Historia de los Oleoductos

Los oleoductos se pueden entender como un sistema que distribuye el petróleo y sus derivados a través de tuberías de metal o de plástico, las cuales están posicionadas sobre la superficie, debajo de la tierra o de manera submarina. Sin este medio la industria petrolera actual no podría existir, especialmente porque es este el que traslada el hidrocarburo desde el punto de extracción (en los pozos petroleros) hasta las plantas de procesamiento; posteriormente y una vez esterilizado el producto, pasa a sitios de distribución final.

En general, el empleo de los oleoductos resulta ser la manera más económica de transportar petróleo, en conjunto con sus derivados; este es usado para mover por tierra estos medios, debido al alto costo de las tuberías submarinas. Cuando son instalados en la superficie, disponen de una distancia prudente entre la estructura y la tierra, con un grosor interno de 2 metros de diámetro, y se posan sobre bases sólidas por muchos kilómetros consecutivos; sin embargo cuando estos pasan por lugares en riesgo (zonas urbanas o reservorios de flora y fauna) son enterrados a 1 metro o más bajo el suelo.

Historia de los Oleoductos

Los oleoductos en el contexto actual, son el eje motriz de la industria consolidada del petróleo; pero inicialmente estos medios no eran utilizados para llevar hidrocarburos en lo más mínimo, es a partir de mediados de la década de los 60’s de del siglo XIX, que se masificó su uso en este sentido. Un ejemplo de la importancia de los oleoductos tenemos la localidad de Titusville en el Estado de Pennsylvania, donde por el descubrimiento del petróleo, este medio se ha convertido en el número 1 del transporte.

Se estima que en la actualidad a pesar de la existencia de otros medios, los oleoductos representan el 20% de los sistemas de traslado, para los años 90’s dentro de los Estados Unidos; en esta nación este sistema se ha instalados por innumerables cantidades de kilómetros de Norte a Sur y de Este a Oeste, convirtiéndose en conjunto con otros del globo como la mayor poseedora de esta infraestructura.

Otros ejemplo donde este medio es fundamental, es Perú, lugar donde los oleoductos Norperuanos se iniciaron en los años 70’s, los cuales pasan por muchas localidades diferentes como lo son San José de Saramuro y la Cordillera Andina.

Existe otro sistema similar a los oleoductos, pero este es destinado al transporte de gas, este es conocido como gasoducto y suele ser confundido con el primero; también otro sistema (mucho más antiguo) desde donde inicialmente partieron todos los usos anteriores, es el acueducto, que básicamente lleva el agua de un lugar a otro.

Impacto de los Oleoductos

Este medio a pesar que es económico y de fácil instalación, no lo aleja de ser un sistema peligroso de traslado; ha ocasionado algunos accidentes fatales a lo largo de la historia, bien sea por fallas o mala posición de la tubería, por roturas ocasionadas, robos a los mismos (sobre todo en países del tercer mundo, por ejemplo México y algunos estados Africanos) o por ataques terroristas dirigidos directamente a estos.

Una vez dañadas las tuberías (por múltiples factores) el impacto a la naturaleza es alto, debido cantidad de material que por lo general se vierte en el área inicialmente, antes de los órganos competentes puedan controlar la situación, en consecuencia este daña permanentemente la zona afectada.

Oleoductos más importantes

Existen una innumerable cantidad de oleoductos, entre los más importantes tenemos los siguientes:

•   Oleoducto de Druzhba: es considerado como el más largo en el planeta, y mide 8.900 kilómetros y atraviesa gran parte de Europa Oriental, y pasa por países tales como: Rusia, Lituania, Ucrania, Alemania, República Checa, entre otros; transporta aproximadamente 66 millones de toneladas de crudo al año.

•   Oleoducto de Kazajistán-China: es la más importante de Asia, transporta 20 millones de toneladas anualmente  y se extiende por 2.228 kilómetros.

•   Oleoducto de Bakú-Tiflis-Ceyhan: mayormente es conocido como BTC y va desde el Mar Mediterráneo hasta el Mar Carpio, con unos 1.768 kilómetros de extensión.

Muchas de estas infraestructuras han sido muy criticadas por su impacto, en su mayoría negativo a la naturaleza y al medio por donde atraviesa; como ejemplo de ello es el oleoducto Keyston XL, que atraviesa desde Canadá al Golfo de México, en unos 1900 kilómetros, que significa un beneficio económico muy grande para los países por donde pasaría; basado en la premisa del daño ambiental, es donde muchos se sostienen para evitar la culminación del mismo (a pesar de los decretos del presidente), que atravesaría por innumerables reservas ecológicas muy delicadas dentro del territorio Estadounidense.

Instalación de Oleoductos

Estos sistemas pueden ser instalados por los obreros rápidamente, para esto primero se tiene que realizar un estudio del terreno en cuestión; segundo, se procede a la construcción en las fábricas, del tipo de tuberías (en ocasiones específicos, debido al tipo de zona seleccionada), que se instalarán en la ubicación final; tercero, se realiza un trabajo de limpieza y replanteamiento del terreno, para su disposición final; haciendo esto es posible la colocación de miles de metros diarios de infraestructura.

Otros dato de interés resultante, es el bajo costo de las operaciones con este medio, volviendo muy común su utilización; en ocasiones no solo se utiliza para transportar un solo producto, sino que puede llevar 2 o más al mismo tiempo; para ello se necesita de la buena habilidad de los ingenieros destinados para ello, que logran el máximo desempeño de este sistema, separando cuando lo necesitan las mezclas creadas.  

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