Kago (駕籠) Los taxis del Japón antiguo

Kago (駕籠) eran los antiguos palanquines japoneses, que tuvieron su mayor uso en el periodo Edo. Se utilizaban para transportar gente, podríamos decir que eran el equivalente a los taxis de hoy en día. Este medio de transporte se comenzó a utilizar para llevar a ciudadanos comunes y luego de no mucho tiempo fue adoptado también por la clase samurai.

Palanquín típico - Flickr photo credit: TANAKA Juuyoh (田中十洋) - Licencia Creative Commons

Los palanquines estaban hechos de madera. Tenían una base pesada con una especie de almohadón donde se sentaba el pasajero. También contaban con cuatro cortinas de bambú que se podían abrir y cerrar según las preferencias del mismo. Los trasladaban entre dos personas, cargando el palanquín desde un poste largo que estaba introducido en la parte superior.

Palanquín - Photo credit: Corpse Reviver - Licencia Creative Commons Vía Wikimedia Commons

Por supuesto, los palanquines de la clase samurai marcaban una gran diferencia en cuanto al diseño. Se construían con un tipo de madera más trabajada, pesaban mucho más y tenían elegantes decoraciones hechas de metal. Eran un poco más cerrados y al igual que los palanquines clásicos, tenían unas cortinas de bambú para cerrarlo. Al ser más pesados se tenían que transportar con más personas; dos o tres hombres de cada punta. Hasta los importantes Daimyō (soberanos feudales) fueron trasladado en estos. Se pueden ver palanquines de este tipo en escenas de muchas películas de samuraís, como Gohatto Taboo, Zatoichi, o bien en series como Shogun.

Palanquín del Daimyō- Flickr photo credit: Marshall Astor - Food Fetishist - Licencia Creative Commons

La era de los palanquines terminó luego del Periodo Meiji, cuando japón comenzó poco a poco a modernizarse y llegaban nuevos medios de transporte. Actualmente se pueden ver los palanquines en varios museos como el Edo-Tokyo y en festivales donde sacan a lucirlos por las calles de Japón.