«Historia de las cruzadas», de Steven Runciman

«Toda la historia es una historia de fe y locura,
coraje y codicia, esperanza e ilusión»

Los imperios cristiano y musulmán de Oriente Próximo habían luchado entre sí durante siglos; eran dos civilizaciones antiguas y poderosas, que en algunos aspectos se conocían muy bien. En 1095 ocurrió algo extraordinario. El Papa hizo un llamamiento a los dirigentes de Europa occidental para que recuperasen los Santos Lugares cristianos del dominio islámico. La respuesta a su llamamiento fue abrumadora: en escenas de histeria, miles de hombres se ofrecieron como voluntarios para dejar atrás sus antiguas vidas y marchar a rescatar Jerusalén. Ahora, en toda Europa occidental, todos, desde los monarcas hasta los mendigos, planeaban recorrer cientos de kilómetros peligrosos en busca de la salvación, la riqueza o ambas cosas.

Se hizo famoso su ‘resumen’ de las cruzadas, concluyó que «la guerra Santa en sí misma no fue más que un largo acto de intolerancia en nombre de Dios».

Romántica aventura cristiana o última invasión de los bárbaros, movimiento animado por razones religiosas o saqueo guiado por la ambición y la codicia, la historia de las cruzadas constituye un acontecimiento decisivo en la Edad Media. Antes de su inicio -en el siglo XI- los grandes centros de la civilización eran Bizancio y los países del Califato árabe; antes de su conclusión -en el siglo XIV- la hegemonía de la cultura y del poder se había desplazado ya hacia Occidente. Para comprender ese lento pero irresistible movimiento de deriva no basta con estudiar las circunstancias que dan cuenta de su génesis en Europa; es preciso también explicar las condiciones que en Oriente posibilitaron el avance de los cruzados.

Como dice Runciman en su prefacio: «Tanto si consideramos las Cruzadas como la más grandiosa y más romántica de las aventuras cristianas o como la última de las invasiones de los bárbaros, las Cruzadas constituyen un hecho central en la historia de la Edad Media. Antes de su iniciación, el centro de nuestra civilización estaba situado en Bizancio y en los países del Califato árabe. Antes de su desaparición, la hegemonía de la civilización se había desplazado a la Europa occidental. De este desplazamiento nació la historia moderna».

La mirada debe abarcar desde el Atlántico hasta Mongolia, y el espectador ha de situarse en la perspectiva tanto de los francos como de los árabes y los cristianos de Oriente. Los tres volúmenes de la obra original están ahora reunidos en uno solo con tres partes:

«La primera Cruzada y la fundación del Reino de Jerusalén» (desde su comienzo en el siglo XI hasta su ocaso en el siglo XIV, así como de los Estados creados por él en Tierra Santa y en los países vecinos).

«El Reino de Jerusalén y el Oriente Franco» (historia y una descripción del reino de Jerusalén desde la ascensión al trono del rey Balduino I hasta la reconquista de Jerusalén por Saladino; y de sus relaciones con los pueblos del Oriente Medio y también de las cruzadas del siglo XII); y

«El Reino de Acre y las últimas Cruzadas». En este último volumen, Runciman examina el resurgimiento del reino franco en la época de la Tercera Cruzada hasta su colapso un siglo después. Los temas entrelazados del libro incluyen: el cristianismo, la sustitución de los cultos ayubíes por los menos comprensivos mamelucos como líderes del mundo musulmán y la llegada de los mongoles. Incluye un capítulo sobre la arquitectura y las artes, y un epílogo sobre las últimas manifestaciones del espíritu de las Cruzadas.

Cada libro tiene una valoración particular de cada una de las fuentes utilizadas, y apéndice aclaratorios y tenemos que tener en cuenta que tuvo acceso a fuentes originales antiguas pues aparte de los idiomas occidentales dominaba latín, griego, árabe, turco, persa, hebreo, siriaco, armenio y georgiano.

