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¿Hasta dónde llega nuestra percepción numérica?

Publicado el 19 octubre 2014 por Matescercanas @matescercanas

Al hablar los chinos de las diez mil estrellas que hay en el cielo, no quiere decir que las hubieran contado todas, simplemente se trataba de una forma de expresar que era un número muy grande. Puestos a expresar con un número que algo es muy numeroso, seguro que a muchas y muchos los parece más apropiado utilizar un millón, o un billón, o un trillón o, porque no, un cuatrillón.

estrellas

Pues bien, antes de querer emplear números tan grandes, sería bueno tener en cuenta que nuestra percepción directa de un número no va más allá de las cinco unidades. Cuando alguien extiende todos los dedos de una mano y tres de la otra, decimos con rapidez que hay un total de ocho dedos, pero eso es casi un código.

dedos manos

Cuando ponemos varios objetos encima de una mesa para contarlos, los solemos agrupar en cantidades conocidas para saber cuántos son. Ocurre que, a partir de estas cantidades usuales, nuestra percepción sensorial numérica desaparece por completo.

Por este motivo, es muy difícil que nos hagamos una idea vaga de lo que son un millón de unidades si no tenemos una referencia inmediata. Está claro que sabemos el significado que tiene que nos toque un millón de euros en la lotería, pero ¿por qué en este caso sí? pues porque conocemos el valor del dinero y rápidamente hacemos cálculos de las cosas que podríamos comprar con él, es decir, tenemos una referencia inmediata y una estrategia que nos permite ver su magnitud de alguna manera. Pero eso no quiere decir que tengamos una percepción clara de lo que supone alinear un millón de monedas de un euro, de hecho cubrirían una distancia de 23,25 km de longitud, ¿alguien tenía esa distancia ya en su cabeza?.

monedas

Así es que, de un único golpe de vista nuestro cerebro es capaz de reconocer como máximo cinco objetos. Con cantidades mayores necesita buscar una estrategia para contarlos.


¿Hasta dónde llega nuestra percepción numérica?

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