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La historia de Jaffa, una de las ciudades portuarias más antiguas del mundo, abarca cuatro milenios. Un breve recorrido por sus sitios históricos, que atraviesa no más de unos pocos cientos de metros, revela hallazgos de la Edad del Bronce, restos de la Edad Faraónica, evidencia de los persas y los fenicios, los griegos y muchas huellas dejadas por los diversos conquistadores medievales y modernos de la ciudad: los romanos y los cruzados, los bizantinos, los otomanos y los británicos. Los rollos de pergamino egipcio que datan del siglo XV AC indican que la palabra “Jaffa” connota “belleza” (tanto en hebreo como en árabe, las palabras aún están estrechamente relacionadas). Pero Jaffa fue codiciado por los imperios de Oriente y Occidente no solo por su belleza, sino también por su ubicación estratégica en la Via Maris.
En el extremo sureste de la ciudad, corría el contorno de la antigua muralla, con su foso y fortificaciones. Sobre las ruinas del muro erigido por los griegos en el siglo I d. C., los romanos construyeron un muro en el siglo IV; y en las ruinas del muro de los cruzados del siglo XII, los otomanos construyeron las suyas en el siglo XIX. Fue a partir de las piedras destrozadas de este último que se construyeron las mansiones que ahora bordean la calle Yefet.
La pieza central en la entrada de The Jaffa es un remanente impresionante de ese muro cruzado. Una sección de la pared redonda con sus piedras claras, de más de setecientos años, parece elevarse hacia el calor del elegante vestíbulo como una punta de roca que sobresale del mar. El muro, que se desliza hacia el patio del hotel, fue descubierto en excavaciones realizadas por la Autoridad de Antigüedades en preparación para el proyecto de renovación y preservación. Pero este raro hallazgo arqueológico no fue el único tesoro histórico descubierto. Para sorpresa de todos, la excavación también reveló tres bodegas escondidas debajo del edificio, múltiples arcos, cúpulas y grupos de columnas, un piso completo adicional, e incluso un pozo y un encantador jardín en el patio.
El impacto de estos preciosos descubrimientos determinó el concepto de diseño y toda la narrativa artística, tal como lo concibió Ramy Gill, el arquitecto de Jaffa encargado de restaurar el edificio y planificar el hotel junto al diseñador John Pawson (autor entre otros edificios, del Museo del Diseño de Londres): “La percepción de miles de años de historia, con capas que conducen hasta el día de hoy, nos obligó a actuar con humildad y respeto, y a minimizar nuestras huellas digitales como creadores. Nos vimos encargados de preservar el trabajo de generaciones anteriores y de la humanidad en general. Creamos un ambiente contemporáneo y lujoso, pero arraigado en el lugar y fiel a su identidad “.
El diseñador John Pawson fue llamado por Aby Rosen de la empresa estadounidense RFR Holding para estudiar la propiedad y junto con Gill, tomaron las riendas para transformarlo en el lujoso hotel Jaffa Tel Aviv, con 120 habitaciones y 32 residencias, que forma parte de la Luxury Collection By Marriott.
Algunos detalles impresionantes de su estructura son las grandes columnas romanas con ramas de cornisa corintia, sobre un escritorio de recepción de mármol minimalista en el vestíbulo; los ornamentados vitrales proyectan un color matizado que se refleja también en un mobiliario austero; mientras que en el exterior, sus ventanas en arco y robustos detalles arquitectónicos, contrastan junto al ala contemporánea, con sus angulosas y robustas figuras.
Las habitaciones reflejan los colores suaves y neutros de la mampostería rampante de Yafo, y hay un aire suave como el del Bauhaus en los muebles por los que Tel Aviv es más popular.
Pawson dice: “Mientras prestamos mucha atención a los detalles y la simplicidad, a la proporcionalidad, lo que creamos es de hecho comodidad. Un enclave de tranquilidad y belleza, con flujo natural entre los espacios. Más allá del vasto contexto cultural e histórico, este es ante todo un lugar donde uno puede sentirse cómodo, un lugar que brinda comodidad arquitectónica y una sensación de intimidad ”.
El resultado es un diálogo sutil entre los dos siglos, XIX y XXI, que expresa cada una de sus glorias y fortalezas. El edificio renacentista en forma de U fue restaurado a los días de gloria del siglo XIX y el nuevo edificio alargado erigido enfrente adquirió una sintaxis contemporánea, una adaptación del lenguaje del siglo XXI. Existe un respeto mutuo entre la historia y el presente, sin puentes, adornos o conexiones entre los dos edificios, como si el pasado simplemente estuviera contemplando el presente y viceversa.
Esta moderación y minimalismo también se conservan en los espacios interiores. Las habitaciones del antiguo edificio de techos altos presentan solo algunos elementos modernos: cámaras de baño, armarios, espejos. Todos los maravillosos vestíbulos se han dejado abiertos, tal como estaban, sin protección por ningún sobre climático acristalado. Los tonos crema y marfil están iluminados por accesorios minimalistas, acentuados por cristales delgados y toques dorados. Los materiales minimalistas y el esquema de color monocromático también guiaron el rediseño de los pisos: la arenisca original, tan dominante en Jaffa, fue aumentada por su primo lejano, Travertine, en superficies procesadas de piedra color miel que apenas besan la textura de la arenisca .
