Jobs reporta para marzo: ¿otro mes explosivo para contratar?

WASHINGTON (AP) – ¿Brindó marzo otro mes de contrataciones exitosas? ¿Fue saludable el crecimiento salarial?

Cuando el gobierno publique su informe mensual de empleos el viernes, esas dos preguntas serán los barómetros más vigilados.

Los economistas han pronosticado que los empleadores agregaron un sólido 185,000 empleos en marzo y que la tasa de desempleo bajó del 4,1 por ciento a un mínimo de 17 años en el nuevo 17 por ciento, según el proveedor de datos FactSet.

El gobierno emitirá el informe de empleos a las 8:30 a.m., hora del este.

En febrero, los empleadores agregaron un blockbuster de 313,000 empleos, la mayor ganancia mensual en 18 meses. En los últimos seis meses, la ganancia mensual promedio ha sido de 205,000, frente a un promedio de 176,000 en los últimos seis meses. Contratar a ese ritmo podría ayudar a impulsar la tasa de desempleo por debajo del 4 por ciento en los próximos meses.

El ritmo acelerado de la contratación ha desafiado las expectativas de que la baja tasa de desempleo significa que los empleadores tendrían dificultades para cubrir puestos, lo que, a su vez, limitaría el crecimiento del empleo. El aumento del empleo se ha ralentizado durante la mayor parte de 2017. Pero la contratación se aceleró a partir de octubre, un impulso inusual para una economía que ya se encuentra en su noveno año de recuperación.

De hecho, la recuperación de la Gran Recesión 2008-2009 se ha convertido en la segunda expansión más larga desde la década de 1850, cuando los economistas comenzaron a rastrear recesiones y recuperaciones. Aún así, la expansión ha sido desconcertantemente lenta, con un crecimiento económico promedio de solo 2,2 por ciento anual, cerca de un punto porcentual por debajo del promedio histórico. Pero su durabilidad ha sido ampliamente beneficiosa.

Por ejemplo, un número creciente de estadounidenses en edad laboral ha comenzado a buscar trabajo y encontrar uno, revirtiendo una tendencia de los primeros años después de la recesión, cuando muchos de los desempleados se desanimaron y dejaron de buscar trabajo.

La proporción de adultos en sus mejores años laborales -definidos entre los 25 y los 54 años- que trabajan o buscan trabajo aumentó a 82.2 por ciento en febrero, medio punto porcentual más que un año antes. Eso todavía está por debajo del nivel anterior a la recesión, lo que sugiere que el crecimiento económico constante podría seguir alejando a más personas que buscan trabajo.

Una creciente necesidad de competir por los trabajadores también puede finalmente elevar los salarios en algunos sectores. Las ganancias promedio por hora aumentaron 2.9 por ciento en enero en comparación con 12 meses antes, el mayor incremento en ocho años. Ese aumento inesperado provocó una caída en los mercados financieros, con los inversores temiendo que la aceleración del crecimiento de los salarios podría llevar a la Reserva Federal a acelerar su ritmo de alzas de las tasas de interés para controlar la inflación.

Pero el crecimiento salarial cayó en febrero a un ritmo anual de 2.6 por ciento, lo que sugiere que los empleadores aún evitan dar aumentos salariales amplios a sus trabajadores. La afluencia de nuevos trabajadores, que da a los empleadores más opciones de contratación de la que podría sugerir una tasa de desempleo de 4.1 por ciento, también puede estar frenando el crecimiento salarial.

Aunque la economía probablemente se desaceleró en los primeros tres meses de este año, el ritmo saludable de las contrataciones indica que los empleadores anticipan una demanda sólida de los clientes para el resto del año. Macroeconomic Advisers, una firma de consultoría, pronostica que la economía creció a una tasa anual de 1.4 por ciento en el trimestre enero-marzo, menos de la mitad del ritmo anual de 2.9 por ciento del trimestre de octubre a diciembre.

Pero la firma espera que el crecimiento rebote a un ritmo anual aceptable de 3.1 por ciento en el actual trimestre de abril-junio.

Otros informes indican que el creciente optimismo entre las empresas y los consumidores debería ayudar a impulsar la economía en los próximos meses.

Las empresas han intensificado sus gastos en productos manufacturados, lo que ayuda a elevar la producción de fábrica.

Y el mes pasado, las fábricas se expandieron a un ritmo saludable después de haber crecido en febrero a la tasa más rápida desde 2004, según una encuesta privada. Los datos del gobierno mostraron que los pedidos de productos de fábrica de larga duración -incluida maquinaria industrial, metales y autos- aumentaron en febrero.

Los estadounidenses han gastado menos en cadenas minoristas en los últimos dos meses, después de comprar a un ritmo saludable durante la temporada de vacaciones de invierno. Sin embargo, con la confianza del consumidor cerca del punto más alto en dos décadas, es probable que el gasto del consumidor se recupere en los próximos meses.

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