Introducción al aloe vera

¡Buenas!
El aloe vera es un recurso natural cuyas propiedades y usos a nivel de cosmética y salud han ido transmitiendose de generación en generación. A estos beneficios hay que añadirle su facilidad de uso y de ser cultivada, lo que la convierte en una planta decorativa y funcional. Es tan fácil que incluso nosotros mismos podemos extraer el gel del aloe vera y usarlo en la piel, el cabello...
A continuación os introduciré el aloe vera, hablandoos de sus propiedades, estructura, composición, preparación, aplicación y contraindicaciones. ¡Espero que os sea útil!
IntroducciónEl aloe vera es una planta perteneciente a la familia de las liliáceas, muy apreciada por las propiedades cosméticas y medicinales de sus hojas carnosas (pencas). Está indicado tanto para uso interno como externo, pero hoy nos vamos a centrar en este último.
Originaria de África, es muy agradecida a la hora de ser cultivada, pues tolera bien la falta de agua y las temperaturas altas. Una vez adulta (hecho que sucede aproximadamente a los 4 años) podemos usarla para elaborar las diferentes preparaciones existentes.
Estructura y composición- Piel: Es la cubierta dura que recubre la planta. No tiene ningún interés cosmético y su función es meramente protectora.
- Acíbar: Es un liquido amarillento-verdoso que podemos encontrar entre la pulpa y la piel. Se trata de un latex amargo muy laxante. El componente más destacable es la aloína, una antraquinona que tiene efecto purgante.
- Pulpa: De textura gelatinosa, este gel transparente o blanquecino-amarillento concentra la mayoría de propiedades beneficiosas del aloe vera. Entre sus componentes destacamos:

• Aloemodina: Regula el funcionamiento de la mucosa intestinal.
• Aloeoleína: Mejora úlceras duodenales y estomacales. Disminuye la acidez.
• Aloetina: Neutraliza el efecto de las toxinas microbianas.
• Aloína: Alivia el estreñimiento.
• Carricina: Refuerza el sistema inmune y ayuda a las defensas.
• Creatinina: Resulta fundamental en las reacciones de almacenaje y transmisión de la energía.
• Emolina, Emodina, Barbaloína: Generan ácido salicílico de efecto analgésico y antifebril.
• Fosfato de manosa: Agente de crecimiento de los tejidos con efecto cicatrizante.
• Minerales: calcio, magnesio, fósforo, potasio, zinc, cobre.
• Mucílago: Actividad emoliente sobre la piel.
• Saponinas: Antiséptico.
• Fitosteroles: Acción antiinflamatoria.
• Mucopolisacáridos: Responsables de la hidratación celular.
• Hormonas vegetales: Estimulan el crecimiento celular y la cicatrización.
  

