En un principio puede parecer que las innovaciones que han definido los últimos milenios de historia del Viejo Mundo, como la agricultura, el alfabeto o la metalurgia, proceden todos del Levante o de Mesopotamia.
Sin embargo, en el caso de la alfarería podemos encontrar dos focos principales, entre los cuales no encontramos el Medio Oriente que, sin embargo, sería una pieza intermedia entre Europa y el foco original en el norte de África. Aparte de este último, es en el Extremo Oriente donde encontramos el inicio más antiguo de esta tecnología.
Concretamente es en el sur de China donde se encuentran los ejemplos de cerámica más antiguos del mundo, en cuevas que por lo demás pueden considerarse perfectamente como pertenecientes al paleolítico superior. Incluso cuentan con una economía pre-agrícola, desmintiendo así que estos objetos estén necesariamente unidos a la expansión de la agricultura.
Existe cierto debate sobre si las cerámicas de la cueva de Xianrendong serían la más antigua, como así parecen indicar dataciones sobre el 18000 a.C. Pero aunque no fuese así, la cueva de Yuchanyan ofrecería los ejemplos más antiguos de alfarería, con fechas que llegan hasta 16000 a.C. aproximadamente. Estos primeros ejemplares fueron realizados con unos muros gruesos, decorados con impresiones de cuerdas y cocidos a bajas temperaturas. Sus funciones principales estaban asociadas al cocinado de los alimentos.
Qué llevó exactamente al desarrollo de la alfarería es algo que no sabemos con exactitud, pero conviene señalar que esto ocurre en un contexto de condiciones climáticas adversas, durante el último máximo glacial, lo que incita al ser humano a buscar nuevas soluciones y tecnologías para poder sobrevivir.
Después de estas primeras cerámicas encontramos las de Japón, localizadas originalmente en el norte de la isla de Honshu y datadas sobre el 15000 a.C. que conforman uno de los principales rasgos de la cultura Jomon. Si bien los restos del yacimiento más antiguo, Odai Yamamoto I, no pueden ser usados para determinar la forma completa de la vasija, los de otros sitios muestran sobre todo bases en punta, aunque también existen algunas planas. En todo caso, su principal uso era la cocina, al igual que en el sur de China.
En principio nos encontramos ante recipientes sin decoración, pero sobre el 12700 a.C. empezarán a añadirse detalles como relieves lineales. Alrededor del 10700 a.C. la alfarería llega al sur del archipiélago nipón, como demuestra la cueva de Fukui, en la isla de Kyushu. Aquí adquiere unas características propias, como las incisiones con las uñas de los dedos.
Un tercer punto importante de producción alfarera en el extremo oriente es la cuenca del Amur, donde se asientan pueblos que, gracias a la pesca del salmón, pueden llevar una existencia sedentaria. Aquí también encontramos cerámicas decoradas, probablemente con impresiones de redes de pescar, y terminadas en punta.
Desde estas regiones originales en Asia Oriental, se extendería hacia el oeste. De hecho se ha calculado la velocidad media de esta expansión, dando como resultado unos 0,3 km/año, si bien deben tenerse en cuenta numerosas variaciones. Estas influencias llegarían hasta el norte de Europa, donde la cultura de Ertebölle, en lo que hoy es Dinamarca y el sur de Suecia, llevaría a cabo unas cerámicas terminadas en punta, y que pueden enmarcarse dentro de una tradición alfarera mesolítica más grande que iría desde las islas Británicas hasta Siberia Central.
Por tanto, la expansión de la cerámica desde Oriente termina en una frontera que cruza el norte de Europa y el Cáucaso. Dentro de estos límites la difusión de esta tecnología tiene lugar sobre todo entre cazadores-recolectores, sin embargo, una vez que la cruzamos, se aprecia una asociación entre alfarería y una economía agrícola, al menos en Europa.
Esta segunda área tiene su foco en el norte de África, si bien le debe la inclusión de buena de Europa entre sus dominios a la mediación de Oriente Medio. Concretamente algunos de los ejemplos más antiguos se encuentran en Ounjougou, en Mali, datados en torno al 7400 a.C.
Como podemos ver, la fecha es mucho más tardía que las del Extremo Oriente. Esta datación ha sido puesta en relación con el final del Dryas Reciente, tras el cual un periodo húmedo caracterizó al Sáhara, lo que provocó la expansión de numerosos granos salvajes. En contraste con el Medio Oriente, donde estos eran aprovechados mediante su molienda y la fabricación de pan, en África se prefirió cocinarlos directamente, lo que requería algún tipo de recipiente.
Igualmente en el valle del Nilo aparece un foco de producción cerámica, concretamente en Sudán, en el yacimiento de Kabbashi Haitah, donde encontramos restos de cerámicas de forma globular, decoradas con incisiones de peines.
Mientras, Oriente Medio avanza hacia una economía agrícola, sin embargo pasa una primera fase en la que desconoce la cerámica, es el llamado Neolítico Acerámico. Desde el valle del Nilo se extenderá la nueva tecnología hacia esas regiones. Por tanto, una vez que desde Anatolia se inicie la expansión hacia Europa, la alfarería será llevada hacia nuevos lugares. Incluso veremos un regreso hacia África, con la Cultura de la Cerámica Cardial, de la que derivarán los artefactos de este tipo encontrados en el norte de África.
Como vemos, la expansión de la cerámica en Afroeurasia parte principalemente de dos focos, uno en Asia Oriental, que se expande por buena parte de Eurasia, y uno en África, que lleva esta nueva técnica al Mediterráneo y sus alrededores.
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BIBLIOGRAFÍA
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- “The Advent and Spread of Early Pottery in East Asia: New Dates and New Considerations for the World’s Earliest Ceramic Vessels” de David J. Cohen
- “Modelling the diffusion of pottery technologies across Afro-Eurasia: emerging insights and future research” de Peter Jordan et al.
- “Ceramics and Society in Northern Europe” de Johannes Müller y Rick Peterson
- “The emergence of pottery in Africa during the 10th millennium calBC: new evidence from Ounjougou (Mali)” de Eric Huseycom
- “Pottery Production Atthe Mesolithic Siteof Kabbashi Haitah (Central Sudan):An Integrated Morphological, Petrographic and Mineralogical Analysis” de Fabrizio Antonelli et al.
- “Early pottery in Afroeurasia – Origins and possible routes of dispersal” de Detlef Gronenborn
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