Hoi An y las playas del Mar de China. Una pequeña y encantadora ciudad.

Llegamos muy pronto, a primera hora de la mañana al puerto de Da Nang. Esta ciudad es la puerta de entrada que le sirve a los turistas de cruceros como plataforma para visitar las ciudades de Hue y Hoi An. Si bien el tiempo de escala no es suficiente para poder visitar ambas ciudades, si que permite conocer más o menos en profundidad una de ellas. En nuestro caso preferimos decantarnos por Hoi An y por las playas de China, ya que se encuentran muy cercanas de la ciudad de Da Nang, y dejar la antigua capital imperial  de Hue para una próxima ocasión. Da Nang no es una ciudad especialmente atractiva. El hecho de tener un importante puerto,  junto a una ingente cantidad de negocios de esculturas y objetos de mármol, y el aeropuerto que da servicio a los visitantes que acuden a conocer las cercanas Montañas de Mármol y las ciudades de Hue y Hoi An, le ha supuesto un rápido crecimiento.

Bajamos al muelle decididos a aguantar los envites de una dura negociación con los taxistas, que en realidad comenzó con el intérprete que ejerció de intermediario entre nosotros y los taxistas, ya que éstos no entienden "ni papa" de inglés. Lo que comenzó en 120 dólares acabó en 60 dólares, y yo intentando reclutar  a otra pareja del crucero que quisiera compartir taxi (y gastos) con nosotros. Pero resultó que al final me reclutaron a mi. Unos canadienses, de la ciudad de Victoria frente a Vancouver, habían contratado una furgoneta con chófer, y casualmente les sobraban dos plazas a razón de 15 dólares por plaza  que nosotros estuvimos muy gustosos de ocupar, para cabreo monumental de los taxistas. Nos pusimos cómodos y a disfrutar de una entretenida conversación con nuestros nuevos amigos, y del maravilloso paisaje que pudimos ver durante todo el trayecto hasta la ciudad de Hoi An. Porque a pesar de que la distancia entre ambas ciudades no es muy grande, el trazado y el estado de las carreteras vietnamitas suele alargar los desplazamientos más de lo que sería deseable. Esa fue una de las razones por la que desistimos de ir a Hue. Además con la comodidad, y la tranquilidad también, de que una de las canadienses era de origen vietnamita con lo que conocía el idioma a la perfección, y eso siempre es una ventaja en el caso de que surgieran desavenencias en  el precio de las compras con los vendedores en las numerosas tiendas que hay a lo largo de las calles de Hoi An.

Desde luego que lo más representativo de Hoi An, y con toda seguridad más fotografiado, es el Puente Japonés. Este puente cubierto de más de 400 años de antigüedad es la joya de esta antigua ciudad Patrimonio de la Humanidad, y eso se nota en el gran número de visitantes que se acerca hasta él. Su nombre tampoco es casualidad. Fue construido por comerciantes japoneses para poder unir  el barrio comercial chino con el barrio comercial japonés.  En el interior del puente existe un altar habilitado en una sala, y ambas entradas están custodiadas por guardianes mitológicos. La pasarela interior del puente también es de madera y queda iluminada, y a la vez decorada, con los farolillos artesanales tan típicos de Hoi An. Lo que ya resulta más complicado es lograr una fotografía lo suficientemente despejada de gente. Hay que reconocer que está bien construido, a tenor del peso de las decenas de turistas que ha sido capaz de soportar.

De todas formas el paseo por la parte antigua de Hoi An resulta de lo más agradable y relajado. Los coches tienen prohibida la entrada a esta zona de la ciudad, y los habitantes se desplazan en bicicletas o en moto. En muchas de las construcciones típicas de Hoi An, los bajos son utilizados por los  famosos sastres de la ciudad para exponer las muestras de tela con las que, después de haberte tomado unas concienzudas medidas, son capaces de confeccionar un traje en tres o cuatro horas. 

Las trastiendas de las sastrerías están abiertas a los visitantes. Estos talleres son los lugares donde toman forma nuestras prendas de vestir en unas pocas horas
Y aunque la actividad principal, y por la que es más conocida Hoi An, es por sus sedas y la confección de ropas, en sus calles también hay un buen número de talladores y artesanos de la madera que la trabajan a la vista del visitante en plena calle, y que da como resultado piezas de gran complejidad de formas y enorme dificultad. Resultaba increíble lo rápido que se nos estaban pasando las horas, absortos en todo lo que nos ofrecía esta preciosa ciudad, y entretenidos con la gran variedad de tiendas y edificaciones de madera.

