El campo de la telemedicina ha cambiado drásticamente desde su inicio. Hace solo unos cincuenta años, unos pocos hospitales comenzaron a experimentar con la telemedicina para llegar a los pacientes en lugares remotos. Pero con los rápidos cambios en la tecnología en las últimas décadas, la telemedicina se ha transformado en un servicio integrado complejo utilizado en hospitales, hogares, consultorios médicos privados y otras instalaciones de atención médica.
El concepto de telemedicina comenzó con el nacimiento de la tecnología de las telecomunicaciones , los medios para enviar información a distancia en forma de señales electromagnéticas. Las primeras formas de tecnología de las telecomunicaciones incluían el telégrafo, la radio y el teléfono. A finales del 19 º siglo, la radio y teléfono estaban empezando a surgir tecnologías de comunicación como viables. Alexander Graham Bell patentó el teléfono en 1876 y Heinrich Rudolf Hertz realizó la primera transmisión de radio en 1887.
Pero no fue hasta principios del 20 º siglo que la población en general comenzó a estas tecnologías, e imaginar que se podrían aplicar al campo de la medicina. En 1925, una ilustración de portada de la revista Science and Invention presentó un extraño invento del Dr. Hugo Gernsback, llamado “teledactyl”. La herramienta imaginada usaría dedos de robot y tecnología de radio para examinar a un paciente desde lejos y mostrarle al médico Un video de alimentación del paciente. Si bien este invento nunca pasó de la etapa de concepto, predijo la definición de telemedicina popular en la que pensamos hoy: una consulta remota de video entre el médico y el paciente.
Varias décadas más tarde, en la década de 1950, algunos sistemas hospitalarios y centros médicos universitarios experimentaron cómo poner en práctica el concepto de telemedicina. El personal médico de dos centros de salud diferentes en Pensilvania, a una distancia de 24 millas, transmitió imágenes radiológicas por teléfono. En la década de 1950, un médico canadiense integró esta tecnología en un sistema de teleradiología que se utilizó en Montreal y sus alrededores. Luego, en 1959, los médicos de la Universidad de Nebraska pudieron transmitir exámenes neurológicos a estudiantes de medicina a través del campus a través de una televisión interactiva de dos vías. Para 1964, habían construido un enlace de telemedicina que les permitía brindar servicios de salud en el Hospital Estatal de Norfolk, a 112 millas de distancia del campus.
Originalmente, los profesionales de la salud desarrollaron esta tecnología para llegar a pacientes remotos que viven en áreas rurales. Pero con el tiempo, el personal médico y el gobierno de EE. UU. Vieron el panorama general: el potencial para llegar a las poblaciones urbanas con escasez de atención médica y responder a emergencias médicas compartiendo consultas médicas y registros de salud de los pacientes sin demora. En la década de 1960, las fuertes inversiones del gobierno de los Estados Unidos, incluido el Departamento de Salud Pública, la NASA, el Departamento de Defensa y el Departamento de Salud y Ciencias Humanas, impulsaron la investigación y la innovación en telemedicina. El envío de ritmos cardíacos durante emergencias comenzó aproximadamente en este momento. Por ejemplo, en Miami, el centro médico de la universidad trabajó junto con el departamento de rescate de incendios enviando señales de ritmo electro-cardíaco a través de los canales de radio de voz desde los sitios de rescate.
Un proyecto de telemedicina especialmente exitoso financiado por el gobierno se denominó Tecnología Espacial Aplicada a la Atención de Salud Avanzada de Papago Rural (STARPAHC), y fue una asociación entre la NASA y los Servicios de Salud Indígenas. ¡El programa financió servicios médicos remotos para los nativos americanos que viven en la Reserva de Papago en Arizona y los astronautas en el espacio! Proyectos como STARPAHC impulsaron la investigación en ingeniería médica y ayudaron a expandir los avances en telemedicina. En las próximas décadas se observaron continuas innovaciones en telemedicina e investigación más amplia en universidades, centros médicos y empresas de investigación.
samira Garcias Chavez
Psicología del Trabajo y de las Organizaciones
Licenciada en Psicología por la Universidad de Buenos Aires. Máster en Recursos humanos y experto en comunicación empresarial y coaching. Posgrado en Nutrición y Alimentación Sanitaria y Social por la UOC. Especialmente interesado en el bienestar y el deporte.
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