La Era de las nieves eternas

Reciéntemente las bajas temperaturas en el hemisferio norte del mundo y que corresponde a su invierno, nos ha sorprendido a más de uno, pues las bajas temperaturas sobrepasan a lo que se hubiera esperado. En México encontramos que ciertos poblados del norte, registraron entre -7°C y -16°C , con todo y nevadas; pero los europeos y norteamericanos (incluyo canadienses), eso no sorprendería mucho, porque sus países han tenido -25°C; o en Rusia, China y Mongolia a -35°C ó -40°C.
Y sin embargo, aunque sabemos que es obra nuestra através del calentamiento global, los crudos inviernos y los calurosos veranos, no son nada nuevo para nuestro planeta, aunque no con ello esté yo apoyando al calentamiento global, solo digo que si la Tierra tuviera memoria, recordaría que en ocasiones anteriores tuvo temperaturas sumamente bajas en casi toda su superficie y cuando nació, su temperatura era tan alta que ningún tipo de vida existiría en ella. El hombre mismo, si hubiese tenido la capacidad de leer y escribir hace 20 mil años, nos hubiera contado detalladamente acerca de lo que era vivir en la Era glacial, cuando realmente las nieves eran eternas y los hielos perpetuos.
A lo largo de la historia de la Tierra, nuestro planeta sufrió varias épocas de descensos de temperatura, que los científicos llaman Glaciaciones, es decir, cuando la temperatura global del planeta desciende tanto, que los hielos de los casquetes polares se expanden. A esta conclusión se llegó luego que, desde 1821, el suizo Ignes Venetz sugería la presencia de rasgos de paisaje glaciar a distancias considerables de los glaciares existentes en los Alpes, o sea que en el pasado los glaciares habían sido más grandes que en la actualidad. Luego en 1836, Louis Agazzis publicó Étude sur las glaciers (en francés: "Estudio sobre los glaciares"), pero al igual que otras teorías científicas que eran novedad en el siglo XIX, fue poco tomada en cuenta, y se retomó más en serio hasta el siglo XX, siglo en el que los acelerados cambios tecnológicos, dieron como resultado que no solo hubieron glaciaciones hace unos cientos de miles de años, sino que en varias ocasiones, millones de años atrás, había ocurrido algo semejante.

En muchas partes del mundo, especialmente en Europa, Rusia y América del Norte, los registros del las rocas confirman esto; incluso la distribución de los fósiles, así como la vida misma. En la Era Neoproterozoica (hace 750 millones de años), se dio el efecto "Bola de nieve" cuando la Tierra se cubrió completamente de hielo, una glaciación que parecía eterna con temperaturas medias de -50ºC; y a causa de que practicamente todo el planeta estaba helado, el color blanco de la nieve rechazaba el calor solar, provocando una extinción masiva de la vida, y no se calentaría hasta que sucesivas erupciones volcánicas descongelaron poco a poco la Tierra. En la nuestra, la Era Cenozoica (desde hace 60 millones de años), el ser humano, y su pariente el Homo neanderthalensis, se las vieron de tal manera que debieron adaptarse a un mundo congelado y hostil. Precisamente la última glaciación, la que se ha llamado Glaciación de Würm (desde 60 mil hasta hace 30 mil años), fue la que hace 40 mil años aproximadamente, provocó que el hombre llegara al continente americano através del Estrecho de Bering, o al menos eso dice la teoría más aceptada de cómo se pobló este continente. Además de explicar porqué hay restos fósiles de elefantes, o mejor dicho, de mamuts en América, entre otras especies que son ancestros de modernos animales que hoy no son oriundos del Nuevo Mundo.
Pero, si hubieron glaciaciones en el pasado ¿del futuro se podrá esperar lo mismo? En efecto, los geólogos afirman que la siguiente Glaciación podría ocurrir en 50 mil años, y que de hecho el mundo está en una especie de receso climático, dando una especie de tregua cálida. ¿Y el calentamiento global? Ciertamente es amenazante para la vida, el cambio climático que el hombre ha infligido a la naturaleza, pero este ascenso térmico, solo retrasa un poco lo inevitable, de tal modo que si hace una semana yo me sentía en un congelador con los raros 14°C en mi ciudad (de clima cálido), en una glaciación quizá vea nevar. Por lo pronto, nos seguirá pareciendo divertido darnos una idea de esos lejanos y fríos tiempos con la película la Era de hielo y sus secuelas.