Una entrañable anciana vendiendo artesanías

La pagoda de Phac Hat de Hoi An

Justo en mitad de nuestro relajado paseo por Hoi An, nos coincidió la atropellada salida de los escolares de la escuela.

Tuvimos una parada en una de las decenas de negocios de muebles y esculturas de mármol. Uno de nuestros nuevos "compis" del crucero quiso darse el capricho de comprar una mesa y unas sillas para el jardín de su casa en Victoria, Canadá, por supuesto hechos de  frío mármol. Una parada cuanto menos curiosa, para poder contemplar las horteradas que, no sin dificultad, esculpen los vietnamitas.

Los últimos momentos en Hoi An los pasamos en una terrazita, refrescándonos con unas buenas cervezas vietnamitas, cambiando impresiones con nuestros ocasionales compañeros de viaje. Nos había dejado una muy buena impresión esta antigua y pequeña ciudad, el gran ambiente que tenía y el excelente estado de conservación que presentaba, que en ocasiones casi parecía un decorado de película. Pero como siempre digo, el tiempo es el que es, y todavía teníamos otras paradas pendiente. Después de abandonar Hoi An,  disfrutamos nuevamente las vistas que nos ofrecían las estrechas carreteras, atravesando campos de arrozales arados por búfalos de agua, adelantando pequeñas motocicletas cargadas hasta niveles insospechados, y cruzándonos con  niñas montando en bicicleta y que se desplazaban desde las pequeñas aldeas a su colegio, con sus típicos sombreros cónicos y sus impecables uniformes escolares. En esos instantes  me alegré que los desplazamientos por carretera en Vietnam fueran lentos y farragosos. De esa forma disponía de más tiempo para empaparme del paisaje Vietnamita, algo verdaderamente fabuloso. Y llegamos a uno de los muchos accesos que tiene estas larguísimas playas del Mar de China. Una línea interminable, y casi continua de doradas arenas que va desde las playas de Hoi An hasta las playas de Da Nang. Una de las cosas que más me llamaban la atención eran esas pequeñas y  curiosas embarcaciones de forma circular, y que utilizaban los pescadores para lanzar las redes de pesca. Era algo que no me quería perder,ya que  las había visto muchas veces en fotografías y en algún documental de viajes, y finalmente pudimos ver un buen número de ellas varadas en las playas. Hasta tuve la oportunidad de embarcar en una, aunque la lástima es que fuera sobre la arena y no en la mar. Lo que hubiera disfrutado remando a bordo de ella. Una maravillosa línea de costa que hay que darse prisa en conocer, ya que la construcción de decenas de hoteles y resorts , la destrozará para siempre. Unas idílicas playas que décadas atrás fueron objeto de la invasión por parte de los marines norteamericanos en lo que sería el comienzo de la guerra de Vietnam, y que ahora se enfrentan a otra nueva invasión; el hormigón.

Ya en Da Nang fuimos a visitar su catedral. Una hermosa  iglesia colonial en el centro de la ciudad

Una foto para el recuerdo con nuestros amigos canadienses, aunque la mayoría de ellos eran de distintos orígenes.  Algunos eran de origen vietnamita, otros de origen hindú, e incluso alguno hacía sus pinitos en español. Pero todos fueron unas personas encantadoras. Tendríamos oportunidad días después de compartir barco con ellos en la Bahía de Halong  
A pesar del turismo creciente en Vietnam, estas son las imágenes más abundantes en el país. Un país donde la agricultura y la pesca sigue siendo pilar fundamental de su economía. Una familia lanzando las redes de pesca entre los muelles del puerto. 
El Zaandam se convirtió en la atracción preferida de los pescadores que regresaban a puerto. Al fin y al cabo no se dejan ver demasiados cruceros por estas latitudes.

En Da Nang están perfectamente alineados una gran flotilla de barcos de la armada vietnamita

Una vez pasados los controles, y con todos los pasajeros del Zaandam abordo los policías vietnamitas se llevaron la garita de control fronterizo rodando por el muelle.

Precioso atardecer que por momentos iba coloreando de amarillo la chimenea de nuestro querido Zaandam                        

Después de vivir otro inolvidable atardecer, esa misma noche el viento comenzó a arreciar con fuerza. Se hacía complicado caminar por cubierta debido al viento, aunque eso si, la temperatura estupenda