JOVEN E INMORTAL. Caenorhabditis elegans, el gusano de la eterna juventud

Caenorhabditis elegans visto al microscopio. ⓒ Juergen Berger / Max Planck Institute for Developmental Biology, Tübingen, Alemania. Agradecimientos a Prof. Dr. Ralf Sommer

Genetistas del Instituto Buck para la Investigación del Envejecimiento (California), logran rejuvenecer y prolongar la vida de gusanos Caenorhabditis elegans (C. elegans) en lo que equivaldría a unos 500 años humanos.

C. elegans es un organismo pluricelular, de poco más de un milímetro de longitud, que vive entre dos y tres semanas. En ocasiones anteriores ya se había logrado mutaciones que han sobrevivido más del doble de ese tiempo, ayudando con ello a descifrar y revertir las causas del envejecimiento, de ahí el apodo de “gusano de la eterna juventud”.

Pero un nuevo estudio, liderado por Pankaj Kapahi –y publicado en la revista científica “Cell Reports”–, ha sido el primero en multiplicar por cinco la longevidad de estos gusanos. Kapahi lo ha conseguido  combinando dos mutaciones genéticas (insulina y rapamicina) que hasta ahora se  trabajaban de manera aislada. Con la suma de ambas alteraciones “se ha desatado una retroalimentación positiva en los tejidos específicos que prolongan la vida”, explica el biólogo.