Estos textos constituyen la mejor ilustración de las vastas posibilidades de una historiografía que se niega a permanecer encerrada dentro de las fronteras de la erudición alejandrina y la parcialización de las especialidades y considera su principal deber «registrar en una extensa sucesión los hechos y movimientos más importantes que han dominado, con su vaivén, los destinos del ser humano».

La Historia de las cruzadas sigue siendo la cumbre historiográfica de unos acontecimientos que cambiaron el mundo y cuyos efectos siguen repercutiendo en el presente.

Lee y disfruta de un fragmento del libro.

Quiero destacar la importancia de los apéndices. El primer apéndice se refiere a las Principales fuentes para la historia de las últimas cruzadas. Dado el conocimiento de idiomas pudo leer directamente fuentes griegas, latinas y francesas antiguas, árabes, armenias, persas, incluso rusas y mongolas.
El segundo apéndice es muy interesante, pues se refiere a «La vida intelectual en ultramar». También se incluyen árboles genealógicos, una amplísima bibliografía y un índice alfabético de más de sesenta páginas.

Runciman en 1957

" aria-describedby="caption-attachment-88943" data-orig-size="200,250" sizes="(max-width: 200px) 100vw, 200px" data-image-title="Runciman en 1957" data-orig-file="https://laslecturasdeguillermo.wordpress.com/wp-content/uploads/2025/02/runciman-en-1957.jpg" data-image-description="" data-image-meta="{"aperture":"0","credit":"","camera":"","caption":"","created_timestamp":"0","copyright":"","focal_length":"0","iso":"0","shutter_speed":"0","title":"","orientation":"0"}" width="200" data-medium-file="https://laslecturasdeguillermo.wordpress.com/wp-content/uploads/2025/02/runciman-en-1957.jpg?w=200" data-permalink="https://laslecturasdeguillermo.wordpress.com/2025/02/24/historia-de-las-cruzadas-de-steven-runciman/runciman-en-1957/" alt="" height="250" srcset="https://laslecturasdeguillermo.wordpress.com/wp-content/uploads/2025/02/runciman-en-1957.jpg 200w, https://laslecturasdeguillermo.wordpress.com/wp-content/uploads/2025/02/runciman-en-1957.jpg?w=120&h;=150 120w" class="size-full wp-image-88943" data-large-file="https://laslecturasdeguillermo.wordpress.com/wp-content/uploads/2025/02/runciman-en-1957.jpg?w=200" />

Runciman en 1957

El autor:
Sir James Cochran Stevenson Runciman conocido como Steven Runciman (1903-2000) fue uno de los más grandes historiadores británicos. Se dice que leía latín y griego a los cinco años. A lo largo de su vida llegaría a dominar un extraordinario número de lenguas, de forma, que para sus investigaciones no solo consultó fuentes en latín, griego y en las distintas lenguas occidentales, sino también en árabe, turco, persa, hebreo, siríaco, armenio y georgiano. Especializado en la Edad Media, a través de obras como «La caída de Constantinopla», «Bizancio: estilo y civilización», «Vísperas sicilianas» y, sobre todo, «Historia de las cruzadas» transformó drásticamente la forma en que pensamos en las cruzadas y la historia de Bizancio.

El libro:
Historia de las cruzadas (título original: A History of the Crusades: Volume 1, The First Crusade and the Foundation of the Kingdom of Jerusalem (1951); A History of the Crusades: Volume 2, The Kingdom of Jerusalem (1952); A History of the Crusades: Volume 3, The Kingdom of Acre and the Later Crusades (1954)) ha sido publicado por Alianza Editorial en su Colección Alianza Ensayo. Traducción de Germán Bleiberg Gottueb. Encuadernado en tapa dura, tiene 1082 páginas.

Como complemento pongo un vídeo de Academia Play titulado Las Cruzadas en 14 minutos.

Para saber más:
https://en.wikipedia.org/wiki/Steven_Runciman
https://en.wikipedia.org/wiki/A_History_of_the_Crusades
https://es.wikipedia.org/wiki/Cruzadas