Increíble cirugía: accedieron a la médula por el ojo

En el mundo de la medicina, hay momentos que parecen sacados de la ciencia ficción.

Este es uno de ellos. En una cirugía pionera realizada en el Centro Médico de la Universidad de Maryland (UMMC), un equipo de neurocirujanos logró algo nunca antes visto: extirpar un tumor espinal pasando por la órbita del ojo de la paciente. Sí, literalmente… por el ojo.

Una puerta al interior del cuerpo humano

El procedimiento, liderado por el Dr. Mohamed AM Labib, neurocirujano y profesor adjunto de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, desafía lo imaginable. Aunque el acceso transorbitario ya se ha utilizado para algunos tumores cerebrales, jamás se había empleado para llegar a la médula espinal.

La paciente, Karla Flores, una joven de 19 años, sufría un cordoma, un raro tumor óseo de crecimiento lento que se origina en la columna vertebral. En EE.UU. solo se registran unos 300 casos al año. El tumor se había enredado peligrosamente entre la columna y la médula espinal, justo debajo de la base del cráneo.

“Acceder por la espalda habría sido extremadamente arriesgado”, explicó el Dr. Labib. “En cambio, abrimos un corredor quirúrgico a través de la órbita ocular. Fue un acceso directo y seguro a una zona prácticamente inaccesible”.

La “tercera fosa nasal”: una nueva frontera quirúrgica

El doctor bautizó esta innovadora vía como “la tercera fosa nasal”, concepto que desarrolló en el laboratorio de cirugía de base de cráneo de la universidad, tras numerosos experimentos con cadáveres. Esta técnica permitió evitar dañar estructuras vitales como la arteria carótida, la vena yugular y los nervios del habla y la deglución.

La operación, realizada en tres fases, combinó técnicas de cirugía abierta y endoscópica. Con la ayuda del Dr. Kalpesh T. Vakharia, cirujano plástico facial, se efectuó una incisión minúscula dentro del párpado inferior y otra dentro de la boca, eliminando parte del hueso orbital y del pómulo para crear una vía de acceso invisible.

“Queríamos que no quedara ni una cicatriz visible”, comentó el Dr. Vakharia. Después de la cirugía, reconstruyó el ojo con una placa de titanio y el pómulo con hueso de la propia paciente.

Una hazaña quirúrgica de precisión milimétrica

Lo más sorprendente es que el tumor estaba tan cerca del tronco encefálico, que cualquier error milimétrico podría haber sido fatal.

En una segunda etapa, los médicos también accedieron al tumor por vía nasal. Todo el procedimiento fue asistido por un endoscopio, un tubo con cámara y luz que permitió navegar entre huesos y tejidos con precisión quirúrgica.

“Fue como operar en una cueva diminuta entre estructuras que no puedes tocar”, explicó la Dra. Andrea Hebert, especialista en cirugía de cabeza y cuello. “Cada movimiento contaba”.

Tras la intervención, Karla recibió radioterapia de protones, un tratamiento avanzado que destruye las células cancerosas sin dañar el tejido sano. Hoy, a sus 20 años, se encuentra libre de cáncer y en recuperación.

“Creer en mí misma salvó mi vida”

La historia de Karla tiene un componente profundamente humano. A los 18 años comenzó a sufrir visión doble y nadie lograba encontrar la causa. “Sentía que nadie me creía”, confesó. Hasta que una oftalmóloga detectó algo extraño y la derivó al equipo del Dr. Labib.

“Cuando supe que tenía dos tumores, uno en la columna y otro cerca del cerebro, me asusté. Pero los médicos me dieron esperanza”, contó Karla, quien hoy planea estudiar para ser manicurista. “Aprendí que debo vivir un día a la vez. Creer en mí misma fue lo que me salvó”.

Innovación que salva vidas

Para el Dr. Labib, el secreto de este logro no está solo en la técnica, sino en el trabajo en equipo. “Nadie puede hacer esto solo”, afirmó. “Gracias a las donaciones de cuerpos para la ciencia, pudimos practicar cientos de veces antes de llevarlo a la realidad”.

El Dr. Bert W. O’Malley, presidente y director ejecutivo del UMMC, lo resumió con admiración:

“Este tipo de innovación representa lo mejor de la medicina académica: el coraje de desafiar lo establecido para mejorar la vida de un paciente”.

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Un nuevo capítulo para la neurocirugía

El procedimiento no solo salvó la vida de una joven, sino que abrió una nueva puerta anatómica al futuro de la cirugía espinal y craneal. La órbita ocular —esa cavidad donde reside el ojo— se ha convertido, inesperadamente, en una ruta de acceso a la médula espinal.

Una metáfora poderosa: a veces, para llegar al corazón del problema, hay que mirar por los ojos.

Fuente: In First-of-Its-Kind Surgery, Rare Spinal Tumor Removed Through Patient’s Eye Socket at University of Maryland Medical Center https://www.umms.org/umgccc/news/2025/university-of-maryland-medical-center-neurosurgeons-perform-pioneering-surgery

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