Jazz & Dinos (IV)

No se nos ocurre nadie mejor para retomar esta serie que Ray Brown, uno de los contrabajistas más influyentes de la historia. En 1969 podemos escucharle en el corto de la Pantera Rosa “Extinct Pink”, con la dirección musical y partitura de Doug Goodwin. Desde el principio, Ray es el encargado de introducir la escena con el arco picado sobre su instrumento, y nos va dirigiendo por la acción como si se tratara de un narrador. Así, cuando el dinosaurio sale corriendo con el hueso, deja el arco para acompañarle con un frenético walking en pizzicato. El ritmo de la banda sonora es tan indisoluble de este corto mudo que, si pruebas a oírlo anulando los altavoces, te darás cuenta de que pierde la mayor parte del sentido. En contraste, el corto del año anterior “Prehistoric Pink” está ambientado con la inmortal banda sonora de Mancini, que no fue escrita pensando en este corto en concreto, por lo que no deja de ser un mero acompañamiento.

Brown le cogió gustillo a los dibujos animados y, en 1975, grabó con el guitarrista Herb Ellis el disco After You’ve Gone, que incluye el tema “Flintstones II”, una versión de la banda sonora de la sitcom prehistórica animada de Hanna-Barbera. Lanzado el año de su fallecimiento, The Best of Concord Years (2002) incluye también “The Flintstones Theme”. Por cierto, han versionado el tema de Los Picapiedra Barry Harris, Clarke Terry, Robe Stoneback Big Band, Berliner Saxophone Ensemble & Thilo Wolf Jazz Quartet, Jacob Collier, Mads Tollins & The Mads Men o The Dirty Dozen Brass Band.

En la última entrega de esta serie, te hablamos de Tom Fowler, que en los 70 formó parte del grupo de Frank Zappa. Su padre, William Fowler, era profesor de jazz en Salt Lake City (Utah), lo que explica que sus cuatro hermanos fueran también músicos. Bruce y Walt también tocaron en las Mothers of Invention y, como a Tom, podemos oírles en algunas grabaciones de Captain Beefheart, Eric Clapton, Randy Newman, Jean-Luc Ponty, Don Preston, George Duke, Johnny Guitar Watson o Diana Ross.
Pero los cinco hermanos formaron su propio combo, The Fowler Brothers, y grabaron algunos discos en su propia discográfica, Fossil Records. El nombre deriva del apodo de Bruce “Fossil” Fowler, un trombonista aficionado a la paleontología que, según nos cuenta The Radar Station, incluso durante las giras, hacía que el vehículo se detuviera para poder bajarse y picar alguna roca interesante. La cubierta del disco Hunter (1985) recrea una pintura rupestre en la que un hombre primitivo estaría cazando una bestia salvaje, pero aún más interesante nos parece el álbum de 1988 Breakfast for Dinosaurs y, sobre todo, el tema que da título al álbum, en el que no hay que ser paleontólogo para ver la huella del dinosaurio Zappa.

En 1976, el bajista Tetsuo Sakurai fundó junto al guitarrista Issei Noro el grupo Casiopea, que se convertirá en el puntero de la fusión japonesa la siguiente década. En 1990, Sakurai y el batería Akira Jimbo abandonan la banda para montárselo a dúo bajo el acrónimo Jimsaku, grabando una decena de álbumes a lo largo de la década, entre los que debemos destacar Wind Loves Us (1993), ya que incluye el tema “Gondwana”, en el que el dúo se hace acompañar de los sonidos de los animales de la selva mesozoica. Por cierto, hay un sello especializado en jazz bautizado como Gondwana Records, para el que graba –entre muchos otros- la Matthew Halsall & the Gondwana Orchestra. Otro miembro de Casiopea, Jun Fukamachi, es autor de “The Dinosaur Age”, que podemos encontrar en el álbum póstumo Alien Majukyo (2015).
Ganador de seis grammys, el cantante de jazz Al Jarreau alcanzó la fama en los 70 y en los 80 se abre al pop y el rythm and blues, pero en 1994 llama al bajista Marcus Miller para producir el álbum Tenderness, grabado en directo ante un público invitado para la ocasión, en el que también participaron Steve Gadd, David Sanborn, Joe Sample o Kathleen Battle y que contiene una pista con el título “Dinosaur”, escrito al alimón por Jarreau, Miller y Robby Scharf.

En 1993, Yamani Dazi y Simon Hoare fundaron el sello Big Cheese Records en las afueras de París, dedicado al funk y el soul. Aunque la aventura terminó en 1997, llegaron a contar con su propia banda de jazz-funk, The Big Cheese All Stars, que en 1995 grabó el álbum Prawns, que contiene el tema “Jurassic Pig”.

Otra interesante banda de jazz-funk es Tower of Power, fundada en California en 1968 por Emilio Castillo y el saxo barítono Stephen “Doc” Kupka, que se hará grande gracias a fichajes como el bajista Francis “Rocco” Prestia –que el propio Jaco Pastorius reconocía como una influencia fundamental– y el batería David Garibaldi y ayudaron a definir el “Sonido de San Francisco”.
En los 80, su potente sección de viento acompañó a gente tan diferente como Santana, Toto, Phil Collins, Elton John, The Monkees, Cat Stevens, John Lee Hooker, Rod Stewart, Jefferson Starship, Poison, Aerosmith o Spiro Gyra. Se volvieron a reunir en los 90, con un enfoque más moderno, y en 1999 grabaron el álbum Dinosaur Tracks, en cuya portada podemos ver esconderse a Gertie, el primer brontosaurio de dibujos animados, del inmortal Winsor McCay.

Ejemplo de superación, en 1973 el guitarrista de Chicago Scott Fields fundó el trío de jazz de vanguardia Life Rythms, que se disolvió dos años después. Ingresado en una institución durante un largo periodo, abandonó la música hasta 1989, regresando con fuerza sin haber dejado de tocar y grabar hasta hoy. Su disco que más nos interesa es 5 Frozen Eggs (1997), que contiene el tema “The Archaeopteryx and the Manatees”.

En 1996, los guitarristas Paul Benoit y Scott Law, el bajista Tige DeCoster y el percusionista Jarrod Kaplan fundaron el combo de fusión Hanuman, reducido luego a trío; su disco Live (1999) incluye la pista “Dinosaur Stomp”. La cellista canadiense Peggy Lee [1] fundó un sexteto de jazz de vanguardia en 1998 en Vancouver; su álbum debut, The Peggy Lee Band (1999), incluye la pista “Fossil”.
-----
[1] No confundir con la mucho más conocida cantante, compositora y actriz norteamericana del mismo nombre, aunque nacida Norma Deloris Egstrom (1920-2002).