Hijos de padres con cáncer: Cuándo sólo los Abuelos pueden cuidar de sus nietos.

En esta ocasión el blog va destinado a otros abuelos, a los que por culpa de una enfermedad grave como el cáncer, tienen que hacerse cargo de sus nietos.Os recomiendo las entradas previas sobre comunicación con los hijos de padres enfermos para conseguir una buena relación y expresión emocional de los niños en situaciones difíciles.

En la entrada anterior de este mismo blog hablamos sobre los “abuelos RE-padres”, que son aquellos que, como ayuda a sus hijos, cuidan de sus nietos llegando a pasar tanto tiempo con ellos como sus propios padres.
Muchos abuelos están listos para simplificar sus vidas y tomarlo todo más lento. Dejar eso atrás y asumir las reponsabilidades de ser el padre primario de nuevo puede incitar muchos sentimientos, incluyendo la pesadumbre, el coraje, la pérdida, el resentimiento y posiblemente la culpa. Esta transición puede producir tensión nerviosa y emocional y puede conllevar una carga financiera significativa. El choque cultural de tener que tratar con niños y adolescentes de una generación diferente puede ser enorme. Los hogares encabezados por abuelos tienen una tasa significativamente alta de pobreza al compararse con otros tipos de unidades familiares.A los abuelos les puede resultar difícil decir “no” o establecer límites, sobretodo cuando se siente lástima por los nietos cuando la razón por la que tienen que cuidar de los niños es por una enfermedad grave como el cáncer. O, a la inversa, puede estar preocupado porque, sin una educación estricta, sus nietos podrían no respetar su autoridad.
Además, los niños de padres que no pueden ocuparse de ellos tienen más probabilidades de presentar problemas emocionales y de conducta, tales como comportamientos rebeldes o que buscan poner a prueba los límites.

Cuidar a los nietos puede ser uno de los hechos más desafiantes, así como uno de los más gratificantes de su vida. Puede exigir hacer algunos cambios en la vida diaria. Algunos aspectos que estos abuelos RE-padres podrían necesitar adaptar incluyen:

• Económico-Legal: Los gastos de criar a un nieto o nietos impactan en el presupuesto que tenían previsto los abuelos.Puede afectar a los planes que ellos tenían hechos.También es conveniente arreglar la situación legal (custodias, etc.)Se recomienda que busquen asistencia (trabajo social, asociaciones específicas, abogados,…) para determinar si existen ayudas para cubrir los gastos del cuidado del niño (alimentación, vivienda, ropa, salud, etc.) y arreglar temas burocráticos.

• Social: los abuelos pueden aislarse del grupo de su propia edad, muchos de cuyos integrantes, si no todos, están atravesando una experiencia más tradicional de abuelazgo. Este aislamiento puede llevar a la infelicidad y la frustración.                    Se recomienda que encuentre tiempo para también concentrarse en ellos mismos. Esto es perfectamente aceptable y para nada egoísta. Tomarse un descanso de los nietos para hacer un recado, pasar tiempo solo o en pareja o con un amigo, o incluso para asistir a alguna clase. Es saludable cultivar intereses fuera de las responsabilidades familiares para mantenerse emocionalmente equilibrado.

• Físico: El cuerpo puede no estar listo para encargarse de tener que dar de comer en medio de la noche y de las constantes ocasiones en que uno se debe levantar o inclinarse mientras se persigue a los pequeños.  También puede resultar difícil mantener el ritmo de los niños en edad de escuela secundaria, hallar energías para ayudar los que están cursando la escuela media con sus tareas, o asistir a las actividades o conferencias escolares. El ejercicio regular puede aliviar el estrés físico y mental.

• Cuidarse: Como adulto mayor, se pueden enfrentar enfermedades y condiciones comunes relacionadas con la edad. Las presiones añadidas de actuar como padre pueden exacerbar cualquier condición preexistente. El proveedor del cuidado de la salud debería estar enterado de las circunstancias especiales y estar disponible y sensible a sus necesidades físicas. Así, es importante encontrar un médico o enfermera de atención primaria (o general) con quien se sienta cómodo hablando acerca de la situación familiar y de sus efectos potenciales sobre la salud.

• Emocional: La transición entre ser un adulto mayor sin personas dependientes y criar nietos puede ser muy traumática. Dedicar su tiempo, su energía y su dinero para hacerse cargo de las responsabilidades de ser un padre primario de nuevo, puede fomentar sentimientos tales como el dolor, la furia, el resentimiento y, posiblemente, la culpa, llevándolo a la depresión o a la ansiedad.  El estrés de ser padre puede aumentar cuando en forma simultánea se producen otras demandas de atención. Estas demandas pueden incluir el ocuparse de su propio padre, hermano o cónyuge mayores.  No tenemos que olvidar el dolor que sienten cuando el motivo es la pérdida o incapacidad por una enfermedad como el cáncer. Otros pueden sentirse culpables y descorazonados si no son capaces de criar a los nietos que necesitan cuidados.  La recomendaciónes que, se trate de un amigo, un miembro de la familia o un consejero de salud mental, será importante tener alguien con quien hablar y en quien confiar y que sea lo suficientemente compasivo y comprensivo para guiarlo hasta un profesional apropiado en busca de ayuda si se necesita. Asistir a grupos de apoyo puede permitir conocer a otros abuelos que están haciendo de padres otra vez. El entorno de grupo brinda la oportunidad de compartir experiencia y aprender del otro.

¿Por dónde empezar?

Estos niños muchas veces no se sienten seguros y tienen miedo; pueden estar enojados o abochornados por esta situación. Tomará tiempo para que se sientan seguros. Estos abuelos pueden animarlos a que se sientan más positivos y que se ajusten más fácilmente a su nuevo hogar de la siguiente manera:

• Establecer una rutina diaria para comer, dormir y otras actividades.  Esto le dará a los niños cierto sentido de estabilidad en sus vidas. 
• Ayudar a los nietos a sentirse bienvenidos en su nuevo hogar haciendo espacio para ellos y sus pertenencias. Su hogar debe ser acogedor, seguro y apto para niños.
• Practicar las destrezas de comunicación. Hablar con los nietos y estar seguro que los niños saben que siempre les pueden hablar.
• Usar la disciplina positiva, enfatizando la educación y no el castigo. Premiar la buena conducta con elogios. Establecer unas cuantas reglas de comportamiento y ser consistente en lograr que se obedezcan.
• Encontrar actividades en común entre abuelos y nietos para fortalecer la relación: lectura, ordenadores, etc.
• Aprender a decir que "no". No siempre se tiene tiempo para hacerlo todo. Aprender a establecer prioridades y elimine las cosas que no son necesarias.
• Si es posible, hacer un curso para refrescar las destrezas como padre. 

Los psiquiatras y psicólogos de niños y adolescentes reconocen el papel importante que tienen los abuelos que crían a sus nietos. 

Mientras más capaces sean los abuelos de satisfacer sus propias necesidades, de mejor manera podrán cumplir con las demandas de la paternidad.

BIBLIOGRAFÍA
http://www.cornellcares.org/pdf/handouts/rct_grandparents_sp.pdf
https://www.childwelfare.gov/preventing/supporting/resources/abuelos.cfm
http://www.aacap.org/AACAP/Families_and_Youth/Facts_for_Families/Facts_for_Families_Pages/Spanish/Cuando_los_Abuelos_Crian_a_los_Nietos_77.aspx