Kurt Knispel: Un 'as' Panzer olvidado

Nacido en los Sudetes, fue uno de los ases de tanques más destacados de la Historia, con un total de 168 blindados confirmados destruidos (si se incluyen los no-confirmados, la cifra podría llegar a 195). Junto con Johannes Bölter, Otto Carius Ernst Barkmann y Michael Wittmann, se le considera entre los tanquistas más importantes de todos los tiempos, si no el que más.
En la primera fase de entrenamiento, Knispel fue enviado al Batallón de Entrenamiento de Reemplazo de Panzers, en la Baja Silesia. Allí recibió el entrenamiento básico de la infantería antes de adiestrarse en los tanques Panzer I, Panzer II y Panzer IV. El 1 de octubre de 1940 fue transferido a la 3era Compañía del 29º Regimiento Panzer, de la 12º División Panzer. Knispel terminó su entrenamiento como cargador y artillero en un Panzer IV. El entrenamiento duró hasta el 11 de junio de 1941 y consistió de cursos en Sagan y Putlos.
Knispel era el artillero de un Panzer IV a las órdenes del teniente Hellman cuando tuvo lugar Operación Barbarroja, en la cual Kurt participó en el primer asalto como parte del Panzergruppe 3, LVII Cuerpo de Ejército, comandado por el general Adolf Kuntzen. Knispel participó en combates desde Yarzevo hasta las puertas de Stalingrado, también en las proximidades de Leningrado y en el Cáucaso. Knispel regresó a Putlos hacia fines de enero de 1943 y se familiarizó con los nuevos tanques Tiger. Para este momento, se le acreditaban 12 blindados destruidos.
Desde Putlos, un grupo de hombres fue enviado al 500º Batallón Panzer, en Paderborn. Este grupo estaba dirigido por el oberfeldebel Fedensack, y terminaría convirtiéndose en la 1º Compañía del famoso 503º Batallón de Panzers Pesados, el cual luchó en la Batalla de Kursk. Knispel participó también en la batalla de Korsun-Cherkassy, en Vinnitsa, Jampol y Kamenets-Podolsk. Al transferirse al oeste, la compañía fue reequipada con los tanques Tiger II y luchó en las proximidades de Caen y en la retirada de Normandía. Desde allí la unidad fue nuevamente transferida al Frente del Este y peleó en el área de Mezotúr, Törökszentmiklós, Cegléd, Kecskemét, Gyula y Neutra. En una ocasión el tanque de Knispel fue alcanzado, según el informe, 24 veces por disparos enemigos. Luchó también en Bab, Laa y, finalmente, Worstitz, donde murió combatiendo a la edad de 23 años.

La mayoría de las fuentes (ver enlace más abajo) reconocen 168 blindados enemigos destruidos por Knispel, aunque si se suman los no-confirmados, podría hablarse de unos 195. Se le acredita la destrucción de un T-34 a la distancia de 3000 m. Luchó en muchos tipos de tanques alemanes como cargador, artillero y comandante. Fue condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase tras la destrucción de su quincuagésimo blindado y con la Medalla de Oro de Asalto Blindado luego de sus 100 primeras batallas. Cuando Knispel había destruido 126 blindados (mas 20 no-confirmados) se le entregó la Cruz Alemana de Oro. Como comandante de un Tiger I y luego un Tiger II, Knispel destruyó otros 42 blindados enemigos. Aunque se lo recomendó cuatro veces para la entrega de la Cruz de Caballero, Knispel nunca la recibió.
A diferencia de otros comandantes, a Knispel no lo consumía la ambición de condecoraciones; cuando había disputas sobre la destrucción de unidades enemigas, Knispel siempre se quedaba en silencio, esperando que se le atribuyera a alguien más.
Condecoraciones:
Cruz de Hierro de 1ª y 2ª Clase
Medalla de Oro de Asalto Blindado
Cruz Alemana de Oro (20 de mayo de 1944)
Mencionado en el Wehrmachtbericht (25 de abril de 1944)
Fuente:
http://es.wikipedia.org/wiki/Kurt_Knispel