Un equipo de investigación de la Universidad de Heidelberg y la Universidad de la Sorbona en París demostro que la proteína Npas4 regula la estructura y función de las células nerviosas que controlan el comportamiento de adicción en ratones. Al reducir la cantidad de Npas4 en un experimento, la respuesta de los animales a la cocaína fue mucho más débil.
La proteína Npas4 actúa como un factor de transcripción y las moléculas diana de Npas4 regulan principalmente los patrones de actividad eléctrica y la estructura de las células nerviosas e influyen en el número de puntos de contacto entre ellas. Cuando los investigadores redujeron la cantidad de Npas4, los contactos entre las células nerviosas disminuyeron. Posteriormente, los ratones mostraron una respuesta más débil a la cocaína que con una mayor cantidad de Npas4.
Los hallazgos demuestran que Npas4 se rige por un mecanismo de regulación especial. La proteína sólo puede inducirse mediante estímulos que provoquen un aumento de la concentración de calcio en el núcleo de las células nerviosas. Por ejemplo, la activación de los receptores de dopamina, un mecanismo muy discutido en el desarrollo de la adicción, no contribuye a aumentar la cantidad de Npas4.
El mecanismo de regulación inusual de Npas4 es interesante tanto para la investigación biológica básica como para el desarrollo de terapias para tratar la adicción.
Los resultados de esta investigacion se publicaron en la revista EMBO Reports.
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