PropiedadesRegeneradora y cicatrizante: El aloe vera es rico en glucomanano (un polisacarido con gran cantidad de manosa) y en giberelina, la fitohormona del crecimiento. Estas sustancias interactuan con los receptores de los factores de crecimiento localizados en los fibroblastos, estimulando su actividad y proliferación, lo que a su vez aumenta la síntesis, maduración, capacidad de conexión y diferenciación (en tipo III) del colágeno.
Los beneficios del aloe vera sobre el colágeno provoca que la herida se contraiga más y que el tejido cicatrizal sea mas fuerte, por lo que el proceso de cicatrización se ve reforzado y acelerado.El gel también mantiene la herida húmeda, situación que en algunos casos es beneficioso (no todas las heridas necesitan una cura húmeda, sino que algunas precisan una cura seca, por lo que el aloe vera podría entorpecer el proceso), aumentando así la migración celular durante la epitelización. También se aumenta la síntesis de ácido hialurónico y de dermatán sulfato en el tejido granulativo, contribuyendo así a la correcta cicatrización.
Destacar que el tiempo que pasa desde que se recolecta el aloe vera hasta que se aplica es un factor decisivo en la propiedad regeneradora y cicatrizante del mismo, por lo que poder hacerlo en casa es una muy buena opción para aprovechar todos sus beneficios curativos. (fuente)(fuente)(fuente)(fuente)  Antiinflamatoria: Esta propiedad está íntimamente ligada con la anterior, pues si bien la inflamación es beneficiosa en las primeras etapas de una herida, suele entorpecer el proceso final de curación y cicatrización. Las sustancias presentes en el gel de aloe vera inhiben el ciclo de la ciclooxigenasa en el cual se produce prostaglandinas (principales responsable de la inflamación) provenientes del ácido araquidónico, además de presentar sustancias que reducen la inflamación naturalmente. Como es lógico, el aloe vera es más efectivo ante la inflamación producida por una síntesis de prostaglandinas (ya que inhibe el ciclo que las produce) que la inflamación debido a una reacción alérgica. (fuente)(fuente)
Antisépticas: El aloe vera ha demostrado ser eficaz inhibiendo el crecimiento de determinadas bacterias (fuente)(fuente), hongos (fuente)(fuente) y virus (fuente).Destacar que tanto la pulpa como el latex tienen actividad antifúngica, pero este último ha mostrado más variedad en cuanto a los tipos de hongos que puede combatir. No obstante, yo recomiendo en lo personal usar solo el gel.
Analgésicas: Cuando es usada externamente, el aloe vera es capaz de controlar el dolor local al inhibir sustancias como la bradiquinina y el tromboxano. (fuente)(fuente)
Humectantes: Aumenta el contenido acuoso del estrato córneo con su uso prolongado gracias a los mucopolisacaridos que lo integran, aunque no parece tener propiedades oclusivas (no hace barrera para evitar la pérdida de agua). Como ya he mencionado, el aloe estimula a los fibroblastos que producen colageno y fibras de elastina, lo que hace que la piel sea más elástica y menos arrugada. También tiene efectos cohesivos en la capa más superficial, previniendo la descamacion y suavizando la piel. Los amino acidos ablandan las celulas epiteliales más duras. (fuente)(fuente)
Mejora la circulación: Mejorar la circulación afecta directamente a las otras propiedades, pues permite una mejor irrigación y en consecuencia un intercambio de sustancias más eficaz (mejora la regeneración, la humectación, la inflamación...) (fuente)(fuente)
Antioxidante: La pulpa posee sustancias con poder antioxidantes y/o que inhiben las sustancias oxidativas. (fuente)(fuente)
Astringente: El zinc actúa como astringente, y debido a esta propiedad se recomienda que tras su aplicación se hidrate bien la zona. (fuente)(fuente)
PreparacionExtraer la pulpaLa pulpa es la parte de la penca que concentra la mayor parte de beneficios. Como he mencionado, el aloe vera es "fácil" de cultivar, y alcanza su madurez a los 4 años. A continuación os dejo algunos pasos sobre como obtener y preparar el aloe vera para uso externo.
Obtener la materia prima: seleccionar y recoger las pencas.De cuatro a seis pencas nacen cada año en la planta de aloe vera, por lo que si contamos estas hojas carnosas podremos saber la edad de la planta.Cuando alcance su madurez (4 años), sus propiedades medicinales y cosméticas estarán en su máximo apogeo, por lo que podremos empezar a considerar su recolección.
Procuraremos coger las pencas externas, y siempre cortarla entera: es preferible guardar el excedente en frio que dejar una penca cortada a la mitad en la planta.Escarbaremos un poco en la tierra para exponer la base, y realizaremos el corte.

