La gran hambruna irlandesa

Entre 1845 y 1849, un plaga de hongos (Phytophthora infestans) deja sin cosecha de patatas a toda Irlanda. Este tubérculo era el alimento fundamental de los más pobres. Así que mientras el trigo y la cebada que se producía eran exportados al resto de Europa, los campesinos irlandeses se morían de hambre. A esta tragedia es la conoce como la Gran hambruna irlandesa, Great Famine o  Great Hunger en inglés y  An Gorta Mór o An Drochshaol en irlandés. 
En esa época los irlandeses estaban viviendo en una tierra que no gobernaban, y eran tratados por los ingleses como cualquier otra de sus colonias; tenían prohibido, por ejemplo, comerciar con cualquier otro territorio que no fuera la propia isla de Gran Bretaña.
Antes de que comenzara esta hambruna, la isla de Irlanda tenía más de ocho millones de habitantes. Se calcula que durante la Gran Hambruna murieron aproximadamente un millón de personas y cerca de dos millones emigraron a América y Australia. Irlanda no llega hoy a los seis millones de habitantes, con lo que casi podríamos decir que ciento cincuenta años después, aun no se ha recuperado de aquella tragedia.
A pesar de la catástrofe, parece ser que el Reino Unido no tomó todas las medidas que debiera. De hecho, cada vez más estudios consideran esta Gran Hambruna como un genocidio contra el pueblo irlandés. Recordemos que Tony Blair, ex Primer Ministro Británico pidió disculpas al pueblo irlandés por este episodio del pasado.
Una muestra del desinterés por solucionar el problema es el hecho de que la Reina Victoria envió tan sólo la miserable cantidad de 2.000 libras, y las exportaciones de comida hacia Inglaterra continuaron.
Otro ejemplo de estas “malas gestiones” del gobierno británico es el caso del sultán otomano Abdülmecid, que declaró su intención de enviar 10.000 libras a Irlanda para paliar el desastre; la Reina Victoria se lo denegó. Sólo se le permitió enviar 1.000 libras, pero envió en secreto 3 barcos llenos de comida. Los ingleses intentaron bloquear los barcos pero finalmente consiguieron desembarcar en Drogheda. Esto parece demostrar que el gobierno británico no puso todos los medios para evitar la tragedia…
Además un dato sospechoso es que la población protestante de Irlanda apenas se vio afectada en comparación con la población católica. Según algunas fuentes, durante este período se ofrecía a los católicos comida a cambio de pasarse al protestantismo; y sólo una organización protestante llamada los Cuáqueros ofrecía comida y ayuda gratuita.
La dramática situación provocó las emigraciones masivas de los irlandeses, la llamada Diáspora Irlandesa. Al no poder pagar los impuestos sobre las tierras, eran desahuciados, como refleja la imagen, y muchos, al no tener casa en la que vivir, fueron enviados a Australia como prisioneros.
El grupo The Pogues tiene una canción titulada “Thousands are sailing”, en la que se relata muy bien toda esta historia de emigración, de esta escapada de la miseria.