Itinerario por la Ruta Jardín

La llamada Ruta Jardín, en Sudáfrica, que une las ciudades de Cape Town y Port Elizabeth, es uno de los recorridos más tradicionales y turísticos del país. Además de transitar por unos increíbles paisajes montañosos, bosques, viñedos tradicionales y playas con aguas cristalinas es posible realizar gran cantidad de actividades y deportes de aventura. Tuvimos la posibilidad de recorrer algunos lugares de este hermoso rincón del país en dos oportunidades. A partir de nuestra experiencia les compartimos un posible itinerario para recorrerla.
No es el único ni es el mejor, pero es una idea para que se animen a adentrarse en este camino.

La mayoría de las personas la realizan en un auto de alquiler o en su propio vehículo, pero también se puede recorrer en bicicleta, a dedo (autoestop) o en algunas compañías como Bazbuz. Básicamente, consiste en recorrer la ruta nacional 2 y desviarse hacia la costa o hacia el interior. Hacia la costa, las rutas internas llegan a las playas blancas con acantilados, bahías y médanos. Hacia el interior, se pueden tomar algunas rutas, como la 62, que atraviesa una importante zona de viñedos y nos permite encontrarnos con algunas “joyas del camino”, como el negocio de Ronnie.

De Cape Town a Hermanus

Muchos ubican el origen de esta ruta en la ciudad de Cape Town. Desde allí, como dijimos, podemos tomar la ruta 2 y llegar, después de desviarnos en la ruta 43 a Hermanus. Pero también está la opción de desviarse antes y tomar la 44. De esta manera, la ruta recorre la costa y pasa por pequeños pueblos como Pringle Bay, con casas aisladas, playa, verde y mar.
Hermanus es un un pequeño pueblo a orillas del mar, con un paseo costero ideal para caminar y observar cómo las olas rompen contra los pequeños acantilados. Muchos la llaman la capital nacional de las ballenas, porque a fin de año es posible verlas. Para eso no es necesario hacer una excursión, solo tener un poco de paciencia y esperar que solas se acerquen.
En nuestro primer viaje a dedo por la zona, tuvimos la suerte de conocer a John, un señor de unos 70 años, canoso, con un auto algo destartalado y lleno de antigüedades a las que llamaba “joyas”. Antes de dejarnos a la salida se ofreció a darnos un paseo por su lugar en el mundo. Aceptamos y pudimos ver un poco más allá de los restaurantes, bares, terrazas y mercados de la costa.

De Hermanus a Gansbaii

Siguiendo la ruta 43 se llega a Gansbaii, una pequeña localidad que concentra una importantísima cantidad de vida marina. Si bien es conocida mundialmente por ser el lugar ideal para ver y disfrutar de los tiburones blancos (muchos vienen a hacer buceo con tiburones blancos) también es posible ver ballenas, delfines y lobos marinos. Una de las características que me llamó la atención fue la cantidad de bares y tabernas donde además de la cerveza te ofrecían pescado, mucho pescado.
Además, otra de las excursiones más tradicionales es andar a caballo por las sierras y la playa. En Gansbaii nos esperaba Martin, un arquitecto descendiente de holandeses, que nos abrió las puertas de su hogar y nos llevó a conocer este hermoso destino. Todas las tardes nos íbamos a caminar por la costa y desde la terraza de algún bar divisábamos un montón de animales en su hábitat. Una tarde, nos subimos al auto y nos escapamos unos kilómetros hacia el sur. Casi escondida, entre unos morros y el mar había una cueva donde, dicen, hay restos de animales del pasado y de herramientas que usaron los primeros colonos. Nosotros solo nos dedicamos a observar el hermoso paisaje.

De Gansbaii a Swellendam

Desde Gansbaii, podemos retomar la ruta 2 y llegar a Swellendam, más hacia el interior de la ruta jardín. Si queremos seguir teniendo ante nuestro ojos un paisaje de mar, podemos continuar por la ruta que bordea la costa, visitar el Parque Nacional Agulhas y “subir” hacia el Swellendam.
Sea como sea que lleguemos, estaremos ingresando a una de las zonas de viñedos más importante, donde la vid se mezcla con pequeños pueblos de casas bajas, blancas, rodeadas de jardín y mucha naturaleza para disfrutar. Una de las actividades que más se realiza es recorrer a caballo las sierras cercanas en busca de cascadas.
Swellendam es de esos lugares para caminar sin prisa, saludando al vecino (si los ves, porque a veces parece un pueblo vacío), hacer las compras en los pequeños almacenes y terminar la noche con un asado al estilo sudafricano.

