La formación estelar continúa en 30 Doradus, Nebulosa de la Tarántula

Una nueva investigación del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) ha demostrado que los campos magnéticos en 30 Doradus, una región de hidrógeno ionizado en el corazón de la Gran Nube de Magallanes, podrían ser la clave de su sorprendente comportamiento.

La mayor parte de la energía en 30 Doradus, también llamada Nebulosa de la Tarántula, proviene del cúmulo estelar masivo cerca de su centro, R136, que es responsable de múltiples capas gigantes y en expansión de materia. Pero en esta región cerca del núcleo de la nebulosa, dentro de unos 25 parsecs de R136, las cosas son un poco extrañas. La presión del gas aquí es más baja de lo que debería estar cerca de la intensa radiación estelar de R136, y la masa del área es menor de lo esperado para que el sistema permanezca estable.

Usando la Cámara de Banda Ancha Aerotransportada de Alta Resolución Plus (HAWC +) de SOFIA, los astrónomos estudiaron la interacción entre los campos magnéticos y la gravedad en 30 Doradus. Resulta que los campos magnéticos son el ingrediente secreto de la región.

El estudio reciente, publicado en The Astrophysical Journal, encontró que los campos magnéticos en esta región son simultáneamente complejos y organizados, con vastas variaciones en la geometría relacionadas con las estructuras en expansión a gran escala en juego.

Pero, ¿cómo ayudan estos campos complejos pero organizados a 30 Doradus a sobrevivir?

En la mayor parte del área, los campos magnéticos son increíblemente fuertes. Son lo suficientemente fuertes como para resistir la turbulencia, por lo que pueden continuar regulando el movimiento del gas y mantener intacta la estructura de la nube. También son lo suficientemente fuertes como para evitar que la gravedad se haga cargo y colapsar la nube en estrellas.

Sin embargo, el campo es más débil en algunos puntos, lo que permite que el gas escape e infle las conchas gigantes. A medida que crece la masa en estas capas, las estrellas pueden continuar formándose a pesar de los fuertes campos magnéticos.

Observar la región con otros instrumentos puede ayudar a los astrónomos a comprender mejor el papel de los campos magnéticos en la evolución de 30 Doradus y otras nebulosas similares.