Incluso el COVID leve podría cambiar su cerebro

Las personas que experimentan ansiedad y depresión meses después de un caso leve de COVID-19 pueden tener cambios que afecten la estructura y función de sus cerebros.

Investigadores de la Universidad de Campinas en São Paulo estudiaron a 254 personas que tenían una infección leve por COVID-19. En promedio, los pacientes tenían 41 años y tenían COVID-19 tres meses antes. Cada participante completó pruebas de síntomas de ansiedad o depresión y se sometió a escáneres cerebrales . En total, 102 personas tenían síntomas tanto de ansiedad como de depresión, y 152 no tenían ninguno, hallaron los investigadores.

Luego, los investigadores buscaron evidencia de contracción en la materia gris del cerebro . Los escaneos se compararon con los de 148 personas que no habían tenido COVID-19. Aquellos que tenían COVID-19 y experimentaban ansiedad y depresión tenían una contracción en el área límbica del cerebro, que está involucrada en la memoria y el procesamiento emocional. Los que no tenían síntomas de ansiedad y depresión después de la COVID-19 no sufrieron una contracción del cerebro.

Usando un tipo especial de software para analizar redes con actividad cerebral en estado de reposo, los investigadores también observaron la función cerebral y los cambios en la conectividad entre áreas del cerebro. Hicieron esto en 84 personas del grupo sin síntomas; 70 personas del grupo de ansiedad y depresión; y 90 personas que no tenían COVID-19. Los investigadores encontraron cambios funcionales generalizados en cada una de las 12 redes que probaron en el grupo con síntomas de ansiedad y depresión. El grupo de COVID sin síntomas también tuvo cambios, pero en cinco en lugar de 12 redes.

Los resultados sugieren un patrón grave de cambios en la forma en que el cerebro se comunica y en su estructura, principalmente en las personas con ansiedad y depresión con el síndrome de COVID prolongado, que afecta a tantas personas. La magnitud de estos cambios sugiere que podrían provocar problemas con la memoria y las habilidades de pensamiento, por lo que debemos explorar tratamientos incluso en las personas levemente afectadas por COVID-19.

Estos hallazgos se hicieron públicos este 20 de febrero antes de su presentación en Boston y en línea en una reunión de la Academia Estadounidense de Neurología del 22 al 27 de abril.