De Swellendam a Oudtshroorn

Para llegar a Oudtshroorn tenemos que desviarnos por la conocida Ruta 62. Es una ruta complementaria que atraviesa la ruta del vino y que, además de viñedos, nos permite encontrarnos con algunas historias del camino que llaman la atención, como la del Sex Shop de Ronnie. Una granja que pasó a ser un bar donde los visitantes de todo el mundo dejan ropa interior, fotos y firmas de recuerdo. Parar en este negocio para tomarse un café o una cerveza para descansar en la ruta es una buena opción. Sobre todo si ese día está Ronnie y les ofrece un tour personalizado por el local.
Oudtshroorn es el lugar ideal para los que quieren estar en contacto con animales. En la zona hay varias ostrish farms (granjas de avestruces) en las que se puede alimentar a los animales, jugar y cabalgar con ellos y almorzar en el lugar. Para mí fue un poco “chocante” ver a las personas cabalgar sobre avestruces, pero en Sudáfrica es muy común y es una de las actividades que muchas familias eligen para sus vacaciones. A 29 kilómetros de la ciudad se pueden visitar las cuevas Cango, con un paseo subterráneo entre estalactitas y estalagmitas.

Mossel Bay, Myoli Beach y Knysna

Si no queremos desviarnos tanto hacia el interior, desde Swellendam podemos continuar por la ruta 2 y parar an alguno de los pueblos/ciudades de la zona, como Mossley Bay, Myoli Beach o Knysna.
Mossley Bay se ubica en el centro de la ruta jardín, a 400 kilómetros de Cape Town y de Port Elizabeth. Myoli Beach es un pequeño pueblo con playas extensas y médanos, ideales para los que disfrutan hacer deportes en la arena. Knysna es una ciudad con una laguna rodeada por dos montañas, the heads. En una de esas montañas hay tres miradores que se pueden visitar. Tienen subidas pronunciadas y en el camino nos cruzaremos con algunas manciones.
La zona de Myoli Beach es un área de lagunas, morros verdes y ríos que desembocan en el mar, donde se practican varios deportes acuáticos, como kayac o surf, o “aéreos” como paragliding, y muchos lo eligen para adentrarse en los médanos y observar la caída del sol.

Plettenberg Bay (Plett) a Jeffrey Bay

Plettenberg (más conocida como Plett), es una ciudad un poco más grande donde muchos la visitan por su vida nocturna, además de su naturaleza. Entre esta localidad y la de Jeffrey Bay (que tiene una importante movida nocturna y mucha juventud) hay bosques, ríos y médanos en los que se puede optar por hacer Bungie Jumpy (desde el BlouKrans Bridge), canopy, segway todo terreno, avistaje de animales marinos desde un barco (parten desde Plett), caminatas y muchas actividades más. Hay dos lugares desde los cuales suelen salir estas excursiones, uno es Nature´s Valley y el otro Storms River.
Desde Jeffrey Bay también se puede realizar una visita a alguno de los township cercanos, aunque no es algo que a nosotros nos guste considerar “turístico”.
Además, en el camino, pueden preguntar por la Comunidad Rastafari. Un enclave para conocer.

Puente para hacer bungi jumpy.

Port Elizabeth

La ciudad de Port Elizabeth se considera el fin (o el inicio, de acuerdo con la dirección que se tome) de la Ruta Jardín. A la ciudad se la conoce como la más ventosa del país, por eso sus playas son muy buscadas por los surfistas. Tiene una zona colonial y otra más moderna, donde los centros comerciales y de entretenimiento hicieron su aparición triunfante. Una de las cosas que más nos gustó es la llamada Ruta 67, una ruta turística para hacer en la ciudad que recorre 67 obras de arte en el espacio público que simbolizan los 67 años de la vida política de Nelson Mandela. Nos pareció una buena idea.

Addo National Park

Muchas personas que recorren la ruta jardín realizan una visita al Addo National Park. El parque  se ubica a unos 75 km de la ciudad de Port Elizabeth, donde también se encuentra el aeropuerto más cercano. Para recorrerlo no es necesario hacerlo en 4×4, ya que este vehículo solo se necesita para un circuito. La visita puede ser por cuenta propia o contratando una excursión (safari). Entre las posibilidades de alojamiento dentro del parque se ofrecen desde espacios para colocar la carpa propia, carpas ya armadas y cabañas, hasta lodge de lujo.

Como les dijimos al principio, esta guía es una simple orientación. La Ruta Jardín se caracteriza por tener hermosos paisajes costeros, muchos alojamientos que parecen incrustados en los médanos o en las sierras y una amplia oferta de actividades, sobre todo deportivas. ¡Buen viaje!

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