Introducción al reciclaje de papel

El reciclaje de papel puede definirse como una serie de actividades relacionadas con la recuperación y el procesamiento de la chatarra de papel para que pueda utilizarse en la producción de nuevos productos de papel.

Historia del reciclaje de papel

Se cree que el primer reciclaje de papel a gran escala tendrá lugar durante la Primera Guerra Mundial en los EE.UU. En la Segunda Guerra Mundial, el reciclaje de papel recibió una vez más un impulso significativo debido a la necesidad de materiales. Con el paso del tiempo, la tasa de reciclaje de papel aumentó lentamente y, según las fuentes, alrededor del 75 por ciento de las fábricas de papel y cartón de Estados Unidos utilizan papel recuperado para la producción de papel nuevo. El mismo informe indica que el 40 por ciento de las fábricas dependen únicamente de papel reciclado.

Papel reciclable y no reciclable

Casi todos los tipos de papel son reciclables. Los artículos de papel que típicamente no son aceptables en las papeleras de recolección incluyen sobres marrones y para artesanías, papel carbón, toallas de papel, pañuelos de papel, envoltorios de caramelos, tazas de café y cajas de pizza. Algunos de los artículos de papel reciclado más comunes incluyen cartón, papel de periódico y revistas, manuales y folletos, y papeles de oficina variados.

El proceso de reciclaje de papel

El proceso de reciclaje de papel implica una serie de pasos, entre los que se incluyen la recogida, el transporte, la clasificación, la transformación en materias primas utilizables y, por último, la utilización de esa materia prima para producir nuevos productos de papel:

Colección: Los papeles de desecho se recogen de los contenedores de recolección y se depositan en un gran contenedor de reciclaje junto con el papel recogido de otros contenedores de recolección. Así que, todo tipo de papel va en un solo contenedor grande.

Transporte: Todos los residuos de papel recuperados o recogidos se transportan a la planta de reciclaje de papel en una furgoneta o camión de recogida.

Clasificación: Después de ser transportado a las plantas de reciclaje, el papel se clasifica en diferentes categorías de papel, como cartón, periódicos, papel para periódicos, papel para revistas, papel para ordenadores, etc., ya que los diferentes tipos de papel se tratan de forma diferente en las siguientes etapas del proceso para producir diferentes tipos de productos de papel reciclado.

Procesamiento del papel en materia prima utilizable: Esta es la etapa principal en un proceso de reciclaje de papel. Existen varias funciones en la fase de tratamiento que incluyen las siguientes:

Hacer pulpa o purín: El despulpado involucra agua y productos químicos. Para hacer pasta del papel, las máquinas lo cortan primero antes de añadir agua y productos químicos. A continuación, la mezcla se calienta para descomponer el papel más rápidamente en fibras de papel. Finalmente, las mezclas se convierten en una mezcla blanda, conocida como pulpa o puré.

Tamizado y limpieza de la pulpa: Para eliminar la contaminación de la pulpa, la pulpa es forzada a través de rejillas con agujeros de diferentes tamaños y formas para eliminar los contaminantes tales como pegamento y trozos de plástico. Si la pulpa todavía contiene contaminantes pesados como grapas, la pulpa también puede girarse en enormes cilindros cónicos. Los cilindros lanzan los contaminantes pesados fuera del cono usando fuerza centrípeta mientras que los contaminantes ligeros van al centro del cono y son removidos.

Desentintado: Después del tamizado y la limpieza, se realiza el destintado, que consiste en eliminar la tinta de las fibras de papel de la pulpa, mientras que los materiales pegajosos conocidos como "pegajosos", como los adhesivos y los residuos de pegamento, también se separan. El destintado se realiza mediante una combinación de acciones mecánicas (trituración y adición de productos químicos). La luz y las partículas pequeñas de tinta se eliminan con agua, mientras que las partículas más pesadas y grandes se eliminan con burbujas de aire en un proceso llamado flotación.

Refinado, decoloración y blanqueo: En la etapa de refinado, la pulpa es batida para hacer que las fibras de papel se hinchen. El batido de la pulpa también separa las fibras individuales para facilitar la producción de nuevo papel de las fibras separadas. En caso de que se requiera coloración, se agregan químicos para quitar el color de las fibras para eliminar los tintes del papel. En este proceso se obtienen papeles marrones. Cuando el objetivo es producir papel reciclado blanco, la pulpa se blanquea con oxígeno, dióxido de cloro o peróxido de hidrógeno para hacerla más brillante o blanca.

Nueva fabricación de papel: En la etapa final del proceso de reciclaje del papel, la pulpa de papel limpia está lista para ser utilizada en la producción de papel nuevo. Normalmente, la pulpa se mezcla con fibras de madera virgen para proporcionar al nuevo papel una mayor suavidad y resistencia. Sin embargo, las fibras de papel reciclado también se pueden utilizar solas.