Atractivas para los ojos y los corazones son las preciosas persianas enrejadas con forma de encaje que aparecen tanto en el edificio histórico como en el nuevo. Este elemento delicado y poético, que cita la “Mashrabiya” de la arquitectura árabe tradicional, recuerda la mirada de una mujer velada, y es particularmente impresionante en el contexto de la sensibilidad europea neoclásica. Y cuán maravillosamente apropiado es para el clima cálido del Medio Oriente: una barrera entre el exterior y el interior, pero que permite el flujo de luz y aire. Los intrincados patrones creados por la luz y las sombras que se reproducen a través de la celosía, a medida que crecen largas y variables en las horas de la tarde, recuerdan la luz que se filtra a través de las copas de los árboles o el follaje de la vid.
Una brisa suave lleva al mar salado, y con él una leve fragancia de jazmín y madreselva. Cascadas de buganvillas blancas se reflejan en el ojo azul de la piscina. Numerosos parches perennes de cipreses y tilos, gardenias y arbustos de lavanda, traen pequeñas aves al patio con sus chirridos y silbidos. O tal vez se sienten atraídos por los atractivos aromas del restaurante italiano “Don Camillo” y la antigua tienda judía “Golda Delicatessen”, con sus fotografías en blanco y negro del legendario primer ministro israelí junto a los líderes mundiales.
El sitio del nuevo y moderno lounge-bar es la pequeña capilla en el piso superior. Para evitar arriesgarse a ofender a los creyentes religiosos, se eliminaron sus íconos y un sacerdote católico celebró un ritual de santificación. Lo que llevó más tiempo fue la eliminación de la pintura utilizada en las paredes en la década de 1970: durante dos años enteros, diez trabajadores se encaramaron en andamios con cuchillos quirúrgicos en la mano hasta que descubrieron lentamente los frescos originales debajo de las capas de acrílico. El cielo azul claro de Belén, repleto de estrellas, se retuvo tal como se encontró. También se restableció la paloma blanca que se cierne sobre el altar, y las ventanas de mosaico de vidrieras originales, restauradas por expertos utilizando vidrio de cristal. La vida nocturna de Tel Aviv-Jaffa nunca se ha encontrado con un espacio tan refinado y sofisticado.
Un paseo entre los pisos revela más y más delicias y servicios: un gimnasio de última generación y un lujoso spa de la marca internacional L. Raphael, una tienda de souvenirs bohemios “Tamarindi”, el “Shesh-Besh” bar y el club Cassis Beach Hotel. La cadena hotelera internacional Marriot tenía todas las razones para incluir a The Jaffa en su Luxury Collection, una serie glamorosa de unos
noventa hoteles y resorts seleccionados, todos los cuales residen en los sitios patrimoniales más inusuales del mundo. El ambiente elegante de The Jaffa celebra la historia y la autenticidad, mientras que al mismo tiempo late con vivacidad e inmerso en el presente.
Además de las 120 habitaciones y suites del hotel, The Jaffa también incluye 34 residencias privadas de lujo. La joya de la corona es un
ático expansivo y deslumbrantemente hermoso que abarca todo el piso superior y la azotea, donde un floreciente jardín de exuberante vegetación mediterránea complementa el impresionante panorama del horizonte azul hasta donde alcanza la vista.
La persona responsable de toda esta abundancia es el propietario y fundador de RFR Holdings, el Sr. Aby Rosen. El Jaffa es su reino y durante la última década ha estado involucrado en cada detalle de su rehabilitación, invirtiendo cerca de medio billón de dólares en el proyecto. Entre otras propiedades propiedad de Rosen, quien es uno de los magnates inmobiliarios más poderosos de los Estados Unidos, se encuentran el Seagram Building y Lever House de Nueva York, y los hoteles de moda Gramercy Park y el nuevo 11 Howard. El Jaffa es el primer proyecto de Rosen en Israel, y uno de los emprendimientos más personales y únicos que ha emprendido, especialmente querido por su familia debido a sus antecedentes familiares: sus padres viven en Israel y recuerda con cariño los paisajes del país de las vacaciones de verano de su infancia.
Aby Rosen: El Jaffa es un hotel de 5 estrellas como debería ser un hotel de 5 estrellas. Llegas como invitado y te encuentras inmerso en un sueño, en un mundo de narración de cuentos. Comencé este proyecto en 2005 y me llevó más de una docena de años completarlo. Estuve involucrado en elegir cada detalle, cada matiz de crear una gran experiencia. Sin embargo, el resultado es encantador para mí, superando todas mis expectativas “.
Rosen también es conocido como uno de los principales coleccionistas de arte del mundo. Su colección, estimada en más de 700 millones de dólares, incluye obras de Picasso, Basquiat y Francis Bacon. Estos y otros son frecuentemente prestados a sus hoteles y otras propiedades en los Estados Unidos y Europa, pero Rosen dice que no planea volar ni siquiera una sola pieza a Israel: “No hay necesidad. La arquitectura y las texturas aquí son tan hermosas y líricas que no es necesario agregar nada, ni un solo adorno ”. Y, de hecho, las paredes de las habitaciones, vestíbulos y pasillos de The Jaffa están desnudos, livianos y puros, con techos abovedados. Son estos muros mismos, con retratos del paisaje de Jaffa vistos a través de sus ventanas, y el espectacular sitio histórico que los rodea, que son la obra maestra.
Fuentes: Time, Travel Network, Marriott.
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