La flota de taxis que hizo cambiar el desarrollo de una batalla

A finales de agosto de 1914, en los albores de la 1ª Guerra Mundial, los ejércitos alemanes ya estaban cerca de las inmediaciones de París. La aviación alemana había lanzado sobre la capital francesa miles de folletos propagandísticos anunciando su próxima invasión. Desde su posición a escasos 30 kilómetros de París podían divisar la cúspide de la Torre Eiffel. El plan de invasión alemán era el conocido como plan Schlieffen (que movilizaría un total de más de 1.500.000 de combatientes para invadir toda Francia desde su flanco occidental). La observación de esos aviones y la captura de varias transmisiones de radio desde la antena situada en la Torre Eiffel hicieron que los generales franceses se dieran cuenta de las verdaderas dimensiones del plan de ataque que tenía el ejército alemán. Pero tenían un problema, la mayor parte de sus tropas estaban lejos del Río Marne, donde estaban situados los alemanes; era preciso elaborar un plan para acercar lo más rápido posible a los combatientes franceses al frente. Había que reforzar las filas del 6º ejército francés que se encontraba en las orillas de este río y acercar a los 6000 soldados que se encontraban en París antes que los alemanes llegasen a la capital.

Situación del frente de batalla en 1914

En París había 6000 soldados dispuestos para el combate, pero el escaso número de vehículos militares para un desplazamiento rápido era un gran problema para una movilización de tal calibre. En ese momento el general al cargo de la defensa de París, Joseph Galliéni,  tuvo la idea que cambiaría el transcurso de la batalla, y que a la postre sería decisiva para la victoria final francesa. Se daría instrucciones tajantes de movilizar a todos los taxis disponibles en París para que llevasen a las tropas francesas al frente.

Taxis recogiendo a las tropas

Taxis con los combatientes destino el frente de batalla

Esta orden llegó el 7 de septiembre. Todos los taxistas recibieron órdenes estrictas de no coger a ningún pasajero a partir de ese momento y hasta nueva orden, y presentarse a la hora señalada en una gran explanada a las afueras de París. Algunos de los taxistas optaron por poner en su coche el lema "Nuestro país nos necesita, debemos ir a la batalla". Hacía las 22.00 de esa noche los taxis comenzaron  a aglomerarse  en la plaza de Los Inválidos donde los taxistas reciben la orden de partir inmediatamente hacia el frente transportando armamento, víveres y militares. Quedaba un pequeño detalle por arreglar: la tarifa que recibirían los conductores por los servicios prestados. Finalmente y tras unas cortas negociaciones se llegó al común acuerdo de remunerar a los taxistas con un 27% de lo que marcase el taxímetro al finalizar todos los desplazamientos (este modelo de taxi fue el primero en incluir taxímetro en el sentido moderno).

Taxis reunidos en la plaza de los Inválidos

Video de las movilizaciones
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Más de seiscientos taxis, la mayoría de ellos fabricados por Renault se presentaron en el lugar y hora señalados. Cada uno de ellos podía desplazar hasta 5 combatientes. Todos los taxis tenían que hacer el viaje al frente dos veces siendo este de unos setenta y cinco kilómetros entre ida y vuelta. Esto  no era obstáculo para los voluntariosos taxistas. Todos ellos tenían claras órdenes de realizar todo el viaje con las luces apagadas; estas travesías se realizarían por la noche y si no lo hacían en completa oscuridad podrían ser avistados por soldados alemanes o por los pilotos de aviación germana. 
Video de las movilizaciones
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Otro de los problemas a los que tuvieron que hacer frente los taxistas parisinos era la escasez de agua potable que había en aquellas fechas en París y que hizo que desde el ejercito se les suministrase vino para calmar su sed durante los viajes. Es de extrañar que sin luces y con vino como única bebida fuesen muy pocas las bajas que se produjeron en todos estros desplazamientos. 

Modelo de Taxi Marne conservado en museo

Esta fue una de las primeras operaciones de desplazamiento de infantería motorizada que se dio en la historia. El general al mando francés, Joseph Joffre, celebró como una de las mayores victorias posibles el 12 de septiembre. Había conseguido lo que un par de semanas atrás parecía impensable; hacer retroceder al potente ejército alemán comandado por el mariscal Helmuth von Moltke. Una vez acabada esta batalla, conocida como la 1a Batalla del Marne, los sucesivos combates tuvieron lugar en la denominada guerra de las trincheras. 

Monumento homenaje a los Taxis Marne y a todos los combatientes de la Batalla del Marne

Concluida esta batalla el pueblo francés tuvo a bien reconocer la importantísima aportación de los taxistas en la victoria así como del Renault 8CV, coche fabricado por primera vez en 1906 y que disponía de un motor de cilindros y 9 HP de potencia.A partir de esas fechas, el 8 CV de Renault fue renombrado como el Renaut Taxi Marne, nombre con el que ha llegado hasta la actualidad. Así mismo, Louis Renault fue considerado como héroe nacional al finalizar la Gran Guerra, por la vital importancia de sus vehículos a lo largo de todo el transcurso de la 1ª Guerra mundial.

Louis Renault

Fuentes y más información: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8