La factoría Youtube conquista a Hollywood

Si no puedes con el enemigo únete a él, parece ser el pensamiento de los grandes medios de comunicación estadounidenses con la industria de Hollywood a la cabeza. Si antes Youtube molestaba y era objeto de demandas, ha llegado el momento de verlo como la única salida al declive de la televisión. Una encuesta de Variety entre jóvenes de 13 a 18 años concluyó que seis de las diez celebrities más populares entre los jóvenes eran estrellas de Youtube.

El artículo de Businessweek “Hollywood’s Big-Money Youtube Factory”, ilustra como el actor, director, y productor Brian Robbins dejó su trabajo en televisión y cine para dedicarse a tiempo completo al negocio de Youtube. Convencido de la lenta capacidad de adaptación de la industria del entretenimiento a la forma en la que los jóvenes dedican su tiempo libre, Robbins creó en 2012 el canal de Youtube AwesomenessTV. En poco tiempo, y mediante la producción de vídeos de corta duración dirigidos a un segmento adolescente (desde consejos de belleza a mini reality shows de cheerleaders), el canal creció en popularidad de manera muy rápida.

De manera paralela nuevos medios de comunicación empezaban a generar billones de visualizaciones de vídeos no sólo a través de su propia generación de contenido sino a través de la creación de redes de canales, o lo que se ha venido a llamar “multichannel networks” (MCNs). Estas redes empezaron a crearse a través de la contratación de miles de jóvenes que suben vídeos a Youtube de manera independiente. La razón de ser de las redes multicanal no es otro que intentar solventar la dificultad intrínseca de Youtube para organizar y programar de manera coherente una cantidad ingente de vídeos, de manera que tenga sentido tanto para la audiencia, como para los creadores y anunciantes.

El pasar de ser una pequeña boutique-productora a una completa factoría de entretenimiento para adolescentes, no pasó desapercibido para una gran cantidad de inversores, los cuales no tardaron en hacer ofertas de adquisición por AwesomnessTV. Finalmente, en Mayo del 2013, la factoría era vendida a DreamWorks Animation por 33 millones de dólares, más otros 84 millones en función del cumplimiento de determinados objetivos (earn-out fees). A día de hoy, AwesomenessTV tiene 88.000 canales de Youtube y 54 millones de subscriptores, que conjuntamente generan 1 billón de visitas mensuales.

Aunque las previsiones de algunos analistas, en concreto Emarketer, acerca de los ingresos por publicidad siempre son mucho más optimistas de lo que luego la realidad confirma, lo cierto es que Youtube es rentable con unos ingresos brutos anuales de alrededor de los 3.5 billones de dólares (1.5 netos). Esta rentabilidad es sin duda una razón más para que el ecosistema formado por creadores independientes, anunciantes, y grandes holdings vean en Youtube el refugio que les salvaguardé del desplome de audiencias en televisión.

Los movimientos y adquisiciones de MCNs por parte de grandes empresas se suceden. En Marzo, Walt Disney compró Maker Studios, uno de los MCNs con más subscriptores, por 500 millones de dólares, además de otros 450 millones en función de objetivos. Warner Bros lideró una ronda de financiación de 18 millones de dólares por Machinima, un canal sobre videojuegos con miles de creadores asociados. La Joint Venture entre AT&T y Chernin Group se encuentra actualmente en conversaciones  para comprar la productora Fullscreen. La lista continua.

La tendencia esta clara, y la distribución de los presupuestos de medios de los anunciantes debería ser ilustrativo del caso. La reflexión que merece hacerse, es hasta que punto las empresas tienen que madurar para ver aliados en vez de enemigos en las startups y empresas tecnológicas. El caso de Youtube es paradigmático. Dreamworks, la misma empresa que compró Awesomness.TV, fue adquirida por Viacom en el 2005. Pues bien, Viacom se ocupó durante muchos años de imponer demandas a Youtube. El Caso Viacom International contra Youtube enfrentó en el 2007 a las dos empresas, ya que la primera alegaba sucesivas infracciones de los derechos de autor por permitir a usuarios de Youtube subir contenido de Viacom a sus canales. El caso fue fallado a favor de Youtube después de 6 años de litigaciones. Al parecer Viacom vio repentinamente la luz y en un comunicado conjunto con Google, propietaria de Youtube, se afirmaba que las dos empresas  llegaban a un acuerdo: “Google and Viacom today jointly announced the resolution of the Viacom vs. YouTube copyright litigation. This settlement reflects the growing collaborative dialogue between our two companies on important opportunities, and we look forward to working more closely together”.