Kansas - Masque (1975)

#Músicaparaelencierro. Para completar (pedazos de) discografías, va el disco de la primera etapa de Kansas que se nos había quedado en el tintero aunque ya estaba subido: Masque, su tercer álbum, lanzado muy poco tiempo después que Song for America y quizá dejando qué desear en términos de lo que la banda ya había alcanzado y sobre todo lo que estaba por llegar.
Artista: Kansas
Álbum: Masque
Año: 1975
Género: Prog sinfónico, hard rock
Duración: 40:47
Nacionalidad: EUA
El disco raro de Kansas se nos había quedado en el tintero quizá porque es casi prescindible, una curiosidad para coleccionistas. Se trata del tercer disco de la banda, Masque, producido a las carreras, según ellos mismos cuentan, bajo la presión de los ceñores de korbata, a poco tiempo de salido el estupendo Song for America.

[La imagen de portada] es una pintura que los de CBS querían que usáramos. El título se le ocurrió a Kerry. Estábamos tan carrereados entre Song for America y Masque, entre grabar los dos álbumes y realizar las giras, que CBS simplemente trjo la pintura y las fotos de la contra y nosotros dijimos 'Ok, adelante, pónganlas en la carátula'. Es nuestra carátula más oscura. Las fotos de atrás también soy mjuy oscuras. Todo se armó muy rápido porque estábamos demasiado ocupados, sacándonos la mugre con tanto trabajo. Es interesante que en Masque no hayamos usado el logo. Eran tantas las prisas que ni siquiera pensamos en eso.

[De la web oficial de Kansas]
[Icarus, espectacular versión en vivo de 2002]

Seguíamos totalmente en el camino cuesta arriba y era esa lucha lo que nos mantenía unidos (Kerry Livgren).

Masque ni siquiera lleva el logo de Kansas que ya se había utilizado en Song for America y le pusieron en la portada una imagen que no parece tener mucha relación con el contenido. Vaya, ni el título la tiene. Se trata de una recopilación de blues y hard rocks en los que, si bien pueden detectarse los intereses progresivos de la banda y el virtuosismo de sus integrantes, no se encuentra el espíritu del Kansas que vendrá (y que ya se había atisbado en los discos anteriores). La producción es pobre y eso se siente en la sequedad del sonido de algunos temas; es como si se hubiera decidido lanzar los outtakes y sobrantes del disco anterior… ¿Entonces para qué lo queremos, dirán? Pues porque las canciones no son malas. Veamos.
Es simpático el primer tema, “It Takes a Woman’s Love (To Make a Man)” por la mención que hacen de llevar ya mucho tiempo en la ruta “tratando de vender una canción”, y en esa ruta de decepciones el único consuelo es el amor, en plan hard rock. El segundo tema, “Two Cents Worth” es un blues que insiste en la depre de estos jóvenes en busca del éxito pero sin encontrarlo. Llama la atención su pesimismo si pensamos en la filosofía más apuntada a la vida que desarrollarán más tarde, cuando ya haya dinero en el bolsillo.
“Icarus - Borne on the Wings of Steel”, es lo mejor del disco. Seguirá siendo interpretada por la banda en conciertos a lo largo de su carrera. Es, si me permiten la comparación, la rola equivalente a “Working Man” de Rush: la que sobrevive del inicio incierto en la futura trayectoria sólida del grupo. El tema es obviamente el mito de Ícaro y Dédalo, aunque con un quiebre pues se atribuye a Ícaro el uso de alas de acero, cuando en el mito se trataba de plumas pegadas con cera. Este Ícaro metálico, además, se presenta como uno que no cae aunque se acerque al sol, por lo que parece haber alguna referencia al piloteo de un avión. Musicalmente es ya una minisuite progresiva, con distintos temas que se alternan y con complejidad que anuncia el Kansas que vendrá. Lo mismo pasa con “All the World”, también un ambicioso tema en lo musical, aunque cae en lugares comunes irremediablemente (también en lo lírico).
La energía blusera vuelve en “Child of Innocence”, otro tema fuerte, con elementos del hard rock que siempre ha acompañado a esta banda. Es de notar que en esta época de Kansas (la inicial), el vocabulario hard rock les viene mucho mejor. El tema baja y sube mostrando la dinámica compositiva que ya está ahí: es el estilo de Kerry Livgren, que será brillante hasta que el evangelismo le consuma los sesos.
“It’s You” de Steve Walsh parece tener elementos que ya escucharemos después. Un buen rock pop con las ideas que Walsh desarrollará mejor después, especialmente en Monolith. “Mysteries and Mayhem” nuevamente se coloca en el hard rock y sirve como preámbulo al tema de cierre, “The Pinnacle”, otra suite progresiva de Livgren en la que encontramos otra vez sus intereses filosóficos, realmente muy profundos para el jovencito de 25 años que los escribe.

En resumen, un buen disco de hard rock progresivo como preludio de lo que será una excelente banda, una de las pocas de prog nacidas en los Estados Unidos y ciertamente la única que alcanzó el éxito (si pensamos en bandas como Yezda Urfa, realmente mejor que Kansas en lo musical, pero que nunca logró el reconocimiento).
[Versión "restaurada" por Kerry Livgren de The Pinnacle]
Lista de Temas:
1. It Takes a Woman's Love (To Make a Man)
2. Two Cents Worth
3. Icarus - Borne on the Wings of Steel
4. All the World
5. Child of Innocence
6. It's You
7. Mysteries and Mayhem
8. The Pinnacle
Alineación:
- Steve Walsh / voz, teclados, percusiones
- Kerry Livgren / guitarras, teclados
- Robby Steinhardt / voz, violín
- Rich Williams / guitarras
- Dave Hope / bajo
- Phil Ehart / batería, percusiones
Invitado:
- Earl Lon Price / saxo