Homenaje a Joe Cocker, la voz 'Soul Shouter' de Sheffield

La poderosa voz del mítico Joe Cocker se apagó ayer lunes 22 de diciembre, a causa de una larga enfermedad. El cantante de Sheffield deja un impresionante legado musical, con grandes discos, geniales canciones (muchas de ellas versiones muy personales, y algunas premiadas), y memorables actuaciones (como la histórica en Woodstook '69).
Fue un fantástico intérprete en directo, no fue demasiado prolífico a nivel compositivo (aunque ha escrito notorios temas propios) y sus mayores logros vienen de versiones, algunas veces muy singulares (la de “With A Little Help From My Friends” no la conocerían ni los Beatles si le cambian la letra) y otras calcadas (como el "Summer in the city" de Lovin’ Spoonful). Otros, de los muchos grupos y solistas versionados por Cocker, son los Honeybus, Leonard Cohen, Bob Dylan, Nina Simone vía los Animals, Harry Nilsson, Procol Harum, Rolling Stones, Box Tops, Billy Preston o Traffic.

Joe Cocker en 1964.

Joe Cocker nació el 20 de mayo de 1944 en Sheffield. Su voz de calado soulero le proporcionó un distintivo dentro del mundo del rock en los años 60. Antes de alcanzar la fama había estado en diferentes combos pop de comienzos de los 60, tocando con grupos como The Cavaliers o Vance Arnold & The Avengers. En este período ni se supo que existía al margen de sus amigos y familiares; no obstante, los gerifaltes de la Decca, en 1964 (y admirados por su voz), le ofertaron grabar un single. El tema elegido fue una versión de los Beatles, “I’ll cry instead”. La canción no logró demasiadas ventas y ya se sabe lo que hacen las poderosas compañías si no vendes un rosco... ¡A la calle!Poco después Joe se hizo acompañar por el guitarrista Frank Myles, el bajista Christ Stainton (su habitual colaborador en las composiciones originales), el batería Dave Memmott y el pianista Vernon Nash, unos pedazos de músicos que se hacían llamar 'The Grease Band'. Su voz fue madurando en fenomenales actuaciones en directo y en 1968 volvió a la carga en vinilo grabando en Regal Zonophone el single “Marjorine”, tema escrito por el propio Cocker en compañía de la Grease Band, que había cambiado de componentes, tocando la guitarra Mickey Gee (más tarde Henry McCullough), la batería Tommy Reilly y los teclados Tommy Eyre. El tema logró vender y colarse en las listas británicas, alcanzando el puesto número 48.
El mismo año y como tercer single en solitario Joe Cocker, con la guitarra de Jimmy Page y la batería de B. J. Wilson (el de Procol Harum), alcanzó la gloria con una excepcional versión con rasgos gospel del “With a little help of my friends”,  tema de los Beatles popularizado después en versión de Cocker en los créditos de la serie de televisión “Aquellos maravillosos años”. La muy singular versión no la conocerían ni los Beatles si le hubiera cambiado la letra, ya que Cocker la reestructuró radicalmente, imprimiéndole un ritmo más lento en estilo blues rock, un compás de 6/8, en un tono diferente, con diferentes acordes en el ocho del medio, y una larga introducción instrumental. De todas las diferentes versiones de este tema de The Beatles, se podría decir que esta es la mejor de todas, poniéndose a la altura del original.
Cabe decir que "With a little help of my friends", con la cara b de Cocker “Something’s coming on”, fue interpretado de manera espléndida y con gran resonancia en el Festival de Woodstock, 1969, siendo sin lugar a dudas, una de las mejores actuaciones del mítico festival. Ademas de éste tema, también interpretó: Some things goin' on, Let's go get stoned, I shall be released, y Delta lady (compuesta por Leon Russell) que fue su segundo éxito de ventas en Gran Bretaña, alcanzando la 10ª posición.
Su primer LP editado en Regal Zonophone, titulado “With a little help from my friends” (1969), es un disco muy recomendado con producción de Denny Cordell, sonidos rock, pop, blues, soul y gospel, y una pléyade de grandes artistas como colaboradores (Tony Visconti, Page, Wilson, Steve Winwood, Albert Lee, Matthew Fisher…).Entre las piezas originales hallamos cortes como “Change in Louise” o “Sandpaper Cadillac” y en las versiones, además de su número 1, nos topamos con el “Do I still figure in your life” de Honeybus, más tarde grabada por el propio Pete Dello, “Just like a woman” o “I shall be realeased” de Bob Dylan, “Feelin’ alright” de Traffic, o el “Don’t let me be misunderstood”, canción interpretada en sus orígenes por Nina Simone y popularizada por la gran versión de los Animals.

