'John Halifax, Gentleman', de Dinah Maria Mulock Craik

Ya en la reseña de The Laurel Bush hacía mención a John Halifax, Gentleman, novela de la misma autora, Dinah Maria Mulock Craik, y su reseña no se ha hecho esperar.
Hace tiempo ya que leí por primera vez esta novela, pero la lectura de la novelita que menciono arriba logró despertar la ganas de una relectura de la obra más popular, y que mayor reconocimiento ha tenido, de esta autora victoriana un tanto olvidada, desconocida podríamos decir, por aquí. 
John Halifax, Gentleman da comienzo de este modo, 
"Get out o' Mr. Fletcher's road, ye idle, lounging, little—""Vagabond," I think the woman (Sally Watkins, once my nurse), was going to say, but she changed her mind.
My father and I both glanced round, surprised at her unusual reticence of epithets: but when the lad addressed turned, fixed his eyes on each of us for a moment, and made way for us, we ceased to wonder. Ragged, muddy, and miserable as he was, the poor boy looked anything but a "vagabond".
Y ese sucio, harapiento y desdichado muchacho no es otro que el protagonista, John Halifax.
La de John Halifax, Gentleman es la clásica historia del pobre muchacho que con trabajo duro, honestidad, estudio, amor a la familia y fe en Dios alcanza riqueza, respetabilidad y felicidad. La historia es sencilla, heroica y ejemplarizante. Quizá demasiado heroica y ejemplarizante para el gusto actual. John Halifax, de una honestidad inquebrantable y fe ciega, no desfallece nunca, no tiene puntos flacos, no se equivoca jamás. Es un héroe tan perfecto que por momentos el lector desea ver en él alguna de las flaquezas humanas para poder sentirlo más real y cercano, más verosímil. En gran parte de su vida le acompaña su esposa, Ursula, que aparece como una mujer resolutiva, con carácter e independiente pero que, en el transcurso de la novela y una vez casada con Halifax, va perdiendo estos atributos y queda circunscrita a un papel estereotipado como esposa y madre.
A través del recorrido por la azarosa y exitosa vida de Halifax,  la novela resulta una crónica de toda una época, turbulenta y problemática con los movimientos de clase y los cambios sociales y políticos que acompañaron a la revolución industrial: la aristocracia va perdiendo parte de sus privilegios, se democratiza el acceso a la riqueza y las oportunidades de progreso... Así la novela transmite fielmente los valores de la clase media convirtiendo a un hombre corriente en un héroe épico.

La historia se desarrolla en Gloucestershire y está narrada por Phineas Fletcher, el gran amigo de toda la vida de Halifax, el gran observador de todo su recorrido vital, desde sus grandes momentos hasta sus dudas e incertidumbres. El sentimental Phineas es principalmente un admirador que idolatra a su amigo de tal modo que algunos pasajes en los que evidencia su devota amistad caen un tanto en el ridículo y la historia se edulcora excesivamente.  
John Halifax, Gentleman se publicó por primera vez en 1856. Hoy, más de 160 años después, y a pesar de los cambios que se han producido en el modo de ver y entender la vida y la literatura, sigue leyéndose. Aun con las reservas que ya se han comentado, el dictamen no puede ser otro que el de lectura recomendable. Porque John Halifax, Gentleman, a pesar de esas objeciones, se lee con agrado y deleite; su lectura es fácil y la trama atrapa. En definitiva, se disfruta de principio a fin. Y además permite una zambullida en la Inglaterra del siglo XIX que, por estos lares, se hace siempre muy apetecible.  
Si deseáis, podéis leer John Halifax, Gentleman  en este enlace de Project Gutenberg.  

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RETO 'TOUR LITERARIO. CONDADOS DE INGLATERRA' 

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