La Armada Española en los siglos XVIII y XIX - Nacimiento de la Armada Española

La Armada Española nace de la unión, en tiempos de los Reyes Católicos, de las marinas de las Coronas de Aragón y Castilla. En estos comienzos, la marina de guerra española, igual que las de los demás países europeos, salvo Venecia, no era como la entendemos hoy, esto es, formada por barcos hechos para la guerra, y pertenecientes al Estado. Por aquel entonces todos los barcos llevaban armas, a causa de los frecuentes enfrentamientos con los corsarios; y cuando eran requeridos por el rey para la guerra, cambiaban las cargas comerciales por cargas militares, siendo sus armadores y tripulantes pagados por la Corona. Había también particulares que armaban flotillas para dedicarse al corso, hasta que el rey solicitaba sus servicios.

Entonces, el rey nombraba los mandos de las escuadras en las que embarcaban sus tropas. El combate naval era poco diferente al terrestre, puesto que se buscaba el abordaje y el combate cuerpo a cuerpo, haciéndose poco uso de la artillería.
    El 7 de octubre de 1571 se produce el mayor éxito conocido de la Armada Española, cuando se concentran en Mesina (Italia) 70 galeras españolas procedentes de España, Italia y Flandes, 9 de Malta, 12 del Papado y 140 venecianas formando la Liga Santa. La fuerza dirigida por don Juan de Austria, se enfrenta a 260 galeras turcas, en el golfo del mismo nombre; en la batalla, los veteranos españoles e italianos asaltan las naves turcas luchando cuerpo a cuerpo. Tan solo 45 naves otomanas logran escapar. Con esta victoria, se frenó el poderío naval turco en el Mediterráneo occidental, y a partir de este momento la marina española se centró en el Atlántico. Lepanto no tuvo grandes repercusiones estratégicas; pero sí morales, ya que era la primera vez que los otomanos cosechaban una derrota frente a los cristianos.
    A la llegada de los borbones, el sistema naval español, en su capítulo militar, cambiará radicalmente. Aquella funcional Armada de los Austrias, será reemplazada por una Armada de “nueva planta”, con un sistema de selección de jóvenes que se formará en Cádiz, en el seno de la Real Compañía de Guardias Marinas. Aunque la Guerra de Sucesión se desarrolló principalmente en tierra, en mar se perdieron Menorca y Gibraltar. Como consecuencia, nada más firmarse el Tratado de Utrecht, la atención se centra en recuperar y potenciar la Marina que estaba totalmente abandonada. Teniendo en consideración la necesidad que, de ella, tenía un Imperio con una enorme extensión, y con demasiados problemas. Una Real Cédula de 21 de febrero de 1714, dispuso reunir, en una sola Armada, las ya existentes con distintas denominaciones: Océano, Guarda Estrecho, Carrera de Indias, Avería, Barlovento, Flota de Nueva España, galeones de Tierra Firme, de la Mar del Sur y Filipinas, Cataluña, Flandes, Nápoles, Portugal y Galeras de España. Esta fusión coincide con el Sitio de Barcelona, donde los ministros de Felipe V, se dan cuenta de la inutilidad para efectuar un bloqueo por parte de las fuerzas navales heredadas de los Austrias. En vista de lo cual, se encargó a Alberoni la puesta en marcha de una marina de guerra. Este es el origen de la Armada Española.Ramón Martín