JOE BENNETT AND THE SPARKLETONES - Black Slacks

Muchos chicos a lo largo y ancho de Estados Unidos soñaban con emular a aquellos ídolos que habían repuntado el panorama musical del país en base a ese potente y adictivo nuevo sonido llamado rockabilly que había explotado definitivamente desde 1957.
Cuatro adolescentes de Spartanburg, un pueblo de Carolina del Sur, estuvieron a punto de cumplir el sueño musical americano. Verdaderamente se quedaron muy cerca, y algunos de los temas que les llevaron al estrellato son hoy auténticas joyas del rockabilly. El Cowpens High School, el instituto del pueblo, vio la formación de una banda llamada The Sparkletones, formada por unos críos de edades comprendidas entre los 13 y los 16 años. El vocalista y guitarrista Joe Bennett, el bajista Wayne Arthur, el guitarrista Howard "Sparky" Childress y el batería Jimmy "Sticks" Denton, se convirtieron en el germen de aquella banda que dejándose llevar por la cada vez más apabullante marea del rockabilly intentaron la aventura del rock and roll.
Los sueños de los Sparkletones parecieron comenzar a cumplirse una noche de Enero de 1957 cuando participaron en un concurso de jóvenes talentos en el auditorio de su pueblo. Los chicos obtuvieron la primera plaza, pero lo más importante y decisivo fue que Bob Cox, caza talentos de la CBS, estuvo presente en aquellas interpretaciones. Sabedor del talento de los Sparkletones, Cox abandonó la CBS y convirtiéndose en manager de la banda firmó un contrato con ABC Paramount.
Al día siguiente de la firma del contrato de Joe Bennett and The Sparkletones con ABC Paramount los chicos comenzaban su primera sesión de grabación. Primero ayudaron a un joven talento llamado Paul Anka a completar la grabación de un tema llamado "Diana". Después grabaron su primer tema, llamado "Black Slacks" y compuesto por Joe Bennett y Jimmy Denton. Este tema, en el que se puede escuchar a Paul Anka haciendo las backing vocals, es por derecho propio uno de los más crudos y de sonido más caliente de la historia del rockabilly. "Boppin' Rock Boogie" se convertía en una más que aceptable cara B para el primer sencillo de la banda. "Black Slacks" se convertiría por supuesto en el mayor éxito de Bennett y los Sparkletones. El 26 de Agosto de 1957 "Black Slacks" debutaba en las listas de Billboard, y aunque sólo alcanzaría el número 17, se mantuvo en ellas durante 19 semanas, algo impensable para unos adolescentes como eran los Sparkletones.

Las emisoras comenzaron a colocar "Black Slacks" en las ondas. Verdadero éxito local tuvo cierto impacto a nivel nacional, como demuestra su mantenimiento en Billboard. Los Sparkletones aquirieron la etiqueta de celebridades y se vieron envueltos en giras y shows que les separaron de sus hogares cada vez más. Saber mantener la cabeza ante esa situación y con esa edad es tarea sumamente difícil.
El 23 de Diciembre de 1958 "Penny Loafers and Bobby Socks", respaldada por "Rocket", entraba en las listas de Billboard. La segunda grabación de Joe Bennett and The Sparkletones llegaría a un discreto número 42 y se caería tras 8 semanas de permanencia. ABC Paramount realizaría un puñado de singles con Bennett y sus Sparkletones, algunos de ellos bastante interesantes, pero el éxito ya siempre les sería esquivo, temas que recibirían buena difusión radiofónica pero que no calarían en la audiencia.
En 1959 firmaban con Paris Records, con la que lanzarían 4 sencillos en un comercial intento de volver a la senda del éxito en base a temas claramente orientados al público juvenil. Pero el momento de Joe Bennett and The Sparkletones había pasado.
Aquellos cuatro muchachos de pueblo habían conseguido entrar por méritos propios en la historia del rockabilly, y por añadidura en la del rock and roll.
ANTERIOR: HAYDEN THOMPSON - Love My Baby