La batalla naval romana de Mylae (260 a. C.) – El amanecer del poder naval romano

La batalla de Mylaes (260 a.C.), en la que se utilizó por primera vez el corvus (Fuente: Arrecaballo)
 Tras lograr el control de la península de los Apeninos a mediados del siglo III a. C., Roma miró hacia el sur, hacia la isla de Sicilia. Sus fértiles tierras y su estratégica posición en medio del Mediterráneo hicieron de Sicilia un tentador objetivo. Cuando en  el año 264 a. C. estalló una guerra civil en la isla, tanto Roma como Cartago decidieron tomar parte. Una sangrienta lucha, conocida como la Primera Guerra Púnica, interrumpió el equilibrio de poder en la región y condujo a la creación de la poderosa armada romana.
Roma parecía tener a primera vista una estrategia naval poco sólida, incoherente y superficial; en realidad, no se debía únicamente a su falta de tradición marítima, sino a la necesidad; el Senado romano no tenía libertad para hacer lo que creyera más oportuno  debía contar con la opinión pública, no sólo de la ciudad de Roma sino que también de las otras ciudades de Italia:  "El mar” no les resultaba muy familiar a los romanos, sobre todo trataban de evitar el combate naval; si se decidía construir navíos, era Roma quien soportaba los gastos y eran romanos los que debían servir como soldados marinos sobre los bastiones de la flota, pero correspondía a los aliados italianos de Roma conseguir la mayor parte de las tripulaciones y los remeros".Trirreme romano en el mosaico de Túnez imagen  Mathiasrex Maciej Szczepańczyk
El Senado no podía convencer a los romanos, poco conocedores de las cosas navales. La construcción de una nueva flota después de una victoria, les parecía absurdo.

En las primeras etapas de la guerra, el ejército romano logró varias victorias en la isla de Sicilia, pero los cartagineses dominaron los mares. Por lo tanto, Roma tuvo que construir una armada y hacerlo rápido. Según el historiador Polibio,utilizando como modelo un barco de guerra cartaginés destrozado. Los romanos construyeron su propia armada, que constaba de 100 quinquerremes ("cinco remos") y 20 trirremes ("tres remos"). Sin embargo, la flota romana no fue rival para los experimentados cartagineses, lo que provocó varias derrotas, incluida la vergonzosa rendición en la batalla de Lipari en  el año 260 a.C.No obstante, los romanos estaban decididos a ganar. Ese mismo año, una batalla naval enfrentó a romanos y cartagineses en Mylae,  ahora Milazzo, a unas pocas millas al oeste de Mesina, en el año 260 a.C.  Cayo Duilio gana la Batalla de Mylae.

La armada cartaginesa superó en número a los romanos, 130 barcos contra 100. Para compensar su inexperiencia naval, los romanos usaron un nuevo invento: un dispositivo de abordaje conocido como corvus,un tablón para unir barcos en el mar. Se desconoce el inventor del corvus, pero podría haber sido Arquímedes . Este dispositivo se sujetaría a la proa de los barcos romanos sobre un eje giratorio, de modo que pudiera girar; y su extremo puntiagudo se podía dejar caer sobre el barco enemigo.  

Táctica de abordaje empleando el corvusEn lugar de librar una batalla naval tradicional, cada vez que una galera cartaginesa se acercaba a un buque de guerra romano, el corvus caía, uniendo los dos barcos. Permitiendo  a  los soldados romanos utilizar su ventaja de infantería, convirtiendo la batalla en un combate terrestre y abrumando a las inferiores tropas cartaginesas. El resultado fue una sorprendente derrota para los cartagineses y la primera gran victoria naval romana. De 44 barcos perdidos por Cartago, 30 fueron capturados por los romanos. El gran triunfo,  fue conmemorado en Roma por la erección de la primera columna rostral,  esta victoria cambió el rumbo de la guerra y marcó el amanecer del poder marítimo romano.Artículo relacionado:
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