«Homo antecessor. El nacimiento de una especie», de José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell

«Relato en primera persona del hallazgo que reescribió nuestra historia evolutiva, el descubrimiento de Homo antecessor.»

Hace tan solo tres décadas pocos podían imaginar que una especie humana hallada y nombrada en la península ibérica por científicos españoles tuviera el honor de formar parte de nuestra historia evolutiva. La especie Homo antecessor, cuyos restos fueron descubiertos en un yacimiento de la sierra de Atapuerca, fue descrita en 1997 en la revista Science. El proceso, que duró tres años, no estuvo exento de grandes dificultades ajenas a la propia investigación. No obstante, la emoción de cada nuevo hallazgo y la sorprendente anatomía de los restos fósiles fueron un estímulo para superar todos los obstáculos. Una vez superado el primer escollo, la aceptación de Homo antecessor como fuente trascendental para la comprensión del origen del linaje de nuestra especie tropezó con la oposición de un buen número de expertos en evolución humana. La resistencia duró más de veinte años, hasta que la información anatómica y molecular impuso su lógica.

Bueno, este párrafo de más arriba es lo que nos cuenta la editorial en su web, pero Atapuerca es mucho más. Hace unos años mi hija me dijo que el instituto organizaba una excursión de tres días a Atapuerca, me emocioné porque sabía lo que encontraría, y al volver, vino entusiasmada. El mismo entusiasmo, o parecido al que transmiten José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell en el libro, por el trabajo de tantos años en uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de mundo, un lugar al que no solo peregrinan estudiantes como mi hija, sino expertos para visitar el lugar en el que se descubrió una nueva especie de homínido, el Homo antecessor.

La historia comienza en 1976 cuando el paleontólogo Emiliano Aguirre decidió excavar la Sima de los Huesos, un pozo en la sierra de Atapuerca que era conocido por la cantidad de huesos encontrados. Uno de los primero arqueólogos que llega al yacimiento, al año siguiente, es Eudald Carbonell, atraído por los descubrimientos de Aguirre. En el verano de 1983 se presenta en la excavación José María Bermúdez de Castro que en aquella época era doctorando, pero también era hábil y con grandes conocimientos que a la larga le otorgaría un lugar importante en los descubrimientos.
En el libro Carbonell y Bermúdez de Castro recuerdan esos primeros años con romanticismo, a pesar de los problemas que tuvieron que lidiar, como el alojamiento en las casas del pueblo de Ibeas de Juarros cercano a la excavación, y donde las duchas duraban solo tres minutos para no malgastar el gas butano.

Mucho tuvieron que trabajar para convencer a las instituciones para protegerlo, financiar las excavaciones y potenciar su valor.

Por eso este libro es tan importante, porque Eudald Carbonell y José María Bermúdez de Castro estuvieron allí cuando Atapuerca no era más que una intuición y más tarde llegaría a ser la cuna del Homo Antecessor, y nos lo cuentan con una naturalidad y una sencillez que hace que empaticemos con ellos en el momento en qué, en 1994 encontraron los primeros restos de una nueva especie: dos piezas dentales. 
El año 1997 es muy importante porque las ideas de Eudald Carbonell y José María Bermúdez de Castro se convierten ese año en una publicación en la prestigiosa revista Science y la teoría se hace internacional, pues también se edita un número monográfico sobre el yacimiento de la Sima de los Huesos en la revista científica Journal of Human Evolution. Ese mismo año el Equipo de Investigación de Atapuerca (EIA) obtiene el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica. Apenas 50 personas forman entonces el equipo, y en su nombre recogen el premio Emiliano Aguirre, Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell. Los tres últimos fundan 2 años después la Fundación Atapuerca.

En definitiva, es Homo antecessor un libro perfecto para aprender y conocer. Porque leyéndolo conocemos el camino que ha recorrido el yacimiento de Atapuerca hasta convertirse en epicentro de la evolución de la especia humana. Y porque, además, en sus páginas hay datos suficientes para aprender nociones básicas de arqueología, paleontología y prehistoria, lo que lo hace tremendamente interesante.

Lee y disfruta de las primeras páginas del libro.

Los autores:
José María Bermúdez de Castro (Madrid, 1952) es doctor en Ciencias Biológicas por la Universidad Complutense de Madrid, donde fue profesor titular de Paleontología. Es profesor de investigación del CSIC, y desde 1991 codirector de las excavaciones de la sierra de Atapuerca. Dirigió el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana desde su fundación hasta 2012. Posee una amplia trayectoria en divulgación de la ciencia. Ha recibido, entre otros, el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica.
Es doctor honoris causa por la Universidad de Burgos y miembro de la Real Academia Española.

José María Bermúdez de Castro Eudald Carbonell

Eudald Carbonell (Ribes de Freser, Gerona, 1953) es catedrático de Prehistoria en la Universidad Rovira i Virgili (Tarragona), investigador del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES) y codirector del proyecto de investigación del yacimiento de Atapuerca. Es autor de numerosos libros de divulgación, entre los que destacan Atapuerca: un millón de años de historia, junto con José Cervera, José María Bermúdez de Castro y Juan Luis Arsuaga, Aún no somos humanos: propuestas de humanización para el tercer milenio, en colaboración con Robert Sala, y Los sueños de la evolución, con Cinta S. Bellmunt. Ha recibido el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica y es doctor honoris causa por la Universidad de Burgos.

El libro:
Homo antecessor. El nacimiento de una especie ha sido publicado por la Editorial Crítica en su Colección Drakontos. Encuadernado en tapa dura con sobrecubierta, tiene 340 páginas, más 12 páginas de fotografías.

Como complemento pongo un vídeo realizado por la Fundación Atapuerca titulado Solidaridad y cooperación en la Prehistoria.

Para saber más:
https://www.atapuerca.org/
https://whc.unesco.org/en/list/989/
https://www.museoevolucionhumana.com/

Mapa de los yacimientos de Atapuerca

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Mapa de los yacimientos de Atapuerca