Desde hace algún tiempo estamos escuchando eso de que ‘el fútbol español’ está de moda. Aunque más que una moda, debería ser una madurez un paso adelante del fútbol nacional que ha visto como buenos jugadores han ido a campeonatos tan duros como el italiano, el inglés, el alemán o el francés siendo, en muchos casos, jugadores destacados en sus equipos.
También la aparición en torneos menores o exóticos han colocado al fútbol español no sólo a ojos de muchos como el referente en cuanto belleza estética del juego sino como un importante mercado a tener controlado.
Un caso diferente, hasta la fecha, está siendo la MLS. El soccer todavía es visto por nuestros jugadores como lejano, en cierta medida extravagante y sobre todo lo relaciona con ‘retiro dorado’ o ‘jubilación’. Pero más allá de entrar a valorar sobre lo acertado o no de esta apreciación, es un buen momento para conocer los que han sido pioneros del fútbol español en la MLS.
Cierto es que ya en la antigua NASL hubo alguna aparición como la de Juan Santisteban y Carmelo Cedrún con los Baltimore Bays a finales de los ‘70, pero en el nuevo torneo americano, está costando que un jugador acabe de destacar con cierto impacto.
Casi hubo que esperar cuarenta años para ver un nuevo desembarco de jugadores españoles en el soccer, aunque no con mucha más suerte que los jugadores de Baltimore.
Los más conocidos para el gran público han sido el actual segundo entrenador del Real Madrid, Aitor Karanka, que tras su segunda etapa en el Athletic, acudió a la llamada de los Colorado Rapids con los que jugó un par de campañas entre 2006 y 2007 antes de colgar definitivamente las botas. Dicen que a pesar de haber jugando relativamente poco en comparación con otros extranjeros, dejó una huella importante en la franquicia a nivel humano
Otro jugador con pasado blanco… y azulgrana como Albert Celades tuvo una aterrizaje en la MLS tan glamouroso como corto cuando fichó por los New York Red Bulls. Seis meses llevaba sin jugar el que fuera internacional y con treinta y cuatro años a penas aguantó una temporada donde participó en diecisiete partidos anotando un gol que fue valorado como uno de los mejores de aquella temporada.
Y seguramente sea Miguel Ángel Ferrer ‘Mista’ el que cierra este podio de jugadores españoles mediáticos en la MLS aunque tampoco pudo aportar su experiencia y juego en favor de Toronto FC. Muchas expectativas creadas en su llegada podrían haber creado un ambiente de exigencia que bloqueó al ex delantero del Valencia.
Empezó bien anotando un gol en CONCAChampions ante Cruz Azul pero a partir de ahí no justificó, a ojos de sus compañeros, su sueldo de jugador franquicia y tuvo que ‘acelerar’ su retirada.
Estos tres son los pasos más conocidos pero no los únicos. También polémica fue la estancia de ‘Koke’ en Houston Dynamo. El jugador malagueño ha desempeñado casi toda su carrera fuera de España (Marsella, Sporting de Portugal y Aris) y quizás fue un buen aval a la hora de que el equipo tejano apostara por él como uno de las referencias de su equipo para la campaña de 2011… pero sólo un mes estuvo el ex del Málaga con los Dynamo al ver que no entraba como titular (sólo dos partidos) mientras que desde el club se esperaba que alcanzase una forma física adecuada.
Otro malagueño y malaguista como Manu Sánchez también probó fortuna con los Colorado Rapids, quienes estaban tan contentos con los valores de trabajo que sumó Karanka que le dio la oportunidad al canterano madridista que alcanzó su mejor nivel en el equipo malacitano de hacer una pretemporada con ellos tras salir del Hércules rumbo a Antequera. La cosa parece que no llegó a cuajar y Sánchez se retiró tras unas semanas de prueba. También el recordado Iván Iglesias probó en 2003 con los desaparecidos New York Metrostars pero fue una etapa corta donde no sé puede ni confirmar si llegó a debutar con el equipo antes de volver a Oviedo.
Quizás uno de los casos más sorprendentes y menos conocidos sea el de Mikel Arce, jugador navarro que tras una carrera entre la Segunda B y la Tercera llamó la atención a los ojeadores del San José Earthquakes que le ofrecieron una prueba antes de pasar a formar parte del equipo reserva en 2008. Con veinticuatro años alternó varios partidos con el ‘filial’ y el primer equipo marcando goles, pero esta falta de continuidad en el primer nivel provocó que prefiriera salir dirigiendo su carrera hacia Paraguay para jugar para el 12 de Octubre una temporada antes de volver al fútbol español (Lorca y Aluvión).
Pero el episodio más raro de la relación entre el deportista español y el soccer ni tan siquiera tiene como protagonista a un jugador de fútbol. Sergio García, no el punta del Espanyol, sino el golfista castellonense aprovechó un descanso del circuito profesional golfístico para ponerse en forma entrenando con los New England Revolution.
Seguro que se me pasa algún futbolista español que jugó en los Estados Unidos ¿Os acordáis de alguno más?
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