En esta etapa, la pulpa de papel se mezcla con productos químicos y agua caliente. El porcentaje de agua caliente en la mezcla es mucho mayor que el de las fibras de papel y los productos químicos. A continuación, la mezcla se introduce en el cabezal de una máquina de fabricación de papel y se pulveriza en chorro continuo sobre una gran rejilla en forma de malla de alambre que se desplaza muy rápidamente a través de la máquina. A medida que el agua de la mezcla comienza a escurrirse, las fibras de papel reciclado comienzan a unirse para formar una lámina acuosa. Luego, la hoja se mueve rápidamente a través de una serie de rodillos de presión de cubierta de fieltro que extraen más agua de la pulpa de papel y sale como papel recién fabricado.

Asociaciones de la industria de reciclaje de papel

The American Forest & Paper Association (AF&PA) AF&PA es la asociación comercial nacional de la industria de productos forestales que representa a todas las empresas productoras de productos a base de papel del país y promueve los productos forestales estadounidenses sostenibles en el mercado internacional. Los miembros de AF&PA producen alrededor del 75 por ciento de los productos de papel en los Estados Unidos

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Independent Waste Paper Processors Association (IWPPA) Establecida en 1975, IWPPA es la asociación comercial de empresas de la industria de productos de papel en el Reino Unido. La asociación cuenta con un total de 80 empresas miembros con una facturación anual combinada de más de 2.000 millones de libras esterlinas. Los miembros de la asociación producen más de 2 millones de toneladas de reciclado.

La Confederation of Paper Industries (CPI) CPI es otra asociación comercial de productores y recicladores de productos de papel del Reino Unido con más de 70 empresas miembro. Las empresas miembros de CPI tienen un volumen de negocios total anual de 6.500 millones de libras esterlinas.

Asociación Europea de Papel Recuperado (ERPA ) ERPA es una asociación comercial europea que representa a federaciones de papel recuperado de diferentes países europeos. Las federaciones de recuperación y reciclaje de papel de Bélgica, Francia, Alemania, Hungría, Italia, Países Bajos, España, Suecia, Suiza, Reino Unido y Finlandia son miembros de ERPA.

Oportunidades de negocio en el reciclaje de papel

El reciclaje de papel es una industria bien establecida y con un uso intensivo de capital. El reciclaje de papel puede ser una extensión útil de los servicios para las empresas que reciclan otros materiales. Y a nivel empresarial, sin embargo, hay oportunidades disponibles en la prestación de servicios tales como la recolección, el transporte y la clasificación.

Mientras que en el pasado los recicladores solían retirar de un cliente sólo un material reciclable específico, como paletas o chatarra, hoy en día los recicladores orientados al servicio ofrecen cada vez más la posibilidad de retirar varios materiales reciclables de los clientes al mismo tiempo. El cartón corrugado viejo (OCC) se recoge con mayor frecuencia como parte de los programas de barrido de muelles, en los que un reciclador retira una serie de productos reciclables de un lugar al mismo tiempo, en el mismo camión. Tales programas son atractivos para los clientes en términos de ayudarles a retirar los materiales a tiempo en lugar de tener que esperar para acumular una carga completa de un solo material.

Una actividad empresarial asociada al reciclaje de papel es la trituración de papel. Según los expertos, se necesitaría una inversión de entre 30.000 y 60.000 dólares para comprar una combinación de camión y trituradora. Los ingresos provienen de las empresas que requieren servicios confidenciales de trituración, así como de la venta del papel triturado a la planta de reciclaje.

Legislación de reciclaje de papel

Los requisitos para el reciclaje de papel en los Estados Unidos varían de un estado a otro. Pennsylvania, Nueva Jersey, Rhode Island, Wisconsin y el Distrito de Columbia han aprobado leyes que exigen que todos los tipos de papel sean reciclados.

California requiere que las empresas reciclen los periódicos. En Connecticut, es obligatorio que todos los generadores de desechos reciclen periódicos, revistas y papel de oficina blanco y de color, mientras que las opciones para reciclar las guías telefónicas y el correo desechado se dejan a las jurisdicciones locales de ese estado. Maine, Dakota del Sur y Virginia también han adoptado requisitos obligatorios de reciclaje de papel.

Tendencias actuales en el reciclaje de papel,

La tasa de reciclaje de papel sigue mejorando. La industria se ha visto afectada negativamente por la depresión de los precios mundiales y los desafíos asociados con la contaminación durante el proceso de reciclaje en la acera. Un acontecimiento positivo ha sido el aumento de la generación de OCC en las aceras, que se atribuye al crecimiento del comercio electrónico y la entrega a domicilio. De hecho, el papel se utiliza cada vez más para el embalaje y menos para la comunicación, lo que da como resultado una mezcla evolutiva de material que se genera.