Quizás esa ha sido la mejor impresión del viaje, demostrarme a mí mismo que puedo desenvolverme sin problema con el japonés. Durante mi día a día en Tsukuba apenas lo utilizo ya que el campus en el que vivo es una burbuja de estudiantes, profesores e investigadores que utilizan el inglés como lengua vehicular. Durante el tiempo que llevo aquí he aprendido japonés pero apenas he tenido ocasión de practicarlo, tanto en el laboratorio o en las clases del master como en compañía de otros estudiantes siempre tiro a lo cómodo, el inglés. Me ha venido bien ponerme en situación y forzarme a hablar en japonés, cada conversación llevada a buen puerto ha sido una recompensa.
Cuando estaba organizando el viaje unos meses atrás me encontré con la paradoja de que a la hora de viajar por Japón aquellos que vienen de turismo tienen más facilidades que los nacionales o los extranjeros residentes. La razón es que los primeros pueden optar al Japan Rail Pass. Este billete de transporte disponible sólo para turistas permite hacer uso ilimitado de los servicios de transporte de la compañía JR, fundamentalmente autobuses y trenes incluyendo el Shinkansen o tren bala japonés. Yo planée el viaje con mi amigo Noel de México, compañero de beca Monbukagakusho que llegó a Japón al mismo tiempo que yo. Siendo los dos residentes en Japón no podíamos adquirir el Japan Rail Pass, así que tuvimos que utilizar otras armas para viajar en plan low-cost por Japón: la aerolínea Skymart, que ofrece vuelos a partir de ¥9,800, y el billete de tren 18 Kippu, un billete que permite utilizar trenes locales y rápidos de la compañía JR de forma ilimitada durante 5 días (consecutivos o no) por tan solo ¥11,500, o lo que es lo mismo ¥2,300 al día. Es como una especie de Japan Rail Pass disponible para nacionales y residentes en Japón sólo que no permite utilizar el tren express limitado ni el tren bala, por lo que los tiempos de travesía se alargan considerablemente. El billete está disponible únicamente durante la temporada de vacaciones escolares en primavera, verano y otoño.
También utilizamos el coche en algún momento para tener mayor flexibilidad y llegar a algunos puntos cuyo acceso en tren es más complicado. Convalidar la licencia de conducir española por una japonesa fue una buena decisión que tomé en su día.
Sin más que añadir, os dejo con el mapa de destinos. Algunos están incluidos en el circuito típico turístico, mientras que otros suelen frecuentados más bien por turistas nacionales.
La idea del viaje era empezar por el centro y salir por el oeste en avión y hacer el resto de desplazamientos por tierra. Así, la ida fue desde el aeropuerto de Ibaraki hasta Kobe y el regreso desde Kitakyushu hasta Haneda. En cuanto a los vuelos low-cost, lo cierto es que los precios siguen la tónica habitual del transporte en Japón y me siguen pareciendo absurdamente caros en comparación con las compañías de vuelos low-cost que operan en el sudeste asiático y que ofrecen la misma calidad de servicio: AirAsia, Jetstar o Cebu Pacific, por mencionar algunas.
La primera etapa del viaje transcurriría en la región de Kansai. Así, el primer destino de la lista era Kobe, una de las ciudades de Japón en abrir primero su puerto a Occidente y recibir su influencia. En la actualidad es una ciudad cosmopolita muy popular entre los residentes extranjeros por su calidad de vida.
De ahí nos movimos a Osaka, donde haríamos noche durante una semana mientras por el día visitábamos sitios de alrededor. Siendo conocida por su vibrante vida nocturna, decidimos dejar el fin de semana para recorrer la ciudad y salir de fiesta.
Cerca de Osaka se encuentra Nara, la antigua capital de Japón durante el período Nara (710-784). Es unos de los destinos turísticos más visitados de Japón por sus templos en excelente estado de conservación.
Fuimos también a Amanohashidate, en la costa del Mar de Japón. Este lugar está reconocido como una de las tres mejores vistas de Japón. Dicen que la barra de tierra que conecta las dos costas de la bahía de Miyazu representa una escalera que sube hacia el cielo si se mira el paisaje boca abajo. Lo mejor fue bañarse en sus playas.
Otro de los destinos fuera del circuito típico que visitamos fue Ise, lugar de peregrinaje para los japoneses. Además de su gran belleza tradicional destaca sobre todo por su significado espiritual, ya que es aquí donde se encuentra el santuario sintoísta más sagrado del país.
La segunda etapa del viaje transcurrió en la región de Chugoku, con Hiroshima como nuestra base de operaciones. La ciudad es por todos conocida por ser el escenario del fin de la segunda guerra mundial, pero lejos de permanecer anclada en el pasado trágico nos sorprendió encontrar una ciudad dinámica y moderna adaptada a los tiempos que corren.
Desde Hiroshima se puede llegar fácilmente a Miyajima, uno de los iconos paisajistas más famosos de Japón con el enorme torii de color bermellón que reposa en el mar. El lugar está también catalogado como una de las tres mejores vistas de Japón.
Por último, hicimos un corto viaje al pasado hasta Iwakuni para ver su castillo y su puente de cinco arcos que datan del período Edo.
En total han sido diez días viajando por el centro y el oeste de Japón, sin apenas tiempo para el descanso: un día, un destino diferente con multitud de cosas interesantes que ver. Intentaré contarlo todo punto por punto con más detalle en sucesivos posts. Además de hacer turismo y visitar lugares interesantes, gracias a este viaje mi percepción de Japón ha mejorado. Definitivamente la imagen de Japón que ofrece Tsukuba no se corresponde con la que he ido descubriendo a cada paso que he dado, a cada tren que he cogido durante las últimas semanas. Quizás he tardado demasiado tiempo en darme cuenta de ello, pero tengo el presentimiento de que si continúo viajando por Japón más me gustará estar aquí.
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