Preparar la materia prima: limpiar y cortarLimpiaremos las pencas con agua para eliminar los posibles restos que pueda albergar. Una vez limpia la ponemos sobre una superficie dura para facilitar la tarea de procesado. Cortamos los bordes espinosos, la punta y la baseA continuación, colocamos la mano sobre la penca y tratamos de separar el gel de la corteza inferior (la que está apoyada en la superficie) mediante un corte en zig-zag desde la base hasta la punta.Giramos la penca y realizamos el mismo procedimiento para retirar la corteza restante: bien con un cuchillo si tenemos mucha habilidad o simplemente ayudándonos de una cuchara de madera con la que rasparemos la corteza y extraeremos el gel.
Por último, lavaremos el gel para retirar el acíbar. A partir de aquí podemos usarlo de diversas maneras, como os detallaré en el siguiente apartado.
(fuente)(fuente)
Extraer el acibarEn caso de que quisieramos aprovechar el acibar, la mejor forma de hacerlo es cortar transversalmente la penca por la base, cerca del tallo. La dejamos colgando para que el látex vaya fluyendo y lo recogemos en un recipiente.
Como aplicarlo

• Directamente de la planta: Si nos vemos en una urgencia o no queremos complicarnos la vida, podemos cortar un trozo y aplicarlo directamente en la zona afectada (obviamente con la parte del gel en contacto). Recordemos que es mejor cortar la penca entera y guardar lo sobrante que dejar una penca "a medias" en la planta.
• Gel puro: Si seguimos los pasos anteriormente mencionados obtendremos un bloque más o menos grande de gel puro y limpio. Podemos aplicarlo de diferentes maneras: en láminas, triturado, congelado...
• Gel casero: Mi forma favorita. Si cogemos el gel de aloe vera puro, lo trituramos y le añadimos algunos conservantes naturales (como vitamina E/C, aceite de germen de trigo o zumo de limón que además nos aportan beneficios a la mezcla) obtenemos un preparado casero, sencillo, versátil y eficaz.
• Compuesto comercial: Como es obvio existen multitud de productos en el mercado que contienen aloe vera en su composición.

ConservacionLo primero que destaco de este apartado es que el recipiente donde guardemos el producto juega un papel muy importante. Este debe haber sido previamente esterilizado y poseer un sistema de cerrado adecuado.De igual manera trataremos de usar el producto utilizando algún instrumento como una espátula o un cuentagotas (según preparación) para evitar contaminar el contenido.
- El gel puro puede aguantar hasta 1 semana en la nevera.
- El gel "procesado" (con conservantes como la vitamina E o el aceite de germen de trigo) puede durar varios meses, siempre y cuando el recipiente sea el adecuado.
ContraindicacionesAntes de empezar a usar cualquier producto derivado del aloe vera haremos una prueba para ver si somos alérgicos a ella frotando un trozo de pulpa en una zona poco visible y esperando 1 hora para ver los resultados.
PulpaPuede causar dermatitis de contacto, eritema, fototoxicidad y aumento de la sensibilidad a la luz ultravioleta. (fuente)(fuente)
Los alérgicos a las liláceas deben evitar el aloe vera. (fuente)
En casos de heridas profundas o quemaduras graves, el gel de aloe vera puede causar retardo en el proceso de cicatrización si es aplicado durante las primeras etapas. Es mejor esperar varios días antes de aplicarla. (fuente)
NOTA: El uso externo del gel es seguro en embarazadas y lactantes, aunque es preferible contactar con vuestro médico de referencia y comentarlo. (fuente)(fuente)
AcibarRespecto al acibar señalar que es oxitocico cuando es ingerido en dosis altas , es decir, tiene un efecto parecido al de la oxitocina. Esto se traduce en que provoca contracciones uterinas y aumento del flujo menstrual, por lo que no debe ser usado por mujeres menstruantes o embarazadas. De hecho, la mayor parte de la bibliografia científica no recomienda el aloe vera de uso interno durante el embarazo y/o lactancia. (fuente)(fuente)
Tampoco está indicado en niños ni en periodos superiores a 2 semanas. Además, el acibar puede causar dermatitis de contacto

La próxima semana os mostraré todos los usos externos que le podemos dar al aloe vera.
Os adelanto algo: todo nuestro organismo puede beneficiarse de las propiedades que acabamos de ver.

Gracias por leerme ~