tomó los hábitos. Sirvió como secretario en diferentes cortes (Juan de Bohemia, Carlos el Malo, Carlos V de Francia o el duque de Berry) y al final de sus días se le concedió una canonjía en la catedral de Reims.

Guillaume de Machaut- Puis qu'en oubli (polyphonic chanson)

Los primeros de sus motetes se puede fechar a 1324. Muchos de ellos mezclan textos en latín y francés en diferentes voces aunque algunos son en su totalidad en francés o latín. En un total de 23 motetes han sido transmitidos a posteriori, y casi todos ellos son isorrítmicos
Guillaume de Machaut: The Motets (Complete)
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Lo que se conoce sobre la obra de Machaut proviene de un manuscrito que probablemente él mismo recopiló y que divide en dos partes:
1. Obra poética.
La obra de Guillame de Machaut se compone de unos 400 poemas, incluyendo 235 baladas, 76 rondós, 39 virelais ,24 lais, 10 complaintes y 7 chants royaus. Machaut hizo mucho por perfeccionar y codificar estas formas fijas. Gran parte de su producción lírica se halla inserta en la categoría de poemas narrativos o dits como Le Remède de Fortune (El remedio de la fortuna), y Le Voir Dit (Una historia auténtica). Muchos de sus poemas no tienen música; Guillaume afirmó fehacientemente que para él, escribir un poema siempre era previo (y tenía mayor importancia) que componer su música. Compuso también motetes de corte latino y religioso y otros invocando los horrores de la guerra y el cautiverio, pero la gran mayoría de sus poemas líricos tratan del amor cortés, refiriéndose a la sumisión a una dama, o a las penas y alegrías del poeta. En términos técnicos, Machaut fue un maestro en elaborar rimas planeadas en esquemas, y esta inquietud le convirtió en un percusor de los grandes retóricos del siglo XV.
2. Composiciones musicales agrupadas por formas y géneros: lais, motetes, la Messe de Nostre Dame, el Hoquetus David, ballades, rondeaux y virelais.

El Lai es una estructura poética de doce estrofas y su forma musical es aa bb cc ...aa; sin embargo, en Machaut esta estructura fija da pie a diversificaciones con las que el autor crea diferentes estilos y formas musicales.

En lo que respecta a los motetes (género polifónico de la música vocal procedente de la Edad Media, que será el género principal en el Ars Nova), la mayor parte de los veintitrés que compuso Machaut siguen el esquema tradicional, esto es, un tenor litúrgico instrumental y textos diferentes en las dos voces superiores. Se observa en el compositor una preferencia por los textos profanos franceses y prácticamente todos sus motetes son isorrítmicos y usan con profusión el hoquetus (recurso que consiste en compartir una línea melódica entre dos voces). Por otra parte, Grout y Palisca (Historia de la música occidental, 1) observan que Machaut añade en estas piezas un elemento progresista al tender a un mayor laicismo y haber un incremento de la tensión y una mayor complejidad rítmica.(Ver Mas)

La obra más conocida de Guillaume de Machaut es la Messe de Nostre Dame, a cuatro voces, que constituye un modelo del contrapunto medieval. Es la única obra del compositor con una función estrictamente litúrgica y la mayor obra musical que compuso; de hecho, se trata de la primera misa completa que se conoce escrita por el mismo autor. También en varios movimientos de esta misa usa Machaut el motete isorrítmico, aunque en este caso todas las voces cantan el mismo texto.