Historia de la gasolina

La gasolina es un combustible derivado del petróleo puro que, es extraído de la tierra; este proviene de un proceso natural de miles de años, en los cuales toda la materia orgánica muerta se depositaba entre las capas de la misma; con la altas presiones y temperaturas  de acciones de millones de años en el planeta, se transformó en un hidrocarburo, y este se encuentra en depósitos subterráneos.

El petróleo y por ende la gasolina, es un recurso finito que una vez extraído por máquinas, es llevado en tuberías a centros conocidos como refinerías; aquí este es procesado y posteriormente transformado en un combustible que alimenta los motores de combustión interna, tanto de automóviles, como de plantas generadoras de electricidad, siendo estos los que impulsan la economía moderna.

¿Cómo llega la gasolina a convertirse en combustible?

Este hidrocarburo se saca del petróleo, a través del calentamiento, y a medida que sube la temperatura, los compuestos que cuentan con menos átomos, se separan de los mismos, después se vaporizan los que son líquidos en diferentes secciones más.

La vaporización del petróleo se realiza en la torre de destilación que viene siendo la parte central de la refinería, esta alcanza los 400 °C, y logra que los gases suban a diferentes secciones, condensandose en diferentes productos. La gasolina es el último producto que sale del proceso de condensación a 100 °C, aproximadamente; más tarde también se desarrollaron varias formas adicionales para producir mayor cantidad de combustible rompiendo y remodelando las cadenas de hidrocarburos pesados.

En la actualidad la gasolina es el combustible principal del mundo, mayormente de medios de transporte, en donde se mueven las personas, pero también mercancías; la gasolina se ha convertido en objeto de culto y sangre para máquinas de múltiples formas y tamaños.

Historia de la Gasolina

En sus inicios la gasolina era un subproducto de la destilación del petróleo, debido a su falta de utilidad era desechada en los campos petroleros en grandes cantidades, lo cual ocasionaba la contaminación de los mismos; no sería hasta 1876 que  Nikolaus Otto construiría el primer motor a gasolina, era de 4 tiempo;  aprovecharía este elemento que tenía gran energía y anteriormente se desperdiciaba. Más tarde  Karl Benz en  el año 1885 comenzaría a utilizarlo en los primeros bosquejos para sus futuros automóviles.

     
Nikolaus Otto y Karl Benz

El término gasolina a pesar que es universalizado, en algunos países toma nombre distintos pero en efecto es el mismo producto; por ejemplo, en Chile se conoce como bencina (siendo un elemento de la gasolina en sí), en Uruguay, Paraguay y Argentina como nafta (que es otro elemento que compone a la cadena química de la gasolina). También esta es diferenciada con la cantidad de octanos que posee, a mayor cantidad mejor, porque la mezcla que llega al cilindro se crea más energía; actualmente se utiliza sin plomo (que se le adhería en el proceso de fabricación), por las repercusiones a la salud que eso conllevaba.

Durante las primeras décadas del siglo XX la gasolina se posiciona entre los productos más codiciados, especialmente durante la Segunda Guerra Mundial, conflicto que evidencio lo esencial que es este hidrocarburo para mover la infinidad de máquinas de combate (tanques, motos, jeeps, entre otros); más tarde se cotizaría aún más, en los mercados occidentales, como Estados Unidos, aquí crearía toda una cultura de opulencia, que se notaría con los grandes vehículos salidos de Detroit en las décadas de finales de los años 40s, los 50s, 60s y principios de los 70s.

Es durante la década de los setenta que se produce lo que se llamaría la crisis del petróleo, que fue un alza en los precios del barril y por escasez en el mismo, que daría un golpe a la gasolina barata, que abundaba en años anteriores y desembocaría en la aparición de conflictos posteriores. Actualmente sigue siendo objeto de guerras y peleas en diferentes áreas del globo, en especial de países potencias con países del tercer mundo que poseen reservas del mismo.

Datos curiosos de la gasolina:

–   Países con la gasolina más barata: los países con el litro de combustible más barato son Venezuela con $0,010; Irán $0,28 y Sudán con $0,34.

–   Países con la gasolina más cara: en primer lugar Islandia con $2,15 dólares el litro; Hong Kong $2,14 y Noruega con $2,05.  

–   Es más peligroso un tanque medio vacío que uno lleno: debido a que la acción explosiva en sí la propician los gases de la gasolina, mientras más líquido de la misma se encuentre menos capacidad de explosión habrá.

–   A los automoviles casi no se les rompe el tanque de gasolina en accidentes: Gracias a los avances en las ciencias de seguridad, los autos modernos son difícilmente perforables en su depósito de combustible, a no ser que el accidente en sí fuera muy devastador.

–         Para reducir el gasto en combustibe, un factor clave es la resistencia aerodinámica:Actualmente los ingenieros diseñan autos más eficaces aerodinámicamente, por esta razón en muchos vehículos el aumento en el consumo a velocidades mayores no cambia en mucho. Adicionalmente se han creado muchas mejoras en diferentes áreas como, sensores, frenos, sistemas de inyección, sistemas hibridos etc. que ayudan a reducir aún más el gasto.

–   No explota con un cerillo: a pesar de que se muestra en las películas los cerillos contienen un punto de calor bajo que no la mayoría de las veces no es suficiente para causar la ignición de la gasolina.

Alternativa a la gasolina

Debido al agotamiento de las reservas de petróleo, a las tendencias ecologistas y al aumento constante de los precios de la gasolina, los países, en conjunto con empresas han tratado de desarrollar otras opciones de movilidad:

–   Electricidad: a través de carga y descarga de baterías de litio, que limitan su capacidad y duración.

–          Hidrógeno: una opción novedosa en fase de desarrollo que contamina mucho menos y es un elemento abundante dentro del ambiente; su punto negativo es el costo en la producción.

–   Etanol: un elemento que se mezcla con la gasolina propiamente y ayuda a rendir este producto y contaminar menos, en contraparte se utiliza mucha tierra cultivable para dicho fin.

–   Gas natural: existen muchos vehículos que tienen doble sistemas para ambos usos tanto gasolina como gas, este es menos contaminante, pero es da menos energía.

–   Biodiesel: más a los vehículos que utilizan el gas oíl, esta es una opción sustentable que utiliza aceites desechados del proceso de cocina en restaurantes y hogares.

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