Justificando la esclavitud

Este texto es la traducción de un artículo escrito por Robert Higgs, en el cual expone los argumentos más habituales que se utilizaron hace siglos para justificar la esclavitud sobre seres humanos. Estoy seguro de que a todos aquellos que hemos discutido en alguna ocasión sobre el especismo y la explotación de animales nohumanos, todas estas excusas se nos antojarán increíblemente familiares. 
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La esclavitud ha existido durante miles de años, en todo tipo de sociedades y lugares del mundo. Imaginar la vida social de la humanidad sin ella requiere de un extraordinario esfuerzo. Pero, de cuando en cuando, algunos excéntricos aparecen para oponerse a ella. Muchos de ellos afirman que la esclavitud es una monstruosidad moral y que las personas deben estar libres de ella. Estos individuos adoptan posturas que van desde expresar civilizadamente su desacuerdo hasta actitudes agresivas e incluso violentas.
Cuando la gente se vio en la tesitura de aportar razones para oponerse a la propuesta de abolir la esclavitud, surgieron varias ideas. Aquí encontramos expuestas diez de ellas que he encontrado durante mis lecturas.

1. La esclavitud es natural. Las personas son distintas, y por lo tanto debemos asumir que quienes son superiores en cierto modo (por ejemplo, en inteligencia, moralidad, conocimiento, capacidad tecnológica o poder) se conviertan los dueños de aquellos que son inferiores. Abraham Lincoln expuso esta idea en uno de sus famosos debates con el senador Stephen Douglas:
"Hay una diferencia entre la raza blanca y la raza negra que considero que siempre impedirá a ambas convivir en condiciones de igualdad social y política. Por lo tanto, mientras permanezcan juntas habrá un nivel superior y uno inferior. Y como cualquier otro hombre, estoy a favor de que la posición superior sea mantenida por la raza blanca." 

• 2. La esclavitud siempre ha existido. Este argumento ejemplifica la falacia del argumetum ad     antiquitatem (apelar a la antigüedad o la tradición). Sin embargo, a menudo persuade a la gente, especialmente a los que tienen una actitud conservadora. Incluso quienes no son conservadores dan legitimidad a este argumento en base a la idea (muy del estilo de Hayek) de que aunque no entendamos por qué una institución persiste, el hecho de que se mantenga en el tiempo debe ser debido una razón que aún no comprendemos.

• 3. Toda sociedad ha tenido esclavitud. El corolario que se sigue de esto es que toda sociedad debe tener esclavitud. Para mucha gente, la omnipresencia de una institución parece ser una poderosa evidencia que demuestra su necesidad. Quizás, tal y como muchos argumentan, la esclavitud aparece en todas las sociedad debido a que determinados tipos de trabajo son tan degradantes y sacrificados que nadie libre querrá hacerlos voluntariamente. Por lo que, a menos que tengamos esclavos para realizar dichos trabajos, nadie los hará. Alguien (según un dicho del viejo Sur) debe soportar la carga; y la gente libre no aceptará que la utilicen para eso.

• 4. Los esclavos no son capaces de cuidar de sí mismos. Esta idea fue muy popular en los Estados Unidos durante finales del siglo XVIII y principios del XIX. Tanto George Washington como Thomas Jefferson, que consideraban la esclavitud como moralmente inaceptable, continuaron teniendo esclavos y utilizándolos para su propio beneficio como "sirvientes" (como preferían llamarlos). Sería cruel liberar a seres humanos que seguramente se verán abocados, en el mejor de los casos, a la pobreza y el sufrimiento.

• 5. Sin sus dueños, los esclavos acabarían muriendo. Esta idea se relaciona con la anterior, llevada al extremo. Incluso después de que la esclavitud fuera abolida en los Estados Unidos en el año 1865, mucha gente continuó difundiendo esta idea. Periodistas del Norte que viajaban por el Sur, informaban que los negros estaban en proceso de extinción debido a su alta tasa de mortalidad, baja tasa de natalidad, y miserable condición económica. Triste pero cierto: algunos de estos observadores declararon que las personas liberadas era realmente incompetentes, vagas, o inmorales para actuar a favor de su propia supervivencia. [Ver mi libro: "Competition and Coercion: Blacks in the American Economy, 1865–1914."]

• 6. Cuando la gente es libre, se comporta mucho pero que cuando es esclava. Este argumento devino muy popular en el Sur durante las décadas anteriores a la Guerra de Secesión. Su mayor defensor fue el escritor pro-esclavitud George Fitzhugh. Los títulos de sus libros hablan por sí solos: "Sociología del Sur, o el Error de Una Sociedad Libre" (1854) y "!Caníbales! o Esclavos sin Dueños" (1857). Fitzhugh parece haber tomado muchas de sus ideas del escritor reaccionario y racista escocés Thomas Carlyle. La expresión "esclavo asalariado" tiene como referencia a esta arcaica visión. De acuerdo con sus teorías sociológicas, Fitzugh quería extender la esclavitud en los Estados Unidos a la clase trabajadora de raza blanca, !por su propio bien!

• 7. Abolir la esclavitud provocará un baño de sangre y otros conflictos. En los Estados Unidos mucha gente asumía que los propietarios de esclavos nunca permitirían que el sistema esclavista fuera abolido sin reaccionar violentamente para preservarlo. Por supuesto, cuando la Confederación y la Unión se declararon la guerra (aunque el punto de desencuentro no era la abolición de la esclavitud, sino la secesión de once estados sureños) la consecuencia fue un baño de sangre. Estos trágicos sucesos fueron interpretados por muchos como una prueba que justificaba su rechazo a la abolición. (Obviamente, no eran conscientes de que, excepto en Haití, la esclavitud fue abolida en todo el hemisferio norte sin violencia a gran escala).

• 8. Sin la esclavitud, los ex-esclavos irán por ahí sin control, robando, violando, matando y causando el caos. Preservar el orden social justifica rechazar la abolición de la esclavitud. 

• 9. Tratar de abolir la esclavitud es una estúpida utopía e irrealizable en la práctica; solamente un soñador descerebrado puede creerse o defender semejante propuesta. La gente seria no deber malgastar su tiempo en esas tontas ideas.

• 10. Olvidemos la abolición. Es mucho mejor tener a los esclavos bien alimentados, vestidos, albergados y ocasionalmente entretenidos, así como mantener sus mentes ocupadas diciéndoles que les espera una vida mejor en el más allá. No podemos esperar que haya justicia en esta vida, pero sí podemos todos - incluyendo a los esclavos - aspirar una vida de placer y disfrute en el Paraíso.

Por aquel entonces, muchísima gente pensó que alguno, o varios, de estos argumentos eran fundamentos adecuados para oponerse a la abolición de la esclavitud. Pero ahora sabemos que esos argumentos son racionalizaciones (excusas) y no razones.
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Sabemos que todos estos argumentos son falsos. Sabemos que ninguna excusa justifica esclavizar a otros seres humanos. Sabemos que la esclavitud humana podía ser abolida, porque de hecho fue abolida, aunque muchos ni siquiera lo creyeran posible. Ninguno de esos argumentos tienen más validez o credibilidad cuando se trata de la opresión a la que hemos sometido a las personas nohumanas. 
Y no solamente esos mismos argumentos son utilizados para intentar justificar nuestra dominación sobre los demás animales. Sino que también son utilizados por algunos animalistas para marginar el veganismo y oponerse al abolicionismo.
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