ROMA (AP) – Precious sobrevivió a un viaje por el norte de África y dos barcos que se hundieron antes de llegar a Italia, solo para enfrentarse a la realidad que enfrentan los jóvenes migrantes nigerianos como ella: una “señora” le dio condones, pantimedias y un tanga y ponla a trabajar.
“Tenía un colchón. Estaba en el monte”, dijo Precious a The Associated Press recientemente, con la cara oculta para ocultar su identidad. “Si vino un hombre blanco que dijo que no iba a tener relaciones sexuales dentro de su auto, lo llevaría a mi cama”.
Las adolescentes y las mujeres jóvenes de Nigeria que venden sexo son una vista común para los automovilistas en Italia. Trabajando a lo largo de carreteras y carreteras secundarias en ciudades grandes y pequeñas, son un recordatorio inquietante de que, si bien Italia ha tenido éxito en frenar la inmigración desde Libia, ha fracasado en gran medida para ayudar a una fracción de los inmigrantes traficados como esclavos sexuales.
Se estima que entre 10,000 y 30,000 prostitutas nigerianas caminan por las calles italianas, a menudo para pagar las deudas en que incurrieron para llegar allí. Las cifras del gobierno muestran que 1.172 personas objeto de trata fueron rescatadas y recibieron protección especial en 2016, cerca de 700 de ellas mujeres y niñas nigerianas. Más de 100 eran menores de edad, como Precious.
Tenía 17 años cuando la encontraron fuera de la costa de Libia con un barco lleno de otros inmigrantes y la llevaron a Italia. Después de que los traficantes nigerianos pusieran a Precious en un tren a Turín, la “señora” nigeriana que la encontró en la ciudad del norte se sentó y le explicó su nueva vida:
“No tienes otra opción. Esto es lo que está pasando, así es como va a ser”, recordó, un apodo que usa. “Tienes que prostituirte”.
¿La razón? Ella tuvo que pagar la deuda de 20,000 euros que sus traficantes dijeron que había adquirido, un cliente a la vez.
El gobierno italiano ha triplicado sus fondos para ayudar a las niñas traficadas a salir de las calles, de 8 millones de euros en 2015 a 22.5 millones en 2017. La oficina de igualdad de oportunidades del gobierno dice que la mayor parte del dinero se ha destinado a proporcionar más camas en casas de seguridad para mujeres tratadas y chicas que quieren escapar de la vida en las calles.
Pero los defensores dicen que no hay una respuesta coordinada o estrategia, y no hay suficientes camas para todos. Las mujeres rescatadas no pueden alojarse en refugios regulares de migrantes porque sus proxenetas vendrán por ellas. De hecho, muchas niñas que aún viven en las calles viven en refugios para migrantes, donde sus traficantes pueden operar con impunidad, dijo David Mancini, fiscal asistente en l’Aquila.
“Los traficantes trabajan dentro de los centros, reclutando y dirigiendo sus negocios”, dijo. “Las chicas se van por la mañana y vuelven por la noche. Es un problema apremiante y no tenemos forma de prevenir esta explotación”.
Cada vez más, los inmigrantes nigerianos obligados a prostituirse son menores de edad, algunos de tan solo 13 años, según el informe de la Organización Internacional para las Migraciones de 2017 sobre la trata de personas.
“Su corta edad no les permite comprender el verdadero riesgo que enfrentan”, dijo Oliviero Forti, director de políticas migratorias de Caritas Catholic Charity, que se encuentra entre docenas de grupos que ofrecen un mosaico de ayuda para mujeres y niñas víctimas de la trata.
Los recién llegados a Italia son forzados a la prostitución “bajo amenazas, violencia, abusos perpetrados por los traficantes, una forma de verdadera esclavitud”, dijo Forti.
Algunas amenazas toman la forma de una ceremonia ritual de vudú llamada “juju”, realizada en Nigeria antes de que las mujeres partan hacia el norte: se les dice que están bajo un hechizo y que serán una maldición, si no pagan sus deudas.
Queensy, de 22 años, recuerda haber sido llevada a un chamán antes de salir de Nigeria. Le dio un pedazo de corazón de gallo para comer y tomó muestras de su vello púbico y uñas. El chamán advirtió que si no pagaba lo que debía, su familia sufriría un daño, sería incapaz de tener hijos y podría morir.
Lo que nadie le dijo fue que tendría que vender sexo para satisfacer esa deuda. En cambio, a Queensy, un apodo que usa, le dijeron que podía trabajar como empleada doméstica o niñera.
“Cuando llegué a la calle y estuve allí, estaba muy, muy enojado y lloro porque no sé, soy muy pequeño”, le dijo Queensy a la AP. “¿Qué les diré a mis padres? ¿Qué le diré a mi madre?”
Ella dijo que su “señora” le dijo que si se negaba a trabajar en las calles, la llevaría a la policía, que la deportaría de vuelta a Nigeria.
La vicejefe de policía Mariapia Marinelli, experta en tráfico de la policía nacional italiana, dijo que las chicas creen en las amenazas, aunque muchos calificarían para la protección legal en Italia, especialmente si son menores de edad.
“Estos ritos vudú crean una especie de vínculo esencial para quienes los trafican”, dijo Marinelli a la AP.
La policía trabaja para tratar de romper lo que ellos consideran una “organización criminal transnacional” que incluye células de nigerianos en Italia, pero con un éxito limitado.
En algunas partes del país, incluso alrededor de Nápoles, los delincuentes nigerianos han buscado protección de la mafia italiana para poder llevar a cabo sus negocios en territorio controlado por la mafia. El Grupo Nacional de Investigación Antimafia de Italia informó en 2017 que las pandillas nigerianas llegaron a acuerdos con grupos delictivos sicilianos para “obtener protección o al menos aprobación para llevar a cabo su explotación en forma de prostitución”.
En el caso de Precious, la policía la recogió en la calle cerca de Turín en la primavera del año pasado. Pasó cerca de siete meses trabajando, atendiendo hasta 10 hombres por día. Temía que la enviaran de regreso a Nigeria, pero en ese momento “volver a Nigeria es incluso mejor que prostituirme todos los días”.
Eventualmente, Precious fue puesta al cuidado de un grupo de ayuda que coloca a las niñas y mujeres nigerianas tratadas en refugios de protección. Ahora vive en una casa segura cerca de Roma y trabaja con personas mayores en una pasantía remunerada.
“Puedo decir que soy libre ahora. Soy libre”, dijo Precious.
Pero ella es una de las pocas afortunadas.
En una fría mañana de febrero, Julia estaba trabajando en un camino cerca de Roma. La mujer nigeriana de 25 años dijo que recibe 10 euros por cada acto sexual que realiza, pero los clientes han sido menos frecuentes últimamente.
“Solo tres por día. Treinta euros no son suficientes”, dijo. Julia dijo que quiere escapar, pero no sabe cómo.
El gobierno italiano dice que el número de personas que llaman a una línea directa para mujeres tratadas ha aumentado dramáticamente durante los últimos dos años.
El número, sin embargo, no puede aceptar llamadas de teléfonos celulares en la red móvil nigeriana de Lycamobile. Ese es el servicio telefónico que usan la mayoría de las mujeres nigerianas en Italia.
“Pensé que sería una niñera o camarera”, dijo Julia desde su silla de plástico en el borde de la carretera. “¿Cómo puedo cambiar esto?”
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