“Joe Cocker!” (1969) fue su segundo LP, un trabajo co-producido entre Denny Cordell y Leon Russell. Se trata de otro álbum importante, en donde vuelve a versionar a los Beatles con “She came in trough the bathroom window” y “Something”, a Dylan con “Dear Landlord”, a Leonard Cohen con “Bird on a wire” o a los Lovin’ Spoonful con “Darling be home soon”.En 1969 fue invitado al Ed Sullivan Show. En el escenario mostró una gran intensidad física, agitando sus brazos y simulando tocar una guitarra, lo que ocasionalmente dio una apariencia superflua a su banda.
Éstos dos primeros álbumes, recibidos con júbilo por la prensa y por el público, se veían complementados por las siempre satisfactorias actuaciones en vivo de Joe, adicto al alcohol por la época, y su Grease Band. Y fruto de sus conciertos, en 1970 apareció “Mad Dogs & Englishmen” (A&M), otro de sus grandes trabajos, todo un clásico y probablemente la cumbre de su carrera ya que mostraba la enorme fortaleza en directo. Es un doble LP que recoge interpretaciones en vivo en el Fillmore East neoyorquino de la triunfal gira del mismo nombre. Entre los temas destacaba una versión de los Box Tops, “The Letter”. También se escuchaba el “Honky Tonk Women” de los Rolling Stones. De la gira, propulsada por su colaborador Leon Russell, también se grabó un popular documental.

Tanto darle al “drinking” terminó perjudicando a Cocker en directo (aparecía regularmente borracho en el escenario) y a sus grabaciones, estancándose después de este disco en trabajos menores en comparación con sus tres primeros LPs. No obstante “I can stand a little rain” (1974), producido y arreglado por Jim Price, le deparó el éxito “You are so beautiful”, un tema escrito por Billy Preston.
Tras el boom inicial entre 1968-1970, el mejor período de toda su trayectoria musical, Joe Cocker adormiló su carrera y sus discos, como “Jamaica say you will” (1975), con varios temas de Randy Newman, “Stingray” (1976), y “Luxury you can afford” (1978), pasaron sin pena ni gloria.
En los años 80 dejó atrás el alcohol y recuperó su fama pero para sonar en las radiofórmulas y en bandas sonoras de películas. Es decir, a años luz del sentimiento de Woodstock y de la gran época del rock. Así, para el filme dirigido por Taylor Hackford, y protagonizado por Richard Gere, Debra Winger, titulado “Oficial y Caballero”, grabó un dueto con Jennifer Warnes con la exitosa balada “Up where we belong”, siendo el renacer comercial de Joe Cocker en el año 1982. El hermoso tema, era una interpretación de una canción escrita por el gran Jack Nitzsche, y su mujer (la de Nitzsche), la cantante canadiense de los 60 Buffy Sainte-Marie. Este gran clásico de la época, ganó el premio Oscar a la mejor canción.
Con otra película, la exitosa “Nueve semanas y media” (Adrian Lyne, 1986), alcanzó otro gran éxito con el tema “You can leave your hat on”, una versión de Randy Newman que, posiblemente, supere a la original.
Tras su vuelta a las portadas de periódicos, Joe Cocker volvió a triunfar en donde da lo mejor de sí: el directo, porque los discos grandes de la última etapa de su carrera, como “Civilized man” (1984), “Cocker” (1986), “Unchained my heart” (1987), “One night of sin” (1989), “Night calls” (1992), “Have a little faith” (1994), en donde versionaba el "Summer In The City" de Lovin’ Spoonful, “Organic” (1996) o “Across from midnight” (1997), no es que pasen a la historia por su grandeza.Cocker participó en la apertura de Woodstock '94 como uno de los pocos que habían tocado en el festival original de 1969, siendo muy bien recibido por el público.
En la película de Julie Taymor "Across the Universe" (2007), Joe Cocker interpreta varios papeles secundarios y participa en la banda sonora con el tema "Come together", cover de los Beatles.“No ordinary world” (2002), “Heart & Soul” (2004), "Hymn For My Soul" (2007), "Hard Knocks" (2010) y "Fire It Up" (2012) fueron sus últimos trabajos en estudio, hasta su muerte el 22 de diciembre de 2014, tras sufrir un cáncer de pulmón. Tenía 70 años.Fuentes:http://es.wikipedia.org/wiki/Joe_Cockerhttp://es.wikipedia.org/wiki/Woodstock_%28documental%29http://es.wikipedia.org/wiki/With_a_Little_Help_from_My_Friends#Versi.C3.B3n_de_Joe_Cockerhttp://www.filmaffinity.com/es/film904496.htmlhttp://www.filmaffinity.com/es/film465672.htmlhttp://www.filmaffinity.com/es/film949234.htmlhttp://www.alohacriticon.com/alohapoprock/article2923.htmlhttp://www.alohacriticon.com/alohapoprock/article8543.htmlhttp://espitolas.blogspot.com.es/2009/11/discazos-with-little-help-from-my.htmlhttp://historiasderock.es.tl/Joe-Cocker.htmhttp://tavernamasti.blogspot.com.es/2014/12/recordando-la-musica-de-los-60s-parte-25.html