«La biblioteca de las lectoras valientes», de Kate Thompson

«Si muere sin contarles la verdad a sus hijas, su historia terminará con ella y eso sería una traición mucho más devastadora que los secretos que ha guardado, ¿no? ¿Cómo era aquello que le dijo Clara? “Mueres dos veces: una cuando tu corazón deja de latir y otra cuando tu nombre se pronuncia por última vez”.»

Reseña escrita por Maudy Ventosa.

La Editorial Maeva ha elegido como LIBRO DEL AÑO, por su calidad y éxito internacional, LA BIBLIOTECA DE LAS LECTORAS VALIENTES, una novela basada en hechos reales, el de una biblioteca subterránea en Londres durante la Segunda Guerra Mundial que salvó muchas vidas. Su autora es la periodista y novelista británico-irlandesa Kate Thompson, conocida principalmente por sus obras juveniles de fantasía y ciencia ficción.

La historia está plagada de héroes y heroínas anónimas, de esas que no llevan capa ni tienen superpoderes que dejen traslucir que, en realidad, son personas extraordinarias, aunque te las puedas encontrar en cualquier rincón de la ciudad. De esas mujeres trata este libro ambientado en el Londres de 1944, barrio de East End, concretamente en la estación de metro de Bethnal Green, donde se amontonan más de cinco mil personas; el telón de fondo es la Segunda Guerra Mundial, que provoca horror, dolor, destrucción y muerte. Allí encontrarán refugio esas miles de personas durmiendo en literas triples; había también una guardería, un teatro, una cafetería y la única biblioteca subterránea del país, creada por una antigua bibliotecaria. Mientras, las bombas siguen cayendo inmisericordes en el exterior, en una ciudad asolada y herida por la barbarie sin sentido.

Los malos tiempos son buenos para los libros…

Detrás de la ficción que recrea la autora, están los hechos históricos que demuestran que, efectivamente, existió el refugio de Bethnal Green y la biblioteca subterránea. La excelente investigación llevada a cabo por Kate Thompson, además de los testimonios aportados por habitantes de East End, no dejan lugar a dudas sobre la autenticidad que sus afirmaciones. Al final de la novela se incorporan notas de la escritora, fotografías cedidas por la Biblioteca y Archivos de Historia Local de Tower Hamlets y la bibliografía consultada para escribir esta obra.

La difícil situación por la que atraviesan los habitantes de Londres, el dolor de la pérdida de seres queridos, los abusos que sufren algunas mujeres, se entremezclan en esta novela donde no rendirse es fundamental. Sobre todo, cuando el nuevo jefe de la Biblioteca Central de Londres, el señor Pinkerton-Smythe, piensa que los libros no deben estar al alcance de todo el mundo porque, opina, los libros han de ser, tan solo, un vehículo educativo. Algo que choca con la postura de Clara Button, que defiende que los libros son especialmente importantes en los tiempos difíciles, porque ayudan a evadirse de la dura realidad.

El amor a la literatura como eje principal, la amistad entre Clara y Ruby, que las hará cada vez más fuertes para mantener su lucha y sus convicciones, el cuidado que prodigan a las dos hermanas, aparentemente, perdidas y solas en la vida, el papel de las mujeres en épocas cruentas y trágicas, la culpa de los sobrevivientes cuando seres queridos son asesinados… Pero no todo es negativo en esta novela histórica bien escrita y mejor documentada, porque la esperanza es más potente que las bombas, la ilusión más grande que la devastación, y el amor, la generosidad y el altruismo siempre serán los motores capaces de provocar cambios importantes en mentes obtusas.

Ha llegado el momento de sacudirles el polvo
a sus secretos de guerra.

Todo comenzó en 1922, con la apertura de la primera biblioteca pública de Bethnal Green, convertida en centro cultural del barrio, hasta que en septiembre de 1940 llegó el Sábado Negro cuando una bomba atravesó el techo de una de sus secciones. Fue el comienzo del Blitz, y también el de LA BIBLIOTECA DE LAS LECTORAS VALIENTES, en el que los capítulos se alternan alrededor de sus dos protagonistas: Clara y Ruby.

Durante la guerra, debí dormir en todos los andenes de la línea Central, desde los de la estación de Liverpool Street hasta los de Oxford Circus… Sin embargo, el mejor era el de Bethnal Green…

PERSONAJES:

• Clara Button, bibliotecaria municipal, viuda. Cuando bombardearon la Biblioteca Central de Bethnal Green y murió el bibliotecario Peter Hinton, ella era la encargada de la sección infantil. Tuvo la valentía de suplir su puesto y organizó el traslado de 4000 volúmenes al túnel subterráneo. Tenía veinticinco años. Preciosa, inteligente y compasiva.
• Ruby Munroe, auxiliar de biblioteca y la mejor amiga de Clara, es una joven alegre y seductora. Arrastra un enorme dolor por la pérdida de un ser querido, que no ha superado aún. Es una mujer libre en todos los sentidos, adelantada a su tiempo.

Y Pinkerton-Smythe, presidente de la Comisión de Bibliotecas, y la señora Chumbley, oficiosa subdirectora del refugio que nunca estuvo casada, y Billy Ojos Azules, y Eddie, que llega siempre con enormes ramos de flores, y Netty, la mamá de Ruby, y las hermanas Marie Rosey Beatty Kolsky y muchos más…

Lee y disfruta de un fragmento de la novela.

La autora:
Kate Thompson es periodista y novelista. Trabajó durante cinco años en periódicos nacionales como el Daily Express y el Daily Mail, y en las principales revistas femeninas de Reino Unido. En los últimos siete años ha escrito diez títulos de ficción y no ficción. Alcanzó el número uno en Gran Bretaña en la categoría de novela histórica, y ha conseguido que La biblioteca de las lectoras valientes se publique en más de veinte países.
La autora es una gran defensora de las bibliotecas públicas, y se inspiró en hechos reales para escribir esta novela.

El libro:
La biblioteca de las lectoras valientes (título original: The little wartime library, 2022) ha sido publicado por Ediciones Maeva. Traducción de Ana Isabel Sánchez Díez. Encuadernado en tapa dura, tiene 424 páginas.

Como complemento pongo un vídeo en inglés subtitulado en español titulado Kate Thompson The Little Wartime Library.

Para saber más:
https://www.katethompsonmedia.co.uk/