Ío, el satélite volcánico

Ío es el satélite más cercano a Júpiter, tiene poco más de 3600 km de diámetro – un poco más que nuestra Luna – y a causa precisamente de esta cercanía con el enorme planeta joviano es el objeto más activo geológicamente de todo el sistema solar. La excentricidad de su órbita y la gran fuerza de marea producida por Júpiter provoca que – literalmente – el satélite se deforme dando como resultado un efecto llamado calentamiento por marea. Podéis encontrar una amplia información en la entrada de la Wikipedia dedicada al vulcanismo en Ío.

En la imagen compuesta de más abajo, realizada por la sonda robótica Galileo en 1997  a una distancia de 600.000 km, podemos ver a la izquierda de la imagen una enorme erupción que llega a una altura de 140 km por encima de la superficie, el volcán se llama Pillan Patera. En la parte central de la imagen podemos ver otro penacho de ceniza provocado por el volcán Prometheus que se alza 75 km de la superficie – provocando una visible sombra -  y que lleva activo por lo menos desde hace 18 años. Foto: APOD. Clic para ampliar.

Crédito: Galileo Project, JPL, NASA