JOHNNY CASH - Starting the legend I

A pesar de la enorme cantidad de material que se ha escrito y que seguriá escribiéndose sobre la figura de Johnny Cash, uno de los mayores iconos de la cultura popular norteamericana, realizar aquí una pequeña serie sobre su vida, y fundamentalmente sobre su música, infunde un enorme respeto, incluso miedo. Sólo me ocurre con algunos músicos, y Cash es uno de ellos. Pero un blog en el que se pretende repasar la historia del rock prácticamente desde sus orígenes, no valdría nada si él no estuviese presente, así que sin más dilación, este es Johnny Cash.
Kingsland, un pueblo del condado de Cleveland en Arkansas, fue el lugar de nacimiento de J.R. Cash en el año 1932. Su familia se trasladaría a otro pueblo de apenas 500 habitantes, Dyess, perteneciente al condado de Mississippi, también en el estado de Arkansas. La familia de Cash no era lo que se dice demasiado pudiente, y aquel chico tuvo que trabajar los campos de algodón desde muy jovencito. Aquellos campos y la profunda religiosidad de su familia marcarían profundamente su música.
Carrie Cash, madre de Johnny, se había educado en la iglesia metodista, pero en su nueva residencia de Dyess se encargó de llevar a sus hijos a la iglesia baptista todos los Domingos. En cualquier caso en aquellos tiempos numerosas iglesias se habían establecido en el pueblo, asi que la madre de Cash les llevaba a una u otra en función de los servicios o sermones que tuviesen cada día, intentando que ellos tuviesen una cierta amplitud de miras religiosa. Amplitud de miras ciertamente escasa, ya que la mayoría de las iglesias del sur de Estados Unidos tenían una doctrina absolutamente conservadora. Si alguien estaba en desacuerdo con el credo baptista era con total seguridad satánico.Allí por supuesto no había lugar para las dudas liberales, y las críticas a la Biblia no se consentían en modo alguno. De todos modos, bajo ese manto de intolerancia las iglesias se convirtieron en vitales nucleos sociales que procuraron ayuda en los tiempos más difíciles que le tocó vivir a la América de entre guerras.Además de la profunda moral religiosa que se le trataba inculcar desde su familia, las iglesias tenían algo que atraía al joven Cash como si fuese un imán. Era la música, y empezaba ya a golpear muy fuerte en su cabeza y en su corazón. Religión y música comenzaban a marcar su vida de manera más profunda que cualquier otra cosa.
Los padres de Johnny Cash se hicieron con una radio. Aquello revolucionó sin duda alguna la vida de J.R.. Los sonidos de la radio eran sin duda alguna mucho más sofisticados que aquellos a los que Cash estaba acostumbrado en su casa o en la iglesia. Esa música, country en todas sus variantes, se iba a convertir muy pronto en el aspecto más importante de su vida, más allá de un mero entretenimiento, una vía de escape de la monotonía del día a día.Gracias a la radio Johnny Cash descubrió a sus primeros heroes. Lulubelle and Scotty, Lonnie Glosson, Wayne Raney, el maestro de la harmónica, Red Foley y The Carter Family permitieron a Cash descubrir un mundo que se alejaba radicalmente de ese al que él estaba acostumbrado a escuchar en su casa y al que por supuesto tenía mucho apego.
Trabajo, vida familiar e iglesia eran los pilares en torno a los cuales giraba la vida de Johnny Cash en aquellos primeros tiempos. La radio y el campo se introducían paulatinamente como meras diversiones en principio.
Aquella vida que Johnny Cash llevaba en Dyess se vió truncada repentinamente por el terrible accidente laboral que el 12 de Mayo de 1944 sufrió su hermano Jack, al que estaba muy unido, y por el que moriría días más tarde. Johnny había tenido extrañas premoniciones y además se sintió culpable de aquella muerte. Tenía 12 años y la muerte de su hermano le marcó profundamente, además de hacerle madurar en un muy corto espacio de tiempo.
Novedades musicales volvería a marcar el camino a seguir del joven J.R.. Hasta ese momento él nunca se había planteado seguir una carrera musical, pero eso camino lo inició casi de casualidad su hermano Roy Cash, quien había fundado su propia banda, llamada The Dixie Rhythm Ramblers también conocidos como The Delta Rhythm Ramblers. La banda de Roy practicana en la casa familiar e incluso su madre se unía a ellos tocando diversos instrumentos. Aquello seducía a Johnny Cash, quien por aquel entonces ya había comenzado a elaborar algunas poeticas composiciones. Los Rhythm Ramblers practicaban un primitivo country que les llevó a aparecer incluso en el show de la emisora local KCLN, pero la muerte en la Segunda Guerra Mundial de tres de sus miembros llevó a Roy Cash a encauzar su vida fuera del negocio musical.
De buena memoria Cash solía entonar viejas canciones del gospel, un género por el que sentía especial predilección por razones obvias. Además comenzó a sentir interés por la guitarra, instrumento que dominaba un vecino y amigo suyo llamado Pete Barnhill. Años antes la madre de Johnny le había regalado una modesta guitarra, pero hasta que no apreció la manera de tocar de su amigo no se sintió atraido.
Uno de los programas de radio favoritos de Johnny Cash era High Noun Roundup, emitido por la WMPS de Memphis y presentado por Smilin' Eddie Hill. La casualidad quiso que aquel show se fuese a emitir en directo desde el instituto de Dyess. Charlie e Ira Louvin, The Louvin Brothers, con un estilo similar al de The Lonesome Valley Trio, iban a ser los principales protagonistas. El encuentro casual de Johnny Cash con Charlie Louvin propició que en su mente apareciesen deseos de convertirse en una estrella de la música. Y sinceramente, todo en su vida hasta ese momento parecía indicar que finalmente Johnny Cash lo sería.
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