La cepa mortal de E. coli, desconcertante y supertóxica

  Todavía nos parece increíble que un microbio tan pequeño pueda hacer tanto daño, esto se debe a nuestra mirada antropocéntrica, pero la realidad es que una bacteria está  causando decenas de muertes, miles de enfermos, y millones de pérdidas económicas, principalmente en la agricultura. Esta bacteria es bien conocida, se trata de  nuestra compañera Escherichia coli que pasa a formar parte de nuestra flora intestinal y de la de otros animales al poco de nacer y que nos aporta diferentes vitaminas de las que no podemos prescindir.
Nueva y mortífera cepa 
  El tremendo problema de salud pública que está sacudiendo Alemania y que de un modo u otro está afectando a casi toda la Unión Europea se debe a una una nueva cepa de Escherichia coli enterohemorrágica O104:H4, que nunca antes había causado brotes epidémicos. Se parece a una cepa que causó graves hemorragias en la República Centroafricana, pero esta además ha adquirido secuencias propias similares a las implicadas en casos de colitis hemorrágicas. Se supone que han adquirido estos genes por transferencia horizontal de genes, TGH. Además porta varios genes de resistencia a antibióticos: aminoglucósidos, macrólidos y betalactámicos. Esta cepa libera varias toxinas sumamente agresivas para los tejidos intestinales, alguna de las cuales provoca la muerte de diferentes tipos celulares causando graves diarreas acompañadas de sangre, pero puede complicarse el mal apareciendo el síndrome urémico hemolítico o también la púrpura trombocitopénica trombótica quedando gravemente afectados riñón y tejido nervioso.
  Debido a la ubicuidad de estas bacterias se ha buscado en vano la cepa mortífera en productos hortofrutícolas, como el pepino español, en brotes crudos de soja, en agua, etc. En la investigación que se está llevando a cabo hay varios puntos extraños como ¿ por qué, hasta la fecha, afecta más a  mujeres que a hombres ?, ¿ por qué las autoridades alemanas acusaron a los pepinos españoles en base a pruebas circunstanciales ?, etc. El genoma de esta cepa fue secuenciado en 3 días por la empresa china BGI-Shenzhen (Beijing Genomics Institute) tal y como informaron el jueves 2 de junio, empleando su plataforma de secuenciación de 3ª generación, en colaboración con las autoridades sanitarias teutonas. Gracias a esto se sabe que se trata de una nueva cepa cuyo genoma tiene un tamaño de 5,2 Mb y con un potencial tóxico nunca visto en estas enterobacterias. 

Desconcierto en las autoridades

  Los protocolos de actuación en este tipo de brotes que afectan a la salud pública, no sólo emplean las últimas tecnologías de la biología molecular, también abordan el caso desde la epidemiología siguiendo métodos estadísticos y mediante una labor casi detectivesca, por lo que no puede perderse de vista que la epidemia está localizada en el área de influencia de la ciudad de Hamburgo, donde los hospitales están prácticamente desbordados. Las autoridades sanitarias germanas parecen desconcertadas a pesar de haber inspeccionado a fondo restaurantes, granjas, etc. Tras una serie de sonoros errores las críticas llueven sobre las autoridades alemanas por lo mal que están gestionando esta crisis. Si bien es cierto que la ubicuidad de esta bacteria que puede hallarse lo mismo en pozos negros que en aguas residuales,  zumos de fruta, hamburguesas, etc. está dificultando enormemente la localización del origen de la epidemia.
Prevención
  De momento, lo único que se puede hacer es prevenir, y de hecho las recomendaciones de la OMS para evitar más contagios entre las personas que viven en el área afectada van en ese sentido: 1º.-) evitar los alimentos crudos 2º.-) lavarse bien las manos antes de comer o beber cualquier cosa.
  Esperemos que localicen pronto el origen de esta mortífera cepa de E. coli y que los enfermos se recuperen lo antes posible.
  Un saludo
Esta entrada participa en el V Carnaval de la Biología que se alberga en  Feelsynapsis.